Дэрэк и я подключаемся к поиску дупел и расчистки их от лиан. Лишь одна упрямая и несчастная Мэд продолжает угрюмо сидеть на поляне, наблюдая, как остальные работают. Не дело шатеры так батрачить, убеждена она.
Общими стараниями нам удаётся найти возле поляны три дупла. Одно совсем маленькое – поместится лишь один человек. Два других немного побольше. Туда устроиться могут либо две девчонки, либо один крепкий парень, ну и ещё немного места останется. Но не более того.
- Я ночую с Адой! – решительно заявляет Мэд, до которой, наконец-то, доходит, что идея переночевать в дупле не такая уж и плохая. Всё лучше, чем на земле на радость драгам.
Шатера шустро расталкивает локтями парней, пробираясь к самому большому дуплу.
- И как туда залазить прикажете? – Мэд окидывает деловым взглядом ветки после чего на удивление ловко забирается в дупло. На парней это производит впечатление.
- Ничего себе белка, - присвистывает Дэрэк.
Кто такая белка я не знаю, а вот откуда у Мэд такая ловкость мне доподлинно известно. Обязательным предметом у всех шатер в Руаре является гимнастика, ну и базовые навыки самозащиты. Так что хилой Мэд не назовёшь.
– О! А тут очень даже ничего! – тем временем восторгается подруга, высовываясь из дупла. – Ада, лезь ко мне!
- Женщины! – обречённо констатирует толстяк Дэрэк. – Что на Земле, что на Дарии – одно племя. Нигде не тонут и не горят!
Несмотря на общую невесёлость ситуации всё же довольно забавно наблюдать, как Мэдлин в шикарном, но уже местами порванном платье сидит в дупле, словно разноцветная птица, и беспечно покачивает ножками в бархатных туфельках.
- Ада, ну ты идёшь? Только прихвати побольше травы, а то тут жестковато спать.
Хочу нарвать длинного мягкого моршана, но меня останавливает Анигай.
- От поляны не отходи. Обойдётся. Если в дупло травы ещё набросать, мы вдвоём не поместимся.
- Чего?! Что значит «мы»? – надо же, какой у Мэд, оказывается, хороший слух! – Уж не собираешься ли ты…?
Договорить шатера не успевает. Брат ловко взбирается на дерево и буквально силком впихивает возмущённо-барахтающуюся шатеру внутрь. Слышу, как внутри дерева ругается и повизгивает Мэд, пытаясь выпихнуть моего вредного братца из дупла обратно. Дело заведомо гиблое. Слишком разные силовые категории.
- Убирайся отсюда! Да как ты смеешь?! Шатеры не спят с воинами!
- Ещё скажи «в одном дупле», - раздражённо фыркает Анигай, поудобнее закутываясь в плащ, - не устраивает моя компания, вали на поляну. Мне здесь твои истерики не нужны.
Перспектива спать внизу в непосредственном соседстве с драгами заметно не радует Мэдэлин.
- Почему я не могу ночевать с Адой?! – продолжает возмущаться она. – Она моя соседка, а не ты! Мы в Руаре всегда спим в одной комнате!
Брат тяжело вздыхает, поворачивается к настырной шатере. Понимая, что так просто она от него не отстанет, начинает объяснять, как маленькой. Удивляюсь его терпению. Если бы я Анигаю такую истерику закатила, то, наверняка, была бы сразу им послана куда подальше без каких-либо разъяснений.
- Потому что у нас только три дупла! И ни в одно из них не вместятся два взрослых мужика. Поэтому ты ночуешь со мной. Так что, либо заткнись и смирись с моим обществом, либо проваливай!
- Но… Я… Почему я ночую именно с тобой?! – разобиженной Мэд всё неймётся. - А она с кем ночевать будет?!
- Со своим господином! – язвительно выдаёт язва-братец. – У твоей подружки же теперь есть хозяин, не забывай.
Ну не вонючий ли драг он после этого?
Всерьёз подумываю взобраться к ним на дерево и поколотить братца, но, немного поостыв, понимаю, что логика Анигая верна: не к Дэрэку же или к Эвану Мэд «подкладывать». Землянина я бы спокойно пережила, а вот альтаирца… Нет уж! Я не собираюсь ни с кем делить своего «хозяина». И, кажется, довольно проницательный, несмотря на всю свою толстокожесть, Анигай это прекрасно понимает.
- Пошли, - Эван подталкивает меня к большому дуплу.
В принципе, я могла бы забраться туда и сама, но сильные руки Эвана ловко поднимают меня до нижней ветки. Хватаюсь. Забираюсь на дерево.
- Эй, ребята! Подождите! – неожиданно подаёт голос толстяк-землянин. – Вы про меня забыли! Я не хочу спать один! А вдруг ночью придут драги?! Пусть Эван лучше в одиночку ночует. Он сильный. Отобьётся в случае чего, а я лучше с этой шатерой переночую.
