- Будем перекликаться, а то потеряемся, - распорядилась Тарилор, - Элиа, будь подле меня.
- Он со мной, госпожа, я за ним присмотрю, - отозвался за Элиа Эзельгер.
Они с Элиа ехали рядом, кутаясь в плащи, пряча лица от снега под капюшонами. Колдун, который тоже старался держаться неподалеку, испуганно подергал Эзельгера за рукав.
- Лучше не разговаривай с ней, а то мало ли что, - зашептал он.
- А я думал, твои защитные чары надежны, - усмехнулся мнимый эльф.
- Мои чары - нерушимая стена! - с гордостью заявил Юн, - Но места эти гиблые, они полны воспоминаний... Ну, ты понимаешь.
Эзельгер молча кивнул. Лица его не было видно под капюшоном, но наклон головы и то, как он сидел в седле, выдавали печаль и раскаяние. Элиа тоже дотронулся до его рукава.
- Не думай о прошлом. Ты ведь говорил, что с потерей кольца тебе будет легче забыть о нем.
- Да, это кольцо - напоминание не о самых лучших днях, - негромко заметил Эзельгер, - Я был совсем маленьким, когда его носили повелители демонов.
- Тебе грустно вспоминать об этом из-за того, что волшебники истребили твою родню? - шепотом спросил Элиа, глядя на демона с сочувствием.
- Не только, - Эзельгер пожал плечами и вздохнул, - Я вообще не люблю вспоминать детство и жизнь в Бломовенде. Да, у меня была куча родни - родители, братья, сестры, всякие там дядьки-тетки. Но не могу сказать, чтобы мы были дружны. Демоны не умеют любить, им знакомы лишь алчность, злоба и прочие низменные страсти. Поэтому особой привязанности между моими родичами не было. Демоны наделены вечной жизнью, но так сильно жаждут войны и крови, что полчищами гибнут во всевозможных распрях. Их существование так устроено - или ты силен и все вокруг твои рабы, или находится кто-то сильнее, и ты сам становишься рабом. До появления волшебников моя семья повелевала ордами демонов и всех держала в страхе.
- Ты тоже стал бы царем? - спросил Элиа.
- Нет, - Эзельгер усмехнулся с желчной иронией, - Претендентов на трон было так много, что они дрались за корону денно и нощно. Мать мечтала посадить на трон Одельгара кого-нибудь из старших братьев и яростно интриговала, пуская в ход и чары, и яды, и зубы с когтями. Касательно моего будущего мнения родителей разделились. Отец мечтал, чтобы я стал магом. Он приучил меня много читать, у меня были очень хорошие способности к чародейству. В последствии Умадан помог мне их развить. Ну а мать настаивала, чтобы я стал воином. В том, что я наделен талантом к этому ремеслу, никто не сомневался. Среди сверстников я был лучшим во владении мечом, да и на кулаках бивал и демонят постарше. А мамаша частенько побивала папашу, когда он ей возражал и хотел сделать из меня чернокнижника. Так они меня тащили один в оружейный зал, другой в библиотеку. Один раз даже чуть пополам не разорвали. Вообще-то они просто хотели настоять на своем, а на меня им было наплевать. Я и сам их не очень-то любил. Для демона главное не любовь к родным, а честь рода, сила и всласть, которой обладает его семья. Моим долгом было отомстить за гибель, родни, когда Бломовенд пал. Но я сам оказался в рабстве. Нашелся тот, кто оказался сильнее. Им был Умадан. Потом его ученица.
Элиа крепче сжал руку демона.
- Теперь ты никому не принадлежишь. И можешь делать что пожелаешь.
- Это внове для меня, - со смущенной улыбкой признался Орн, - Еще не знаю, как все будет дальше. Пока я желаю ехать с тобой. Ты ведь не против?
- Конечно нет, - улыбнулся Элиа, и они рассмеялись.
- Хотел бы я знать, чему вы веселитесь? - ворчливо заметил Евглен, подъезжая к ним, - Что может быть поводом для смеха в таком месте и в такое время?
- Мы едем и едем, а Болотного города все нет, - добавил Нок, подгоняя вслед за молодым воином своего пони.
- Может, мы с пути сбились? - спросил Кадо у Тарилор.
Эльфийка покачала головой.
- Снег скоро прекратится. Темнеет, по звездам мы определим правильность выбранной дороги, - сказала она, - Но не надо ждать наступления ночи. Мы должны спешить.
Словно подтверждая ее слова, Элиа вдруг вздрогнул всем телом и изменился в лице.
- Что с тобой? - ахнул Кадо.
- Кто-то приближается, - закрыв глаза, прошептал Элиа, - Он несет дурные вести.
- Тьфу ты пропасть! - плюнул Ронф, который шел пешком, держась за повод нагруженного дорожной поклажей Гнедка, - Как заговорит, так хоть беги. Может, ему рот завязать?
Тарилор подняла руку, приказывая всем молчать, и прислушалась. В сгущающихся сумерках на землю неслышно падал снег. Ветер окончательно стих, и многие мили вокруг не было слышно ни звука.
- Все совершенно спокойно, - объявил Ронф, - Я лично не слышу ни шороха, а не то что чьих-то шагов.
- Тихо, как в пустой горной пещере, - подтвердил Нок, стряхивая со своей бороды налипшие снежинки.
- Плохая тишина, - сказала Тарилор и настороженно посмотрела на Элиа, который совсем притих и помрачнел, - Надо спешить.
- Это что же мне сесть на вашу уродскую лошадь? - возмутился Ронф.
- Я же сижу на ней и жив пока, - проворчал Нок.
- Да вы, гномы, все какие-то недоделанные! - фыркнул Ронф.
Гном возмущенно крякнул и схватился на нож на поясе. Но прежде чем он его достал, Тарилор выхватила свой меч и простерла его в воздухе между Ноком и гоблином. Серебристое, похожее на птичье перо лезвие грозно сверкнуло в полумраке.
- Не время для ругани, - строго промолвила эльфийка, - Едем.
Она направила острие меча на Ронфа. Он угрюмо потупился, бормоча под нос ругательства, полез на спину Гнедка. Подчиняясь приказу Тарилор, путники ускорили бег коней, и полчаса спустя достигли пределов Комариного болота, на вязких землях которого стоял Болотный город. Снег совсем прекратился, стремительно темнело. В небе зажигались тусклые звезды. По ним Тарилор определила, что путь проходит в верном направлении.
- Ну, слава горным духам! - всплеснул руками Ронф, который весь измучался, пытаясь не упасть с лошади, - Может, у этих лягушек тепло и можно отогреться?
- У них там неплохо кормят, только вся еда отдает тиной, - сказал Юн.
- Скорей бы уж доехать, - вздохнул Кадо, - А то после слов Элиа у меня душа не на месте.
- В пятки ушла? - хихикнул Ронф.
Кадо не успел ответить. Элиа выпрямился в седле и откинул с лица капюшон. Он обвел своих спутников широко открытыми глазами, и они были черны.
- Нам не успеть, - прошептал он вновь тем же жутким низким голосом, каким уже говорил раньше, - Они рядом!
- Кто? - одними губами прошептал Евглен, забыв, что воин Крылатого Льва должен являть собой пример храбрости.
Откуда-то издали послышался хруст торопливых шагов. Кто-то бежал по унылой болотной равнине что есть духу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});