– Парис! Помоги ему! – Даша не чувствовала, как по щекам бегут слезы, она не видела ничего, кроме летевшего с раскинутыми руками друга. И сердце, возвращенное из желудка назад, в грудную клетку, щемило как никогда.
Хотелось что есть мочи кричать, но она не могла даже вздохнуть, хотелось проснуться дома и понять, что все хорошо, нет никаких драконов, нет бессердечных принцесс, нет смерти, нет обид, нет ничего, что может причинять боль.
Тогда Даша обняла бы родителей, а потом села на свой новый красный велосипед и поехала к Руслану, его чудесная бабушка угостила бы ее сладкой морковкой, а друг, как всегда при встрече, застенчиво улыбнулся, и на душе стало бы как прежде, солнечно и тепло.
– Я больше не хочу! Не хочу! Пусть все вернется! Пусть будет как прежде! – отчаянно кричала она, зажмурив глаза. Даша почувствовала сильный толчок, ее подбросило и уронило не на спину, где она сидела, а на бок дракону. Послышался смех Руслана, она обернулась и увидела друга: он лежал на крыле Париса и хохотал.
– Это нервное, как утверждает моя матушка, – заметил дракон, хлопая своими голубыми глазищами. – А она знает в этом толк, как-никак десять крепких сыновей родила.
Даша облегченно улыбнулась, они приземлились на просторную поляну, друг был жив и, судя по громкому смеху, здоров, страхи остались позади, где-то там, в воздухе. Она скатилась на крыло, где лежал хохочущий Руслан.
– Ты как? – спросила она, разглядывая его взъерошенные волосы, ровные белые зубы и солнечные блики на кончиках изогнутых ресниц.
– Отлично. Кажется, жив, – между приступами смеха проговорил Руслан.
– Ты испугался?
– Ага.
– Я тоже.
Они помолчали. Ей хотелось сказать ему что-нибудь особенное, но слова почему-то не шли с языка, как заколдованные.
Друг перестал смеяться и теперь в упор смотрел на нее и хмурился.
– Что такое? Я лохматая? Испачкалась? – гадала она.
– Нет… – Он отвел взгляд серых глаз, почесал коленку и спросил дракона: – Где же твой дом?
– Тут. – Парис не без удовольствия свободно покачал головой из стороны в сторону. – Долина Холмов и есть мой дом.
Даша спустилась с крыла, и друг последовал за ней.
– А где твоя мама? – Руслан огляделся. – Что-то никого не видно. Тихо как в могиле.
– Время послеобеденного сна, вот и тихо, – разъяснил дракон.
– А куда идти?
– Я покажу. – Парис неуклюже двинулся в сторону, где между древними деревьями пролегала широкая дорога, изрытая огромными лапами драконов.
Ребята пошли за ним, то и дело подворачивая ноги в глубоких следах, оставленных обитателями долины.
– Садитесь ко мне на спину, я вмиг довезу! – обернулся дракон.
– Нет уж, спасибо, – затряс головой Руслан, – мне хватило.
– Мы лучше сами, ногами, – улыбнулась Даша, прислушиваясь. – Слышишь?! – обернулась она. – Земля трясется!
Друг ошалело посмотрел на дракона.
– Кто это?
– Приближается! Приближается сюда! – в ужасе воскликнула Даша.
Парис беспокойно переминался с одной лапы на другую.
– Это, кажется, Крокенгел… если я не ошибаюсь, но могу и ошибаться, я так давно не был дома.
– Кто такой Крокенгел?
– Племянник нашего императора, ох и злющий, скажу я вам. Лучше ему на глаза не попадаться. Не любит гостей, знаете, – Парис понизил голос, – мнит уже себя императором.
– Кажется, он со всех лап несется сюда, – прошептала Даша.
– Тогда нужно спасаться! Забирайтесь мне на спину, сами вы не убежите, Крокенгел очень быстрый!
– Быстрее тебя? – удивилась она.
– Нет, не быстрее, но кусачее, это уж точно.
Руслан помог девочке залезть на спину Париса. Земля тряслась, словно бежал не племянник императора, а несколько тысяч слонов.
– Беги, что же ты стоишь?! – возмутился Руслан.
Дракон сложил крылья на круглых боках и, высоко поднимая пеньковатые ноги, побежал.
– И все-таки он глуповат, – со вздохом заключил друг.
– Да, немного, – согласилась Даша, сочувственно наблюдая за тем, как дракон неуклюже пытается бежать.
– Я все слышу, – обиженно сообщил Парис. – Водный я дракон, водный, понимаете, в чем различие? А то сразу обзываться!
– Мы не хо… – Даша не закончила, на поляну точно ураган выбежал огромный динозавр. Черно-белый, на длинных задних лапах, как у кенгуру, передние лапки зверюга поджимал, подобно зайчонку, вот только весь его остальной облик даже отдаленно не напоминал милое пушистое существо. У динозавра был гигантский крокодилий хвост с опущенным кончиком, удлиненная морда и разинутая пасть с торчавшими в два ряда клыками. Зверь явно проголодался.