Дэрэк решительно направляется к дуплу, в котором уже сижу я. Бросаю настороженный взгляд на Эвана. Неужели уступит место трусу-другу?
- В твоих мечтах, дружище, - смеётся альтаирец, ловко хватаясь за нижнюю ветку, легко подтягивая на сильных руках. Уже через пару секунд Эван оказываясь рядом со мной в дупле. – Подвинься-ка.
- Я не согласен! Так нечестно! Вам вдвоём и теплее будет, а я что замерзай? – продолжает рассержено нудеть под деревом толстяк.
Альтаирец выглядывает наружу.
– Прости, брат. Но она мой подарок.
Нахал по-хозяйски притягивает меня к себе за что тут же якобы случайно получает локтем по груди.
-Ой, простите хозяин! – изображаю саму невинность.
Эван смеётся. Не до смеха лишь Дэрэку, который продолжает ворчать, предпринимая неуклюжие попытки забраться на дерево по соседству.
– Ладно, ладно, но учтите: если утром в дупле вы обнаружите останки съеденного драгами Дэрэка МакКормака, то в моей внезапно прервавшейся молодой жизни, прошу винить…
Кого он хочет винить, толстяк сказать не успевает, потому что внезапно в подступающей тьме где-то совсем рядом отчётливо слышатся детские голоса. И что самое странное, они мне кажутся такими знакомыми.
Выглядываем наружу и застываем с открытыми от удивления ртами. Не появляются словно из ниоткуда ребятишек-подростков, которые беззаботно болтают, абсолютно игнорируя изумлённых нас.
- Здорово ты дал ему в рожу! – смеётся бедненько одетый мелкий мальчонка лет десяти-одиннадцати в большой дурацкой шапке.
- Нечего было нарываться! – хохочет второй – высоконький, темноволосый, поджарый, самонадеянно добавляя. – Будет знать, с кем связывается!
Из-за сгущающихся сумерек я не могу как следует разглядеть их лица, но почему-то всё в этих детях кажется мне пугающе знакомым.
- Жаль, что ты не пошёл с нами на рынок! Было весело! – мелкий мальчишка поворачивается к нам лицом, одновременно снимая шапку. – Жарко сегодня что-то. Может, пойдём к водопаду? Искупаемся.
Длинные вьющиеся тёмно-каштановые волосы непослушной волной спадают ниже пояса…
Я ошиблась. Это девчонка. Но где я её раньше могла видеть?!
- Ада… - едва слышно выдыхает изумлённый Эван, не отрывая шокированного взгляда от ребёнка.
В этот же самый момент с поляны доносится его собственный, но ещё по-детски не сломавшийся голос…
- Ты же знаешь, меня бы всё равно не отпустили туда с вами.
Сгущающаяся тьма мешает как следует издалека рассмотреть второго мальчишку, но, прищурившись, мне всё же удаётся это сделать. Худенький, болезненный, светловолосый… А какими глазами он смотрит на свою маленькую дарийскую подружку… Проникновенно грустными, влюблёнными… Но девочка не замечает этого.
Мне не на шутку становится не по себе.
Как я раньше могла не замечать этот безнадёжно влюблённый взгляд?!
Его взгляд…
Взгляд Эвана.
Потому что перед нами - видения-отголоски, порождённые Сумрачным лесом. И эти отголоски мы сами: Анигай, Эван и я, какими были лет пять назад. Я хорошо помню тот на удивление жаркий для Катара летний день, когда нам троим надоело играть на опушке и мы решили устроить себе небольшое приключения, отправившись через окраину леса к водопаду.
- Пошли! – маленькая Ада хватает счастливого мальчишку-альтаирца за руку, тянет за собой. – Ты же ещё не видел наш водопад! Он тебе понравиться! Только купаться там не будешь: вода холодная. Не дай Бог, опять заболеешь.
- Подумаешь, неженка! – пренебрежительно фыркает второй, но, видя, что ребята без него убегают в глубь леса, спохватывается, бросаясь за ними. - - Эй! Меня подождите! Я с вами хочу!
Пара секунд, и дети растворяются в непролазном кустарнике.
На поляне зависает напряжённая тишина.
- И что это было? – к Мэд первой возвращается дар речи.
Прекрасно понимаю подоплёку её вопроса. Она наверняка узнала нас с Анигаем. У шатер слишком хорошая зрительная память.
Так и есть.
- Это же были вы? Да? - вопросительный взгляд Мэд скользит с Анигая на нас с Эваном.
В не меньшем шоке пребывает и Дэрэк.
- Твою дивизию, Эван! Это реально был ты! Я хорошо тебя помню в том возрасте. Мы же с тобой по визору постоянно общались. Ну помнишь, когда ты в Катаре жил? Это что тогда получается… Вы знакомы?
- В Катаре?! Ты тоже там жила, до того, как тебя Глэдис в Руар привела! Я точно помню! Ты сама мне об этом рассказывала! – не унимается Мэдэлин.