Недолго они видели его силуэт, небо поглотило морского дракона, оставив лишь синие разводы. Даша грустно улыбнулась, ей успел полюбиться смешной добряк Парис. Каждый раз, когда расставалась с друзьями, ей на глаза наворачивались слезы.
Так и теперь, веки жгло, слезы готовились пролиться, но она моргала, морщилась, чтобы они остались внутри и не стыдили ее перед другом. Не вышло: одна слезинка все-таки покатилась по щеке, а за ней еще и еще.
Руслан заметил, но ничего не сказал, а просто обнял ее за плечи. Лучше никто не смог бы утешить, он не засмеялся, не пристыдил ее, просто обнял. Так хорошо и уютно она давно себя не чувствовала, казалось, теперь ей все нипочем. Она не одна, у нее есть друг, самый лучший на свете, самый чуткий и преданный.
Глава 48
Вэйн-младший
Солнце скатилось за горы, динозавры продолжали путь. Они двигались медленно и осторожно, дорога с утеса в некоторых местах обваливалась, камни вперемешку с клубами земли сыпались вниз, туда, где виднелись зеленые макушки деревьев: огромные сосны, раскидистые тисы. Вдоль дороги произрастал папоротник, истоптанный могучими лапами динозавров. В небе парили крылатые птерозавры с маленькими головами, длинными яркими клювами и растопыренными тонкими лапами. Совсем не похожих на птиц, которых ребята видели у себя на родине. Это был удивительный, неведомый другим людям мир, опасный, но захватывающе прекрасный.
Даша лишь на минутку закрыла глаза, а когда открыла – увидела, что с утеса Танг и другие апатозавры давно спустились и теперь шагали по просторам папортниковых прерий. С левой стороны возле леса паслось стадо динозавров. Крупные, бледно-зеленоватые, с яркими полосками на спине, они поднимались на задние лапы и срывали листву с деревьев. Как-то друг показывал ей таких на картинке в книжке, но названия она не запомнила.
– Как их называют? – повернула Даша голову к другу.
Тот зачарованно глядел на мирно пасущееся стадо.
– Люфенгозавры, – ответил Руслан, – в моей энциклопедии про них тоже написано. Видел бы их Жека! Он говорит, что динозавров не существовало никогда, типа, это инопланетяне разбросали по земле кости, чтобы людей занять.
– А кто такой Жека?
– Одноклассник мой.
Люфенгозавры заметили их и повернули головы на своих не очень длинных шеях. Танг тоже повернул голову и приветственно заревел.
– Это наши маленькие родственники, хорошие динозавры, душевные такие, всегда выслушают, помогут, – растолковал Танг, когда стадо у леса покончило с приветствиями и вновь занялось листвой.
– Нам долго еще? – чуть позже спросил Руслан.
– Видишь водоем? – мотнул головой апатозавр.
Ребята посмотрели вправо, где в тусклом свете, исходившем из-за гор, куда спряталось солнце, спокойно мерцала вода. Водоем тянулся вдоль папортникового поля на многие километры, конца ему не было видно.
– Значит, еще далеко, – опечаленно вздохнула Даша.
Темнело, разводы на небе сменились с ясно-розовых на темно-сиреневые, а затем стали бархатисто-синими, постепенно чернея. Апатозавры шли без устали, молча, точно роботы, в то время как долина готовилась ко сну. Зажглись первые звезды, а над головой повисла луна, круглая и желтая, как головка сыра. Она освещала путь, в ее волшебном свете тут и там виднелись вылетевшие из укрытий птерозавры – они охотились.
Даша устала от молчания и спросила:
– А как у вашего императора оказалась розовая жемчужина и какой он из себя?
Танг от неожиданности даже сбился с шага, плетущиеся следом апатозавры тоже замедлились.
– Все честно было, – немного помолчав, ответил Танг.
– Как же это случилось? – поддержал разговор Руслан.
Динозавр снова ускорил шаг.
– Раз спросили, слушайте. Давным-давно, в необыкновенно ненастный день, детеныш благородного Вэйна нашел жемчужину. Никто из нас и подумать не мог, что богиня Власти заглянет в нашу долину. Я видел розовую жемчужину, ничего прекраснее природа не создавала. Вэйн-младший был горд, что именно он нашел жемчужину власти. Справедливость восторжествовала, соседние королевства прекратили притязания на наши земли и стали обращаться с нами как с равными. Все травоядные ликовали, император оказался в наших рядах. Он не питался плотью, Вэйн-младший оказался достойным власти. Годы наделили его мудростью, но не ожесточили и не очерствили доброе сердце.
– Но почему никто из плотоядных убийц не напал на него, чтобы отнять жемчужину?! – воскликнул Руслан.
