Но альтаирец, увы, молчит.
Это так странно: чувствовать тепло его тела, крепкие руки, обнимающие меня и в то же время понимать, что он нет со мной. За годы разлуки мы из лучших друзей превратились в чужих людей. Это больно, обидно и, боюсь, уже непоправимо.
- Почему ты на меня злишься? – не выдерживаю, шепчу я.
- Потому что тебя больше нет, - тихо без эмоционально отзывается альтаирец и закрывает глаза, всем своим видом показывая, что не намерен поддерживать этот разговор.
***
Утро выдалось на редкость морозным. На траве, кустах, листьях деревьев – лёгкий налёт инея. И это называется лето! Похоже, в Сумрачном лесу нет правил и законов даже для времени года. Здесь и в разгар зноя может пойти снег. Не лес, а сплошная аномалия!
К несказанной радости Мэд, Анигай обнаружил неподалёку от нас лесное озеро. Прозрачное, заросшее по берегам огромными ярко-малиновыми кувшинками.
Отправив парней на охоту (жутко хочется есть), мы с подругой приводим себя в порядок: умываемся, чистим одежду. Вода в озере оказывается на удивление тёплой. Почти горячей. Теперь я понимаю, почему над озерной гладью стоит пар, который я по началу приняла за туман. Меня так и тянет искупаться, хотя умом я понимаю: озеро в Сумрачном лесу может таить ещё большую опасность, чем дебри.
Мэд садится на огромный валун, разувается и опускает ноги по колено в воду.
- Кому скажи – не поверят! – ворчит она, - в воде гораздо теплее, чем снаружи! Может искупаемся, пока парней нет?
Идея заманчивая и опасная одновременно. С одной стороны, лезть в омут Сумрачного озера – дело заведомо не предвещающее ничего хорошего. Но с другой - я «птица водоплавающая». Даже живя в Катаре, где в доме не было никакой воды, я не могла ходить грязной. Каждый день мы с Анигаем из колодца вёдрами таскали и грели воду, чтобы сполоснуться. А когда по-соседству поселился Эван, я и вовсе приноровилась отмокать в своё удовольствие в его ванной, предварительно выставив мальчишку-альтаирца из его же собственной комнаты. Благо, он никогда не сопротивлялся. Да… В детстве я вертела Эваном, как хотела, зато теперь словно чужие люди.
Вчерашний день был не из простых. Пройти столько километров по жаре и не вспотеть – не реально. И хотя моя дорожная одежда предназначена и для более долгих путешествий, всё же чувствую себя дискомфортно, поэтому не выдерживаю и поддаюсь на провокацию Мэд.
- Давай, но только быстро! И чур далеко не заплывать!
Однако «быстро» и «не заплывать» у нас не получается. Раздевшись до белья, ныряем в омут. Оказавшись в горячей воде, я чувствую такое расслабление после вчерашнего чокнутого дня и не менее нервной ночи, что тотчас забываю обо всём на свете. Окунувшись несколько раз с головой, я сначала смываю с себя дорожную пыль, расплетаю и споласкиваю косу, а затем уже позволяю себе поплавать в своё удовольствие. Окончательно расслабившись, выкидываю из головы все тревоги и неприятные воспоминания, ложусь на водную гладь, закрываю глаза и отдаюсь лёгкому, едва заметному течению озера.
Всё вокруг так умиротворяет…
Слишком умиротворяет. Жаль, что я понимаю это чересчур поздно.
Моя голова наполовину находится в воде, из-за этого все звуки, доносящиеся до меня через толщу воды, кажутся приглушённо странными.
Внезапно я слышу чьи-то голоса.
Мужской и женский.
Наверное, из-за навалившейся усталости, я умудряюсь заснуть прямо посреди озера и всё это мне просто снится.
Наверное, так оно и есть, но… Боже! Как же они громко кричат!
Мужчина обвиняет. Оскорбляет. Я не разбираю и половины слов, лишь отдельные фразы…
- Ты предала меня! Предала!
Женщина – совсем молодой девичий голос – с не меньшей ненавистью вторит ему.
- Ты убил его! Убил! Я никогда тебя не прощу! У тебя нет сердца! Нет души! Для тебя нет ничего святого! Он был моим…
Удар, боль и… забвение.
На меня лавиной обрушивается буря чужих эмоций.
Обида, злость, непонимание, отчаяние… любовь… Безумная любовь, которая превращается в ненависть…
А затем приходит оно - безразличие.
Больше не хочется ни чувствовать, ни жить, ни дышать…
Голоса постепенно стихают, но безразличие уже прочно пускает корни в моей душе. Оно приносит прохладу и столь долгожданное спокойствие. Расслабляет, умиротворяет, заставляет всё больше и больше хотеть спать… Оно показывает мне, как же я на самом деле устала. От всего: неопределённости, несвободы, не жизни…
Окончательно проваливаюсь в царство забвения. Мне так хорошо, как вдруг…
Резко, больно, противно…
Чьи-то сильные руки цепко хватают меня – до синяков, вырывая из сладостного, такого притягательного сна.
