- Мы погибли, мы все погибли! - простонал он.
- Это мы еще поглядим, - сердито возразила Тарилор, - Кадо, у тебя в мешке запас хвороста. Достань поленья подлиннее.
- Сейчас, - Кадо отстегнул мешок, висевший на боку Гнедка, и торопливо высыпал его содержимое на землю.
- Разбирайте хворостины и поджигайте, - распорядилась эльфийка.
Все схватили по деревянной палке и погрузили верхним краем в огненную полосу, служившую защитой. Едва путники успели это проделать, раздался дикий визг, и марви двинулись вперед. Они наступали на огненную стену медленно, но неотвратимо. Их маленькие костяные тела занимались пламенем и падали, а поверх них в образовавшихся просветах появлялись другие и снова шагали. Тарилор выпустила по гадким тварям несколько стрел, но это лишь не надолго остановило их неуклонное медленное шествие.
- Они того гляди затопчут мой огонь! - испуганно вскрикнул Юн и махнул растопыренными пальцами.
Прерванная линия пламени вспыхнула с новой силой, но Колдун с воплем отскочил назад, потому что несколько костяных существ перепрыгнули через горящую преграду и попали внутрь круга. Алчно вереща, они кинулись на живых существ. Эзельгер и Евглен едва успели изрубить их мечами, но следом за уничтоженными в круг начали перепрыгивать другие марви. Двое из них повисли на Ноке и едва не повалили на землю. Они изодрали теплую куртку гнома острыми клыками. Маленький крепыш с трудом отбился от одного марви, второго лягнул копытом единорог Тарилор. Еще трое бросились на Кадо и Ронфа. Тарилор меткими выстрелами из лука попала каждому марви в глаз, и они рассыпались на мелкие косточки. Только с помощью зажженных поленьев новых марви удавалось оттеснять обратно за пределы защитной линии.
- Сделай свой огонь повыше! - крикнул Ронф, размахивая факелом.
- Tairi! - крикнул Юн, и пламя всколыхнулось высотою в человеческий рост.
- Это не поможет! - зарыдал Фрог, все это время лежавший ничком рядом с лошадьми, - До рассвета слишком далеко.
За стеной огня маячили тени. Марви снова наступали. Их первые ряды падали в огонь с предсмертным визгом, а следом появлялись вторые и третьи. Они неторопливо и неумолимо затаптывали огонь.
- Элиа совсем плохо, - заметил Кадо, оглянувшись и увидев, что друг едва стоит на ногах, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону. Его меч лежал рядом на земле.
- Струсил, - презрительно фыркнул Ронф.
Он приподнял Элиа, подцепив его одной рукой за локоть, и заметил, что к юноше костяная нечисть приближаться не спешит. Ронф подхватил Элиа за плечи и подтащил его ближе к границе огненного круга. По ту сторону огня рядом с Элиа тут же образовалось свободное пространство.
- Ух, ты! - обрадовался Ронф и начал отмахиваться Элиа от прыгающих на него марви, точно дубинкой.
- Что ты делаешь! - возмущенно закричал Кадо, бросаясь вперед и прикрывая Элиа от чудовищ ударами меча.
- Сила камня движет им, - удивленно проговорил Эзельгер, глядя на то, как марви шарахаются от одного только взгляда Элиа, - Она может помочь нам.
- Но как? - прошептала Тарилор, в ужасе глядя на полчища скелетов, подступающих к огню.
Элиа вдруг оттолкнул Ронфа и твердо встал на ноги.
- Убей королеву, - глухо проговорил он.
- Королеву? - с недоумением переспросил Евглен.
- Да, - оживился лежащий на снегу Фрог, - Их можно уничтожить, только если убить их королеву.
- Что же ты молчал? - возмутился Нок, разглядывая свой богатый наряд, обратившийся в лохмотья.
- Но как ее найти? - снова зарыдал жаболюд, - Мы пытались, но тщетно. Только потеряли множество воинов. Они прячут ее и защищают, точно коршун своих птенцов! К ней не подобраться!
- Уж я бы к ней проложил дорогу, клянусь доблестью гоблинов! - прорычал Ронф сквозь зубы, - Только как ее разглядеть в такую темень среди толпы этих страхолюдов?
- В этом нет нужды, - возразила Тарилор, - Я попала бы в нее из лука. Но как ее узнать?
- Она там, - сказал вдруг Элиа, указывая вперед.
Стена огня вдруг расступилась в том месте, куда он указывал. Точно по волшебству, путники вдруг увидели то, чего раньше не замечали - в толпе низкорослых чудовищ появилась одна более крупная особь с костяной короной на голове. Прямо надо лбом в короне тускло мерцал черный камень размером с куриное яйцо.
- Ух, ты! - удивленно поглядев на Элиа, опять воскликнул Ронф.
Тарилор достала из колчана новую стрелу. На ней блестел серебряный наконечник.
- Отличная мишень, - проговорила эльфийка сквозь сжатые зубы.
- Они сейчас ворвутся в круг! - закричал Колдун, - Стреляй скорее, а то они полезут в проход.
Тарилор, казалось, не услышала его слов. Прищурив глаз, она натягивала тетиву. Мгновение пока эльфийка целилась, показалось остальным путникам вечностью. Потом высоко пропела тетива, и раздался свист. Полета стрелы никто не увидел, так быстро она промчалась в воздухе. В следующий миг серебряный наконечник вонзился в лоб королеве марви прямо сквозь черное украшение на ее короне. Королева опрокинулась на спину и, не успев упасть на снег, обратилась в прах. Ее подданные заметались из стороны в сторону, попятились прочь от колдовского огненного круга и беспорядочно бросились в рассыпную. Жуткий вой, полный отчаяния, огласил болота и стих. В одно мгновение марви исчезли, словно их и не бывало. В ночном воздухе снова стояла тишина - гулкая и спокойная.
- О-о-о, - не веря своим глазам, выдохнул Фрог-Скок, потом по-лягушачьи высоко подпрыгнул в воздух и громко завопил, - Ура! Ура!
- Ура! - радостно подхватили Нок, Ронф, Восточный Колдун и обнялись, а Кадо поспешил на помощь Элиа, который устало осел на землю.
- Вот это выстрел! - восхищенно ахнул Евглен, - Даже Адимир Кошачий глаз, лучший стрелок Ордена не смог бы попасть на таком расстоянии, в темноте с первого раза.
- Неплохой выстрел, госпожа, - сухо подтвердил Эзельгер, стараясь держаться от эльфийки подальше.
- Превосходный! - завопил Нок, - Мы все спасены!
- Что да, то да, - равнодушно пожала плечами Тарилор, убирая лук в налучь, - Теперь поспешим в Болотный город.
- О, вам будут так рады там! - счастливо заквакал Фрог, пританцовывая на месте, - Вам окажут там королевский прием!
- Накормят, надеюсь, - оживился Колдун.
- Думай не о еде, а о травах, которые тебе нужны для одолей-зелья, - строго одернула его Тарилор, на которую холодная надменность Эзельгера произвела неприятное впечатление, - Господин, Эзельгер, помоги Элиа сесть в седло.
Светловолосый эльф все также учтиво и холодно кивнул, подхватил юношу, бессильно повисшего на руках у Кадо и посадил его на спину Сметанки.
- Ты поедешь со мной, Элиа, а то вывалишься из седла, - сказал он, казалось, совершенно забыв о присутствии Тарилор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});