– Парис, ну где тебя так долго носило?! – взревел Крокенгел, медленно, поступью рыси, приближаясь к ним.
– Я… мы… – замямлил дракон, отступая боком.
– Беги лучше, – шепнула Даша.
– Мотай! – заорал на него Руслан.
Дракон неуклюже развернулся и побежал, Крокенгел, не долго думая, ринулся следом, рыча и сотрясая землю.
– Это раптор, – оборачиваясь на преследующего их динозавра, сказал друг. – Помнишь, я показывал тебе его в энциклопедии?
– Кто-кто? Раптор? Это таблеточки зеленые?
– Да нет же, – рассердился Руслан. – Есть таблеточки, а есть еще хищный динозавр, я ведь показывал тебе!
– А-а-а, – понимающе протянула она.
Крокенгел изловчился и ухватил зубами Париса за хвост.
Дракон жалобно завизжал, совсем не по-драконьи, и ребята досадливо поморщились.
– Взлетай, Парис, взлетай! – заколотил его по спине Руслан.
– Не уйдешь, жалкая туша! – рычал совсем рядом раптор, вновь стараясь ухватить зубами мелькавший у самой морды хвост. Вскоре ему это удалось, Даша увидела, как на блестевшей в свете солнца синей чешуе выступила яркая кровь. Злобного динозавра это, кажется, только раззадорило, он с еще большим остервенением начал охоту за хвостом Париса, от усердий у него даже потекла слюна. Она блестела в ярких лучах и свисала все ниже, пока не достигла земли. На удивление слюна не хотела отрываться от пасти хозяина и преданно обкрутилась вокруг одной из передних лап, но раптора это не беспокоило. Он несся вперед, наслаждаясь тем, что вот-вот загонит крупную добычу и вдоволь потешит свое безмерное самолюбие.
– Лети же, Парис, лети! – молила Даша.
– Стой, слабак, не уйдешь, толстое посмешище! – заглушая ее голос, рычал Крокенгел.
– Не могу, не могу я лететь! – пыхтя, воскликнул дракон. – Тут крылья не расправить. Места мало!
– Теперь-то не уйдешь, – шипел раптор. – Беги-беги, пока силы есть, Крагенгела тебе не обдурить! Теперь-то точно с тобой расправлюсь, глупый мешок жира!
– Неправда! – возмутился Парис, продолжая убегать. – Неправда, это не жир, а мясо! Чистейшее мясо!
– Вот и полакомлюсь, раз мясо, да еще чистейшее! – Раптор наступил дракону на хвост, Парис споткнулся, ноги его заплелись, он начал падать. Даша в страхе закрыла глаза, дракон с грохотом растянулся посреди лесной дороги, ребята с трудом удержались на его спине.
– Бегите, друзья, бегите! – прохрипел Парис, из последних сил откидывая точным ударом хвоста раптора в кусты.
Даша почувствовала, как друг тянет ее за собой, и поддалась. Они спрыгнули на землю и бросились в лес. Бежали они недолго. Даша остановилась и посмотрела назад, туда, где рычал всякие гадости Крагенгел, выбравшийся из кустов и теперь нависший над поверженным Парисом.
– Мы не можем его бросить! Не можем! – вскричала она, вырывая у друга свою руку.
– Предлагаешь пойти и заступиться за него?! – вытаращился на нее Руслан. – Ты в своем уме?!
– Вернемся! – не дожидаясь, пока он что-то скажет, она побежала обратно. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что друг следует за ней. Он бы не бросил ее даже в самой безумной затее, и эта мысль необычайно грела. Они успели, Крокенгел только примерялся к шее распластанного по земле дракона, всего обслюнявив.
– Эй, ты! – крикнула Даша.
Динозавр раздраженно зарычал и уставился на нее:
– Ага, вот и мясная сопля на закуску!
Рядом с ней встал Руслан, и раптор разразился гадким хихиканьем:
– Даже не одна, сегодня у меня пир!
– Убегайте! – хрипел синий дракон. Он оказался на удивление верным другом, который думает прежде о близких.
– Мы не уйдем! Мы тебе поможем!
– Лучше поступить, как он советует, – пробормотал друг. – Сейчас этот зубастый прикончит Париса, а потом возьмется за нас, кому от этого легче?
– Нет! Мы останемся, он спас нас! Нельзя бросать в беде, это неправильно, так настоящие друзья не поступают! – возмущенно одернула его Даша.
– Да, это так, но… – Друг передернул плечами. – А что делать-то?
Она думала с секунду, а потом завопила:
– Кричать! Помогите! Помогите нам! – Ее крик разнесся на далекие километры. Раптор, уже раскрывший пасть, чтобы схватить за горло Париса, воровато оглянулся.
– Ты чего шумишь, – зло прошипел он, – а ну тихо!
– Помогите! Помогите! – снова закричала она, толкая в бок друга, чтобы он не стоял столбом. Руслан закричал вместе с ней, и их звонкие голоса облетели всю долину. Неожиданно послышался страшный грохот, земля затряслась, ребята умолкли и переглянулись.