Внезапно тишину кабины нарушает резкий писк одного из локаторов.
- Что за…? – растерянный голос Дэрэка пугает не только меня, но и остальных.
Пытаюсь выглянуть из-за плеча Эвана, чтобы посмотреть, что там происходит на дисплее, но ремни безопасности не дают встать. Ругаю на чём свет стоит упрямого альтаирца, который пристегнул меня так крепко. Кое-как изловчившись, всё же заглядываю на дисплей. Прямо за нами неотступно двигаются какие-то две точки. Расстояние между нашим планолётом и преследователями сокращается на глазах.
- Что происходит? – я начинаю не на шутку нервничать. Одно дело, когда тебя преследуют на земле, и совсем другое - когда это происходит в воздухе. Внизу хоть убежать можно, а здесь… Летать я, извините, не умею.
- Мне бы самому это хотелось знать, - напряжённо отзывается альтаирец, помогая вести планолёт. – Оторваться сможем?
Сосредоточенный Дэрэк, ловко вводя новые координаты в бортовой компьютер, отрицательно качает головой.
- Не факт. Это не гражданская авиация.
- Флот Дэмониона? – голос Эвана напряжён до предела.
- Нет. Не думаю. Дарийцы бы вышли на связь. Да и не логично. Хотели бы убить – сделали бы это в Руаре. Там возможностей было хоть отбавляй, - Дэрэк выводит на экран отсканированную голограмму преследователей. – Ничего не понимаю. Я не знаю этот тип планолётов.
- Харрдроги, - неожиданно вступает в разговор брат, внимательно рассматривая графический "скелет" преследователей. – Они собирают свои планолёты из чего придётся, часто модернизируют. Поэтому часто их планолёты оказываются мощнее наших и технически непредсказуемей.
- А ты откуда знаешь? – толстяк скептически смотрит на Анигая. По Дэрэку заметно: доверять дарийцам, да ещё воинам Руара не в его правилах. – Твои дружки?
Братец усмехается.
- Если бы! Харрдроги - наёмные убийцы-контрабандисты. В детстве мы, то есть... я, - Анигай торопливо поправляется, - ...в общем, кое-что толкал им на "чёрном" рынке, как раз вот для таких сборных планолётов. Мне пару раз разрешили побывать на некоторых из них, поэтому знаю, что говорю.
Невольно переглядываемся с Эваном. Мы оба прекрасно понимаем, о чём говорит Анигай. Да, было дело. Мы действительно продавали харрдрогам топливные кристаллы для их странных самособранных звездолётов и планолётов. Технические параметры у них реально впечатляющие. От таких вряд ли уйдёшь. Нервно пикающие на экране маячки, приближающиеся к нам, наглядное тому подтверждение.
- В общем, нам хана, - вполне жизнерадостно умозаключает Анигай. - Думаю, кто-то прознал, что на борту важная особа, за которую можно получить приличный выкуп, вот они и устроили погоню.
Братец «мило» улыбается Эвану.
– Предлагаю связаться с ними и обменять альтаирца на нашу свободу. А что? Один труп – всё лучше, чем пять.
- Очень смешно, - фыркаю я.
- Парень, лучше заткнись. Иначе прямо сейчас высажу, - зло отзывается Дэрэк. – Держитесь крепче! Аттракцион начинается!
Планолёт делает мощный крен вправо. Моё тело с силой вжимается в кресло. Как же я благодарна Эвану, что он додумался пристегнуть меня ремнями безопасности! Иначе точно расшиблась бы о стену.
Несколько минут погони кажутся вечностью. От постоянных кульбитов в воздухе меня начинает подташнивать. Дэрэк мастерски пытается уйти от преследователей, то и дело совершая сумасшедшие манёвры. Но, видимо, за штурвалом наёмников тоже сидят профи, потому что, несмотря на все ухищрения, оторваться так и не удаётся. Но что ещё хуже: по нам открывают огонь. Защитное поле планолёта явно не рассчитано на столь мощное оружие. Поэтому пара секунд и… Звук взрыва. Мы с пугающей скоростью пикирует в самую чащу Сумрачного леса.
***
Это просто чудо, что мы остались живы! Нас спасло мастерство Дэрэка, массивные кроны многовековых деревьев Сумрачного леса, которые заметно «смягчили» посадку и эти самые пресловутые ремни безопасности. Если бы не они, я бы с первого раза расшиблась о стенку кабины. Ну и, конечно, сам Господь Бог! Другого объяснения этому чуду я просто не нахожу!
Сказать, что мне страшно – это не сказать ничего. Я в ужасе!
При одном мысли, что моя жизнь могла оборваться в любой момент, а я так многого ещё не успела сделать, не успела сказать…
- Ты как? – бледный, перепуганный не меньше моего Эван бросается ко мне, на полшага опережая Анигая. Трясёт за плечи, легонько похлопывает по щекам. – Ада! Ада, ты меня слышишь?!
