— Да я совсем не о том, Андрюша! Ты, наверное, забыл, что я все-таки женщина. А каждая из нас стремится создать свою семью. Но у каждой это происходит по-своему. У нас с тобой все как в сказке, и я очень боюсь, что она когда-нибудь да закончится.
Он обнял ее.
— У нас с тобой, Маша, любовь с первого взгляда. А это особая любовь, которая не подвластна времени. Поэтому пиши письмо родителям и спокойно жди ответа.
Мария счастливым взглядом посмотрела на него:
— Правильно сказала врач нашего лазарета, что за тобой я буду как за каменной стеной…
— Просто она мудрая женщина, — улыбнулся Андрей Петрович. — А сейчас принеси бокалы и помой фрукты. Ведь надо отметить это важное для нас с тобой событие. Ты, надеюсь, не против этого? — лукаво спросил он.
— Конечно, не против, Андрюша! — засуетилась Мария со счастливым блеском в глазах.
Когда она поставила на стол вазу с фруктами, то не удержалась и спросила:
— Где это ты умудрился достать зимой свежие фрукты?
— Да там же, где я их доставал и в Порт-Артуре ровно год тому назад.
— Неужели в ресторане? — недоверчиво посмотрела она на него.
— В нем. Только не в «Звездочке», естественно, а в «Золотом Роге». Присаживайся-ка, Маша, рядом со мной, и мы отметим столь неординарное событие в нашей жизни.
— С превеликим удовольствием, Андрюша! Ты прекрасно знаешь, что с тобой я готова на все и даже на то, чтобы осушить бокал шампанского, да еще по такому случаю! — счастливо рассмеялась она.
Они выпили шампанского, и не по полному бокалу, так как Андрей Петрович, прекрасно зная возможности Марии, наполнял его ровно настолько, чтобы она могла выпить его до дна, и закусили шоколадом и фруктами.
— Ты, Маша, как мне показалось, что-то хотела сказать мне. Не так ли? — непринужденно спросил он.
Мария озабоченно кивнула головой, ничуть не удивившись его прозорливости.
— Сегодня утром я узнала, что командованием принято решение об отправке всего медицинского персонала бывшего лазарета во главе с Геннадием Николаевичем в Петербург. Ведь мы не можем работать в морском госпитале Владивостока из-за наших подписок, данных японцам. Теперь ты понимаешь, почему я испугалась, что надо ждать не менее месяца для того, чтобы нам с тобой обвенчаться? — с тревогой глядя на Андрея Петровича, сказала она.
— Мне бы твои заботы, Маша! — Тревога на ее лице сменилось надеждой. — Тебя я, разумеется, никуда не отпущу. Это не подлежит сомнению. — Лицо Марии осветилось радостью.
Мария благодарно чмокнула его в щеку.
* * *
— Пламенный привет хозяевам квартиры от квартирантов! — игривым тоном произнес улыбающийся Степан, входя в прихожую вместе с Ольгой.
— Проходите, проходите, дорогие гости! — радушно сказала Мария, успев многозначительно переглянуться с Ольгой.
Они вошли в гостиную, и Степан несколько смешался при виде накрытого стола и недопитой бутылки шампанского.
— Кажется, мы поторопились с тобой, Оля. — Она смущенно улыбнулась, преданно глянув на своего спутника. — Хотя, поразмыслив, я понимаю, что мы успели с тобой в самый раз — наши квартирные хозяева отмечают важное событие в их жизни! Поздравляю вас, дорогие мои, с преодолением очередного барьера к вашей совместной жизни!
— Ты откуда знаешь об этом, Степа? — удивленно спросила Мария.
— Ты, Маша, ослепленная любовью, совсем упустила из виду, что твой возлюбленный приходится мне родным братом. А письмо-то от наших родителей с благословлением на ваш брак пришло на наш крейсер, куда приходит вся корреспонденция для господ офицеров и нижних чинов.
Ольга с завистью взглянула на подругу.
— А посему, — продолжил Степан, — вношу и свою лепту в наше общее торжество, — и поставил на стол еще одну бутылку шампанского с двумя плитками шоколада. — К сожалению, не могу пополнить прекрасный набор фруктов, которые где-то смог приобрести Андрюша, — сокрушенно вздохнул он.
— А ты посмотри в окно наискосок, — усмехнувшись, посоветовал тот.
Степан послушно подошел к окну.
— Правильно говорят: — век живи — век учись! — раздосадованно воскликнул он. — Может быть, и мне последовать твоему примеру, Андрюша? — предложил он.
— Это ни к чему, Степа. Мне кажется, Маша, у нас есть некоторый запас фруктов?