Не хочу! Не трогайте! Не надо!
Чьи-то жёсткие губы впиваются в мои, вдыхая в лёгкие спасительный воздух.
- Дыши! Слышишь?! Дыши!
Слова доносятся откуда-то издалека. Остервенелые, злые.
Не хочу… Не хочу возвращаться туда, где так много боли. Здесь так хорошо, спокойно…
- Дыши! Я не позволю тебе уйти… Не опущу! Не отдам…
Чьи-то тяжёлые ладони с силой наваливаются мне на грудь, заставляя против моей воли, моего желания, сердце биться.
- Не смей… Не смей снова бросать меня!
Боль, отчаяние, гнев – всё смешалось в этом родном голосе.
Тотальное отчаяние. Именно оно не отпускает. Не позволяет до конца уйти туда, где так хорошо, спокойно, тихо, прекрасно…
- Дыши!
И снова губы. Снова руки. Кажется, это длиться бесконечно. Я всё жду, когда он, наконец, сдастся, отпустит меня. Но нет…
Не отпускает.
И тогда не выдерживаю я сами. Осознав, что он всё равно не даст мне уйти, жадно хватая ртом воздух.
Как же всё-таки больно и неприятно возвращаться к жизни.
Озёрная вода льётся из рта, из носа… Хорошо ещё хоть пресная. Не солёная. Открываю слезящиеся глаза. Пытаюсь сесть - получается не сразу. Всё тело, особенно грудная клетка болит. «Спасибо», Эвану! Не мог поаккуратней меня приводить в чувства!
Я лежу на берегу в одном белье. В паре шагах от меня под деревом стоит с мокрыми волосами трясущаяся то ли от страха, то ли от холода Мэдлин. Рядом с ней – встревоженный Дэрэк. Перепуганного брата обнаруживаю у себя за спиной. Это он помогает мне приподняться. Ловлю себя на мысли, что стараюсь смотреть на кого угодно, только не на альтаирца, сидящего на земле возле меня.
Мокрый, бедный, злой как стая голодных драгов… Глядя на Эвана начинаю понимать, что значит, когда говорят «На человеке от страха лица нет». Кажется, это как раз тот самый случай.
Наши взгляды встречаются. Мой – виноватый и его – затухающе синий.
Это недобрый знак! В последний раз я видела светящиеся глаза альтаирца, когда он в порыве ярости чуть не отправил на тот свет кузнеца.
- Что… что произошло? – говорю с трудом: в горле дикая боль и першение, словно меня душили.
Почти сразу понимаю: ох и зря я это спросила! Потому что… разъярённого Эвана несёт…
- Произошло то, что ты полная дура! Безответственная и взбалмошная! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты сначала думала, а уже потом делала?! – орёт на меня он.
Вид у разгневанного альтаирца настолько озверевший, что перечить ему, подозреваю, не отважился бы в этот момент даже Анигай.
– Да как у тебя вообще мозгов хватило полезть в Сумрачное озеро?! – не сбавляя тона, продолжает ругаться он, одновременно с этим закутывая меня в свой тёплый дорожный плащ. - Ты что, забыла, где находишься?! На тот свет захотела?! Сразу бы так и сказала! Я бы тебя собственноручно утопил, чтобы ты мне нервы больше не мотала!
Растерянно смотрю на брата в поисках защиты и поддержки, но, похоже, эти двое сегодня спелись.
- И не смотри на меня так! Я с альтаирцем полностью согласен. Лично в следующий раз твою дурную бошку ему топить помогу.
От обиды и пережитого нервы окончательно сдают. Губы предательски трясутся. Чем сильнее я пытаюсь взять под контроль расшалившиеся эмоции, тем хуже у меня это получается. На глаза наворачиваются слёзы. Нет! Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Только разреветься перед всеми и не хватало! На моё счастье внимание рассерженного Анигая переключается на Мэд.
- А ты, курица общипанная, куда смотрела?! Почему нас сразу не позвала?!
- Это я-то не позвала?! – возмущению подруги нет предела. – Да я тут же кричать начала, как она под воду пошла! Да если бы не я…
- Если бы не ты, кошка драная, она бы вообще в озере не оказалась. Готов спорить – это ты её подбила туда полезть! Ты же без комфорта и дня прожить не можешь!
- Да ты… Да ты… Драг обрезанный! Вот ты кто! – разъярённая обиженная шатера переходит на визг. – Видела я тебя в одном месте! Да кто ты такой, чтобы мне претензии предъявлять?!
- Вот брошу тебя здесь на растерзание обрезанным драгам, и узнаешь тогда, кто я такой…