Вернигор согласно покивал головой.
- Начнем прямо сейчас, - сказал он, - Покажи-ка мне свою руку, дружок.
- О, я в черном списке? - ухмыльнулся Вед и начал закатывать левый рукав.
- Нет-нет, - остановил его Вернигор, - Правую, мальчик, правую.
Вед пожал плечами и обнажил правую руку. Вернигор взял горящую масляную плошку и посветил ему на локоть. Кожа Веда оказалась совершенно чистой.
- Но, - Вернигор озадаченно поглядел на Робура, - Ты же говорил, что твой отец заклеймил всех детей подходящего возраста?
- Ты забываешь, что я приехал гораздо позже, когда это знаменательное событие уже состоялось, - заметил Вед, - Вот обо мне и забыли. Так что извини, король из меня не вышел.
- Так что в письме? - спросил Вед, когда Робур ушел, и они с Вернигором опять остались одни в кабинете.
Вернигор снова зажег свечи на столе и достал из-за пазухи пергамент.
- Эзельгер пишет, что по совету Генимар, он со спутниками и Элиа отправляются в Дальноземье, - прочитав написанное, ответил он.
- Это же у черта на рогах, - удивился Вед, - Ревностно же этот эльф исполняет твое поручение. Может, у него свой интерес в этом деле?
- Может, и у тебя свой интерес? - Вернигор поднял глаза от письма и посмотрел на молодого воина, - У ученика не должно быть секретов от учителя. Почему же ты не рассказал Робуру о моей клятве королю Кальдиену?
- Тогда он не рассказал бы тебе о наследнике, - пожал плечами Вед.
- Но ведь тебе самому эта клятва не по душе, - взгляд гроссмейстера стал испытующим.
- Она не достойна тебя, - покачал головой Вед, - Кальдиен знает, что ты человек слова, что ты верен присяге и исполнишь его волю. Вот и пользуется. Все они таковы - короли, королевы, принцессы. Пользуются людьми, чтобы добиться своего. Знаешь что, Вернигор? Я пойду за тобой до конца, только обещай и мне кое-что. Если этот, новый, когда-нибудь поступит так же, вот тогда, тогда ты его убьешь. И, клянусь, я не буду тебе мешать.
- Так вот зачем ты со мной - чтобы помешать, - понимающе кивнул Вернигор.
- Ну, - ученик потупился и пожал плечами, - Говорю же, эта клятва тебя не достойна. Вон, Роальда его король тоже заставил делать пакости. Все они хороши - эти государи!
- Обида гложет тебя, - окинув молодого человека сочувственным взглядом, заметил Вернигор, - Обида не на короля Кальдиена.
- Вот еще, больно надо, - недовольно проворчал Вед, - Я не маленький и знаю, что к чему.
- Ну раз так, - улыбнулся Вернигор, - То у меня предложение. Давай продолжим поиски, а уж потом разберемся, как нам быть с клятвой. Согласен?
Он протянул Веду руку. Вед согласно кивнул головой, и они скрепили договор рукопожатием.
- Значит, - сказал Вед, - Нам надо срочно найти чародея в красном плаще?
СПАСЕНИЕ БОЛОТНОГО ГОРОДА
Когда Баргряные врата остались позади, и путники спустились на унылые просторы Каменной пустоши, погода начала портиться. Солнце, сиявшее утром, ушло за облака. Они затянули низкое небо, угрюмо нависшее над равниной, засыпанной снегом. Поднялся холодный пронизывающий ветер. Нехоженая земля встречала неласково и настороженно гостей, явившихся без приглашения.
- Поганое место, - проворчал Ронф, хмуро озираясь, - Я бы лучше даже в Парладоре остался.
- Да, здесь плохо, - неожиданно согласилась с гоблином Тарилор, - Неспокойно у меня на душе.
Она посмотрела на Элиа, словно ища у него подтверждения своим предчувствиям, и увидела, что глаза юноши под капюшоном плаща наливаются темнотой.
- Мы должны найти приют на ночлег до наступления темноты, - глухим голосом сказал Элиа.
- Не пугай так! - вздрогнув, попросил Ронф, - Даже гоблинам жутко при взгляде на тебя.
- Болотный город, - сказал Нок, - Он как раз по дороге.
- Если он еще стоит, - заметил Кадо.
- Надеюсь, что да. Нам как раз туда и нужно, - сказал Восточный Колдун.
- Почему? - спросил Евглен.
- Потому что таков мой план, - важно ответил Колдун.
- У тебя вроде был другой план? - усмехнулся Эзельгер.
- То был плохой план. Я придумал новый, - Колдун спрыгнул с лошади, подобрал камешек и начал чертить им по снегу, - Мы здесь. Это на севере, на самом краю Нехоженой земли. А попасть надо вот сюда - на юго-юго-восток. Дальноземье очень далеко. Пока мы проберемся сквозь Нехоженую землю, пройдет немало дней. Кругом столько опасностей, мы можем застрять здесь надолго. А времени совсем нет.
- Это точно, - подтвердил Ронф, - Что ты предлагаешь, ваше волшебничество?
- Вернигор говорил, да и Нок с Тарилор тоже об этом знают, что в Жженой степи на границе Дальноземья есть дверь, - подняв голову от своего рисунка, сказал Юн, - Мы можем выйти из нее, если найдем другую дверь, в которую войдем.
- И где ее взять? - спросила Тарилор.
- Была неподалеку одна дверь. Ею пользовались гоблины-разбойники из замка Марал, но принадлежала она чародеям, - сказал Элиа, - Гоблины знали про дверь от Темной госпожи.
- Отлично, - обрадовался Евглен, которому предыдущие проходы через двери очень понравились, - Где же она?
- В лесу Забвения, - глухим низким голосом ответил Элиа.
Его друзья - Нок, Тарилор, Кадо и Юн при этих словах вздрогнули. Эзельгер отвернулся, словно разглядывая однообразный мрачный вид пустоши.
- Плохое место, - пробормотала Тарилор, - Но ничего не поделаешь. Дверь нужна нам.
- Но ведь она уничтожена, - возразил Эзельгер и, спохватившись под испуганными взглядами Юна, Элиа и Нока, поспешно добавил, - Вернигор рассказывал, что его дракон хвостом разбил каменный мостик, служивший дверью. Можно ли теперь ею пользоваться?
- Пользоваться можно любой дверью, - ответил Колдун, - даже не зная пароля, если применить к ней одолей-зелье. Я сварю его и проведу нас через дверь. Мне только нужны травы, которых у меня нет. Но они должны быть у жаболюдов из Болотного города.
- А-а, я все понял! - обрадовался Нок, - Мы поедем в Болотный город, ты попросишь у жаболюдов травки, а потом мы отправимся в лес Забвения и там пройдем через дверь, а выйдем через другую - в двух шагах от Дальноземья.
- Сообразительность гномов того гляди войдет в поговорку, - насмешливо фыркнула Тарилор, погладила по шее своего единорога и поправила колчан на поясе, - Раз мы все выяснили, надо ехать. Скоро начнется снегопад. Из-за него может раньше стемнеть, а мне это не нравится.
Предчувствия эльфийки, как всегда, оказались верными. Не прошло и часа, как тяжелые облака опустились совсем низко, застилая небо. Ветер прекратился, стало совсем тихо, и в застывшем воздухе медленно закружился снег. Вначале на землю упали первые редкие снежинки. Затем снегопад начал становиться все гуще и гуще, и вот уже повалили большие хлопья, сплетаясь вокруг путников в подвижное кружево, не позволявшее ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});