— Ты, как всегда, прав, Андрюша. Ведь ты всегда все покупаешь с немалым запасом, — с нескрываемой гордостью в голосе заметила она, улыбнувшись и быстро взглянув на несколько притихших Степана и Ольгу.
— Тогда прошу всех к столу, дамы и господа! — объявил Андрей Петрович, когда Маша наполнила вазу фруктами. — С вашего разрешения, дамы, наполняю наши бокалы с таким расчетом, чтобы все смогли их осушить до дна. Уж слишком это для нас с Машей важное событие, чтобы оставлять в них, как принято говорить, зло.
* * *
— У нас с Олей возникла проблема, Андрюша, — со скрытой тревогой в голосе обратился Степан к брату, когда выпили и закусили.
— Это не проблема, Степа! — заверил его Андрей Петрович.
— Откуда ты знаешь, какая это проблема?! — озадаченно спросил тот, вопросительно глянув на брата.
— Тут все предельно просто, Степа. Если одна из подруг, разумеется, по секрету сообщила о чем-то другой, то это то же самое, как если бы она об этом громко сказала на площади, полной народу, — наставительно изрек Андрей Петрович.
Ольга укоризненно было посмотрела на Марию, а затем рассмеялась вместе со всеми.
— Я потрясен, Андрюша, твоими познаниями в области женской психологии. Во всяком случае, я непременно запомню эти твои столь глубокие наставления.
— Ты, Степа, — продолжил тот, оставив без внимания признания брата, — совершенно правильно упомянул только о своей проблеме, будучи твердо уверенным в том, что я ни при каких обстоятельствах не отпущу Машу от себя. — Та счастливо посмотрела на своего возлюбленного. — А посему смею предполагать, что и вы с Ольгой придерживаетесь тех же жизненных позиций. Не так ли?
— Ты совершенно прав, Андрюша! — напряженно ответил тот, а Ольга сидела ни жива ни мертва.
— В этом случае я переговорю по этому вопросу с контр-адмиралом Иессеном, который сейчас является главным морским начальником во Владивостоке, и, уверен, что ваша проблема будет снята.
— Ура! — воскликнул Степан и горячо обнял Ольгу, у которой от счастья выступили на глазах слезы.
— Все-таки здорово, — продолжил он, осушив очередной бокал, — когда у тебя есть старший брат, который не только командир крейсера и, соответственно, капитан 1-го ранга, но и почти что на «ты» с самим адмиралом, старшим морским начальником здесь, за тысячи и тысячи верст от нашей малой родины!
— Не зарывайся, Степа! — осадил его Андрей Петрович.
Тот непонимающе посмотрел на брата:
— Ты это о чем, Андрюша?
— О твоих откровениях насчет моего якобы общения на «ты» с адмиралом.
— А разве это не так? — несколько смутился Степан.
— Далеко не так. Контр-адмирал Иессен — мой непосредственный начальник, которого я уважаю, а тот, в свою очередь, как мне кажется, уважает и меня. И не более того, — наставительным тоном сказал Андрей Петрович. — А об обращении между нами на «ты» вообще не может быть и речи.
Степан обиженно посмотрел на него:
— Я же, Андрюша, сказал «почти». Разве ты не чувствуешь разницы?
— Не подхалимствуй, Степа! Просто мне показалось, что ты явно с пренебрежением относишься к заслуженному человеку.
Тот облегченно откинулся на спинку стула.
— Ни в коем случае, Андрюша. Когда Иессен возглавлял рейды Владивостокского отряда крейсеров по японским коммуникациям в Японском море, то все мы, офицеры, независимо от чинов, видели в нем решительного и в то же время осторожного флотоводца. А ведь наш отряд в то время состоял из трех броненосных и одного бронепалубного крейсеров. Грозная сила! А чего только стоил наш прорыв в Тихий океан через Сангарский пролив?! Ох, и попортили же мы кровушки английским «купцам», безнаказанно доставлявшим стратегические военные материалы в Японию! И сколько мы отправили их транспортов с призовыми командами во Владивосток уже через пролив Лаперуза? — И, увидев непонимание в глазах девушек, зачарованно слушавших его, пояснил: — Пролив между русским островом Сахалин и японским островом Хоккайдо, самым северным из Японских островов.
Степан встал и заходил по гостиной, стараясь хоть несколько успокоиться от нахлынувших на него воспоминаний о былых лихих рейдах русских крейсеров.
— Ведь не зря же, — продолжил он, сев на свое место, — Того, командующий Соединенным флотом, был вынужден ослабить морскую блокаду Порт-Артура, бросив против нашего отряда эскадру крейсеров адмирала Камимуры, — торжествующе посмотрел он на брата. — Однако трагедия, произошедшая с «Богатырем», изменила мое мнение о нем. И тут я ничего не могу поделать с собой. Уж извини меня, Андрюша…