– Розовую жемчужину нельзя украсть, ее можно только отдать, добровольно.
– Но ведь тот же Крокенгел мог бы силой вынудить отдать ему жемчужину.
– Разве я не упоминал, что наш император может постоять за себя?
– Нет, не упоминали, – Руслан заметно оживился, – но ни один травоядный не может противостоять плотоядному!
– В большинстве случаев это так, но только не император. Он весь из брони, даже веки его покрывает панцирь, а жесткий нарост на кончике хвоста наносит смертельные раны. Ему не страшны охотники за жемчужиной. Если только кто-нибудь наберется смелости и приблизится к тайнику, на вора тут же обрушатся десятки огромных булав родственников императора.
– Ваш император антикилозавр! – встрепенулся Руслан. – Я видел его на картинках, это огромная черепаха.
– Не думаю, что император обрадовался бы, узнай он, что его назвали черепахой, – пожурил Танг.
– Но это правда!
Даша хихикнула.
– Да, может император не красавец, но он умен, смел и добр, а это все, что нужно властелину!
– А почему вы называете его императором?
– Долину Зеленых холмов нередко называют империей великанов.
– А время? – неожиданно вспомнила Даша.
– Что время?
– Время стоит?!
– Ну конечно! Время остановилось почти две сотни лет назад. Скоро все королевства, долины и страны вымрут.
– Потому что время сделает скачок?
– Да. Это неизбежно.
– И вы так просто об этом говорите?! Поверить не могу! Почему никто ничего не предпримет?!
– А что мы можем? Тут все бессильны, только последняя седьмая жемчужина спасет нас от погибели.
– Бред какой-то, – проворчал Руслан. – Не верю я, что какой-то розовый шарик может спасти всех от смерти.
Танг издал звук, похожий на смех.
– Поверишь, маленький чужеземец, поверишь, когда все почернеет вокруг и исчезнет. Всего две луны осталось, недолго ждать.
Даша заметила, что друг плотно сжал губы.
– Уверен, кто-нибудь ее найдет.
– Скоро мы это узнаем.
– Узнаем, узнаем! – прокричал, шелестя кожаными крыльями, пролетевший над их головами птерозавр.
Руслан еле успел увернуться от острых когтей ночного охотника, явно вознамерившегося скинуть его со спины Танга, а потом поживиться. Ребята увидели, что птерозавр возвращается, и как можно плотнее прижались к шее ничего не подозревающего апатозавра. Ночной охотник пикировал прямо на них и если бы не предупреждающий клич позади идущих апатозавров, птерозавру непременно удалось бы его черное дело.
– Убирайся подобру-поздорову! – угрожающе прорычал Танг.
Птерозавр еще недолго покружил над ними, но нападать больше не пытался и вскоре улетел.
Ночь в долине не походила на ночь, отовсюду как днем доносились разные звуки: рычание, свист, тихое хлопанье крыльев – ее жители оказались более чем беспокойными.
Хотелось есть, но Даша не жаловалась, без того неприятностей хватало.
Друг прикорнул, его голова безвольно покачивалась на груди, апатозавры вновь замолкли, и теперь, казалось, ничто не заставит их заговорить. Небо чуть прояснилось, но луна не бледнела, а звезды продолжали мерцать – до утра еще было далеко. Так же, как и до конца водоема, сопровождавшего безмолвных динозавров золотистой рябью на воде.
Ветер усилился, трепал волосы, свистел в ушах. Ненароком ей вспомнился домик на даче. Вечерами она любила сидеть на скамейке под окнами и смотреть на небо, мечтать о путешествиях, приключениях, принцессах и драконах из хороших книжек. Частенько бывало, что она так и засыпала под открытым небом. Мечты переносились в чудесные сны – не хотелось просыпаться.
Папа относил ее на руках в дом и укладывал спать, а она в это время сидела на радуге, плавала с дельфинами по морям, любовалась дивными островами, играла с героями мультфильмов: Микки-Маусом, Дюймовочкой, медвежатами Тедди, русалочкой Ариэль, Чип и Дейлом. У нее было так много друзей, они ждали ее с нетерпением каждую ночь. Иногда хотелось остаться с ними подольше, но всякий раз вспоминались мама с папой, друзья, подружки, Руслан – все бы они огорчились, не вернись она утром.
Даша гордилась тем, что многим нравится. Мама с самого детства говорила ей, что жить на свете намного легче, когда тебя принимают в любом доме.
Мама никогда никого не обманывала и хотела, чтобы Даша училась на чужих ошибках, а не на собственных, чтобы дочери не приходилось плакать и сожалеть, а кому-то – ее утешать, чтобы она не отпугивала необдуманными поступками свою удачу.