Даша грустно улыбнулась.
Родители так многому ее научили, что ей казалось, будто знать еще больше, чем она уже знает, просто невозможно. Она плохо понимала математику, получала двойки на диктантах, ей не всегда хотелось учить уроки, но только потому, что мама с папой умели объяснить и рассказать куда лучше учителей. Они не торопились уложиться в сорок минут, не злились, когда она перебивала и что-то уточняла, не выставляли из комнаты, если ей хотелось не просто слушать, а одновременно играть или рисовать.
Она не понимала, почему другие родители ругаются и кричат. Ее мама никогда не кричала и всегда объясняла ей, что никакой крик не поможет, если что-то уже произошло. А папа говорил, что нет плохих детей, есть плохие родители и заброшенные дети. Бывало, что она с чем-то не соглашалась, но и тогда мама с папой не злились, а внимательно выслушивали ее доводы и иногда даже соглашались с ней.
К ним домой любили приходить ее друзья и подруги, им нравилось, что их угощают чаем с чем-то сладким, включают мультфильмы и что самое важное – выслушивают, не принимают их проблемы за ничтожные и никому не интересные.
Девочка почувствовала, как друг пихает ее в бок, и оторвала взгляд от толстой шеи Танга.
– Смотри, – шепнул Руслан.
Небо посветлело, папортниковое поле кончилось, водоем справа от них обогнул гору и с журчанием уносился куда-то вниз. Перед ними простирался густой лес, он спускался плавными волнами с огромной вершины. Широкая тропа, куда устремились динозавры, проходила вдоль водоема. Апатозавры прошли совсем немного и остановились: прямо за поворотом дорогу им преградил недавний знакомый. Крокенгел, расставив огромные лапы почти на всю ширину дороги, грозно разинул зубастую пасть.
Глава 49
Повелитель вод
Руслан обернулся и посмотрел на непроницаемые каменные морды апатозавров.
– Вот мы и встретились, – заключил Крокенгел. Короткие передние лапы раптора висели как скрученные тряпочки. Они явно не предназначались для устрашения.
– Перелезайте мне на хвост, – скомандовал Танг.
Ребята переглянулись.
– Давай я первый, – предложил Руслан и, не дожидаясь ответа подружки, осторожно пополз по туловищу динозавра. Когда апатозавр не шевелился, можно было представить, что ползешь по горке.
– Не пытайтесь бежать! – раздраженно предупредил раптор. – Пойдете на закуску.
– Не слушайте его! – рявкнул Танг. – Ползите на хвост.
Крокенгел разразился хохотом.
– Ах, старый Танг, вот не живется тебе спокойно, не умрешь ты своей смертью, не умрешь! Это я тебе обещаю. Хватит защищать всяких букашек, хватит! – Раптор сделал два огромных шага и оказался перед Тангом.
Руслан как раз достиг хвоста. Даша добралась до него почти сразу же.
– Возьмитесь за руки, друзья, – приказал апатозавр. Они сделали, как велел Танг, и в тот же миг апатозавр размахнулся хвостом и швырнул их в водоем.
Руслан первым вынырнул и потащил на поверхность подругу.
– Смотри, – закричал он, – я умею плавать!
– Да, вижу, – задыхаясь, пробормотала Даша.
– Друзья, прощайте! – прокричал Танг. – Держитесь вдоль берега, он приведет вас в королевство Огня.
Руслан греб к берегу, но их относило течением.
– Не сопротивляйтесь, вода доставит вас куда нужно! – крикнул апатозавр с маленькой головой.
– Ничего, я вас выловлю! – прорычал Крокенгел, бросаясь на возвышавшегося над ним Танга.
Руслан крепче сжал ладонь плывшей рядом подруги и перестал сопротивляться течению. Они видели, как зубы раптора впились в бок вожаку, слышали, как испуганно закричали другие апатозавры, но назад пути не было, их вихрем закружил поток.
Ребята зажмурились, когда достигли поворота и полетели вместе с потоком вниз. Больше они не слышали криков апатозавров, в уши и нос залилась вода. Им приходилось не только держать голову на поверхности, но и отплевываться, чтобы не захлебнуться.
Водоем сузился, их несло вдоль гор и высокого берега, поросшего кустарником. Прозрачная вода пузырилась, бурлила, точно кипящая лава. Тело задеревенело от холода, ноги и руки не слушались. Руслан шумно вдохнул и посмотрел в широко распахнутые голубые глаза подруги. Она не издала ни звука с того момента, как они оказались в воде, и вела себя настолько мужественно, что ему даже не верилось. Он понимал, что ей страшно не меньше чем ему, а может, и больше. Раньше, когда виделись на даче, ему в голову не приходило, что столь милая, нежная девочка может оказаться такой стойкой и храброй. Ее не нужно было постоянно защищать, говорить, что и как нужно делать, она сама все понимала. Он всегда знал, что подруга смелая, но прежде всего ему нравилось в ней другое: доброта, красота, нежность, легкость, веселость. О необыкновенной для девочек отваге он узнал только тут, в удивительном мире, где царят совсем другие, незнакомые порядки. В их обычном мире, казалось, быть смелым очень легко, тут же любой неверный шаг грозил смертью.