Я пытаюсь открыть рот, но вдруг с ужасом понимаю, что не могу выдавить ни звука. Меня от страха парализовало. В прямом смысле слова. И от осознания этого становится ещё более жутко.
- Отойди от неё! – Анигай пытается отстранить альтаирца, но безрезультатно. Злой Эван не двигается с места. – Не видишь, у неё шок?!
- Вижу, - не оборачиваясь, бросает встревоженный Эван, мёртвой хваткой вцепившись в меня. – Лучше сам не лезь.
Похоже, шок не у меня одной. Только не хватало, чтобы они прямо сейчас подрались!
Альтаирец трясущимися руками торопливо расстёгивает мои ремни безопасности, притягивает к себе. Лишь почувствовав тепло его объятий, я немного прихожу в себя. Судорожно хватаюсь за Эвана. Виновато смотрю на Анигая: что греха таить, с альтаирцем мне всегда было спокойней, чем с ним. Брат мрачнеет, отходит к заторможённой Мэд, которая почему-то даже не пытается встать с кресла.
Голос постепенно возвращается.
- Это ты! Ты во всём виноват! – заикаясь, истерично всхлипываю я, сильнее прижимаясь к парню. – Это была твоя дурацкая идея лететь в Адэйру!
- Я знаю, знаю, - судорожно шепчет Эван, - идти можешь?
Вроде бы могу. Правда, руки и ноги предательски дрожат. Краем глазом замечаю, что с остальными, вроде тоже всё в порядке. Хотя вряд ли можно назвать «порядком» смеховую истерику Мэд. Впервые в жизни вижу, чтобы Мэдлин так смеялась: много, громко и от души.
- Ой, не могу! - стонет от смеха она, - не мо… могу. Карл нас убьёт… И Глэдис тоже, если я… если я… опоздаю. А я уже… опоздала!
В отличие от Эвана, Анигай особо не церемонится с моей подругой. Влепляет ей звонкую пощёчину, от которой шатера довольно быстро приходит в себя.
- Спасибо. Полегчало, - всё ещё хихикая, отзывается Мэд, трясущимися руками отстёгивая ремни. – Хвала Отару, мы живы!
- Думаю, это ненадолго, - мрачно предрекает Дэрэк, не сводя глаз с мерцающего экрана, на котором чётко видны приближающиеся к нам яркие точки. - Похоже, харрдроги решили лично нас добить.
Анигай и Эван переглядываются.
- Сматываемся! – Анигай хватает меня за руку и тащит к выходу.
Мэд снова начинает блажить, как резанная., но на этот раз не от смеха, а от ужаса и возмущения.
- Вы что, с ума сошли?! Я не пойду в Сумрачный лес! Я самоубийца!
- Ну, так оставайся! – рычит братец, - харрдроги быстро найдут тебе применение.
Слова Анигая действуют Мэд самым чудесным образом. Истерика тут же улетучивается, и шатера бросается к выходу из планолёта.
- Да подожди ты! – её останавливает Эван, первым ныряя в проломленное отверстие планолёта. Слышно, как он приземляется на мох.
- Давай, прыгай! Я поймаю.
Трясущаяся Мэд, зажмурившись, с помощью Анигая, осторожно соскальзывает с края пробоины. Снова приглушенный шум. Наступает моя очередь. Ох и не люблю я высоты! Ещё с Катара терпеть её не могла.
Замешкиваюсь у выхода. Не сразу нахожу рюкзак с кристаллом. Вовремя успеваю его схватить. Братец почти в этот же момент, особо не церемонясь, выпихивает меня из люка.
- Лови свою…
На моё счастье, планолёт зависает в кроне деревьев всего в паре метров от земли, поэтому секунда – и я оказываюсь на ловких руках у Эвана.
- Поймал.
После меня альтаирец помогает выбраться из планолёта Дэреку (толстяк умудрился застрять в отверстии). Однако я стараюсь не отходить далеко от Эвана. Лишь рядом с ним я чувствую себя в относительной безопасности.
Мох под ногами удивительно мягкий и приятный. Да и тишина леса, по идее, должна умиротворять. Но на душе тревожно. Нервно. Чувствую подступающую панику. Моя интуиция и инстинкт самосохранения буквально орут благим матом, что надо отсюда делать ноги.
Опасное… Очень опасное место, таящее множество ловушек. Нормальный лес Сумрачным бы не назвали.
Сумрачный… Какое точное название. Даже ярким солнечным днём здесь царит полумрак. Древние, причудливо извилистые деревья, больше похожие на гигантские уродливые корни, застилают своими разросшимися кронами всё вокруг, не давая видеть дальше нескольких шагов.
Холод, сырость, вой драгов. Ох, и не нравится мне здесь! Совсем не нравится!
Первое желание, продиктованное инстинктом самосохранения – вернуться в планолёт. Второе – свалить от планолёта куда подальше, потому что, когда взгляд падает не клочок неба, виднеющегося через непролазные кроны деревьев, замечаю две яркие, неумолимо приближающиеся точки.