Река раздалась вширь, вода стала темнее, дна теперь видно не было. Ребят прибило к берегу. Руслан ухватился одной рукой за растущий рядом куст и, разомкнув пальцы, сжимавшие ладонь подруги, выбрался на берег. Он сразу обернулся, чтобы помочь выбраться Даше и протянул руку, но она не успела за нее ухватиться: что-то вдруг схватило ее и потянуло вниз. Даша закричала и с головой ушла под воду.
– Эй! – крикнул мальчик, наклоняясь к воде.
Никто не отозвался, только большие круги возникли на гладкой поверхности, круги и пузыри. Страх сковал его, но Руслан тут же бросился в воду, принялся нырять, искать. Подруги нигде не было. Внизу зияла темнота, ему не удавалось добраться до дна, сколько Руслан ни пытался. Вода давила на уши, он задыхался и рассмотреть что-либо никак не мог.
Мальчик вынырнул. Он был абсолютно один. Его трясло от холода, но щеки почему-то горели, хотелось кричать от отчаянья и несправедливости, но он не мог даже глубоко вздохнуть, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Он потерял подругу, так глупо потерял…
Даша верила в добрые сказки, он не верил, она жила, надеясь только на лучшее, он же знал, что добро побеждает зло лишь в мечтах, а реальностью управляет именно зло.
Он ухватился за кусты и прижался щекой к траве. Впервые за все путешествие он не представлял, что делать дальше. Как будто с подругой исчезла вся история – их история.
Сквозь слезы он видел, как чуть дальше по берегу к воде подошел небольшой динозавр и, опустив длинную острую морду, принялся жадно пить. Ярко-зеленый, чем-то похожий на кенгуру, динозавр не замечал мальчика или только делал вид, что не замечает. В энциклопедии Руслан видел таких, знал название каждого, а сейчас почему-то забыл.
Вскоре динозавр исчез, возможно, убежал, но мальчику почему-то показалось, что тот попросту растворился в воздухе, словно иллюзия, мираж. Потом растворились горы и лес.
Руслан плеснул в лицо воды, но вместо того чтобы лучше видеть, в глазах почернело. Он не знал, сколько времени провел в темноте и тишине, но первое, что ощутил, – это влагу на лице, будто кто-то брызгал на него.
– Руслан, – послышался голос подруги.
– Что? – спросил он.
– Открой глаза!
– Они открыты, – удивленно возразил он.
– Но я вижу, что они закрыты!
– А ты где?
– Тут! Ну посмотри же на меня! Смотри, вот я!
Он ощутил тепло от прикосновения подруги. В глазах все так же стояла темнота.
– Я не вижу тебя. Я смотрю, но в глазах черно!
– Конечно, глупенький, ты ведь лежишь с закрытыми глазами! Приподними веки и сам все поймешь.
Он открывал и закрывал глаза, но ничего не видел, лишь чувствовал, как подруга теребит его руку. Тогда он попытался сжать ее ладонь, но в кулаке всякий раз оставалась пустота.
– Где же ты? – рассердился он, шаря возле себя и не ощущая ничего, ни земли, ни травы.
– Руслан, я тут, неужели ты не чувствуешь?! – Подруга снова взяла его руку. Она гладила ее, мяла, даже тихонько щипала, но всякий раз, когда он пытался прикоснуться к ней, все исчезало.
– Скоро придут к водопою динозавры, – послышался незнакомый голос. – Они могут вас затоптать. Нужно отплывать.
– Кто это? – насторожился Руслан.
– Это… – Даша медлила с ответом.
– Ну, так кто же это?
– Это Акватил, помнишь…
– Помню, – нелюбезно буркнул Руслан, и внезапно к нему вернулось зрение.
Яркий свет на миг ослепил, он прищурился и, прикрывая ладонями глаза, сел. Вместе с подругой он находился в деревянной лодке, на высоко загнутом носу которой стоял златовласый мальчик в голубой мантии до пят, расшитой мелкими драгоценными камнями. Голову его украшал золотой обод, а горделивый взгляд мутно-зеленых глаз лучше всяких слов говорил о его высоком положении.
– Это Акватил, – представила Даша.
Волосы ее уже успели просохнуть и теперь пушистыми кудряшками обрамляли бледное, взволнованное лицо. Руслан мог часами смотреть на нее, любоваться, запоминать каждую черточку и ловить мимолетные улыбки.