- Ой, да ладно тебе! - беззаботно отмахиваюсь я. Мне уже изрядно поднадоело всё это напряжение. - Не нагнетай краски! Кристалл – как кристалл. Не понимаю, в чём проблема?
- Проблема в том, - устало отзывается Эван, - что ты, похоже, на этот раз умудрилась утащить кристалл из Жезла Власти. И я даже думать не хочу, что будет с нами обоими, если Дэмонион узнает об этом.
***
Я просто отказываюсь в это верить! Эван, наверняка, ошибся! Да этого просто не может быть! Чтобы я спёрла императорский кристалл?! Чушь! Да я бы просто не смогла взять его в руки!
Или всё же смогла?
Бред… Бред! Бред!!!
Ну Глэдис! Отар её приподними и пришлёпни! И докажи теперь кому, что я не по собственной воле эту стекляшку с жезла умыкнула.
Сидим с альтаирцем на кровати. Тупо смотрим на раскрытый сундук. Видок у обоих ещё тот. Оба в глубоком шоке. Эван полностью прав: как только в Аскорэоре обнаружат, что настоящий кристалл подменен на фальшивку, нам можно самостоятельно начинать рыть могилы. Меня Дэмонион убьёт за кражу, а его… Краем глаза смотрю на мрачного задумчивого альтаирца. За пособничество. Впрочем, насколько я успела понять со слов Дэуса Карла, император по любому отправит Эвана на тот свет, с кристаллом или без. Это лишь вопрос времени.
От греха подальше прячу проблемную стекляшку обратно в потайное дно саркофага. Только проблема от этого не решается.
Просто встать и уйти, к сожалению, тоже не могу. Во-первых, Эван при всём желании не сможет в одиночку перепрятать кристалл. Нет никаких гарантий, что кристалл не прожжёт ему руки и через саркофаг. Во-вторых, он знает, что кристалл спёрла я. Хотя… Вряд ли альтаирец меня сдаст. На самом деле именно эта мысль не позволяет мне бросить его одного с этой проблемой.
- Не понимаю, зачем Ромеро всё это? – Эван резко встаёт с кровати, нервно прохаживается по комнате.
- Да это подстава чистой воды!
- Не логично. Ромеро прекрасно знает: Дэмонион не нужны формальные причины, чтобы меня убить. Для этого достаточно просто его желания.
Хмыкаю. Камешек явно в мой огород. Что уж поминать-то? Я всего лишь усыпила его. Подумаешь делов-то!
- Скорее всего, Ромеро действительно хотел незаметно вывести кристалл с Дария. Дипломатические звездолёты досмотру не подлежат, - умозаключает Эван.
- Не понимаю. Он же сам посол Земного альянса. Почему не воспользоваться своим дипломатическим звездолётом?
Альтаирец задумчиво пожимает плечами.
- Не захотел подставляться, наверное. Если кристалл обнаружат на борту земного звездолёта, то Дарий бы разбирался с альянсом. Ромеро это не выгодно.
- Получается, ему выгодно испортить отношения между Дарием и Альтаиром?
- Похоже на то.
- И что делать будешь?
- Не знаю.
Эван нервно взъерошивает свои светлые волосы. Переводит обеспокоенный взгляд на меня.
- В любом случае, это сугубо моя проблема – я сам её решу. Уходи.
Эван, Эван, Эван… Хоть ты и превратился с годами в тирана, грубияна и деспота, но суть, похоже, осталась всё та же. Неужели он правда, думает, что я брошу его одного в этой дурно пахнущей и явно скандальной истории? Как бы там ни было, кристалл из-под носа императора всё же умыкнула я, а не он. Значит, мне и расхлёбывать всю эту историю.
- Что хочешь сделать с кристаллом?
- Постараюсь по-тихому вернуть в Аскорэор.
Хмыкаю. Самонадеянно однако! Интересно, как альтаирец собирается провернуть всё это без меня? Он же не сможет даже пальцем к кристаллу прикоснуться. Не Дэмониона же попросит стекляшку на место водрузить?
- Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне добраться до Адейры – я всё равно туда собиралась, а я, в знак благодарности, помогу вернуть кристалл на место. Сам ты всё равно не сумеешь этого сделать. Верховная ведунья и та не смогла.
Эван с сомнением смотрит на меня.
- Зачем тебе это? Я дал тебе достаточно дар, чтобы ты уехала, куда хочешь. Силовое поле для тебя тоже не проблема…
Спасибо, что напомнил: своей свободой я тоже обязана ему.
- Затем, что кристалл спёрла я. И если это обнаружится, то неприятностей у меня будет не меньше твоего, - в принципе, я даже не вру. Так что смирись: расхлёбывать эту бадягу придётся вместе. Я не меньше твоего жить хочу.
По альтаирцу заметно: ему не по душе моё предложения о помощи. Не то, чтобы он мне не доверяет. Скорее – не хочет подставлять. В этом весь Эван.
- Эван, у тебя всё равно без меня ничего не получится. Ты сам это прекрасно знаешь. Чтобы вернуть кристалл в жезл, его надо будет взять в руки. Ты сам сделать это не сможешь. А я – без проблем.
Наконец, альтаирец, похоже, сдаётся. Однако не до конца.
- Хорошо, но у меня условие.
- Какое?
- Ты будешь мне беспрекословно подчиняться. И никаких номеров!
- На что ты намекаешь?! Что я глупая и не знаю, что делаю? – пытаюсь возмутиться, но тщетно. Я и забыла, что Эван знает меня, как облупленную.
- Ты не глупая. Ты излишне предприимчивая. Так да или нет?
- Ну, не знаю, - откровенно выпендриваюсь я. – Мне надо подумать!
- Сделка – есть сделка, Ада. Если хоть раз ослушаешься меня, считай, она расторгнута. Ну так что? По рукам.
Альтаирец протягивает мне руку. Бью по ладошке ладошкой – как в детстве.
- По рукам.
***
На вид - лет двадцать. Невысокий, полный, толстощекий, да ещё и рыжий! Землянин. Его можно было бы даже назвать добродушным, если бы не сердито-высокомерное выражения лица. Знаю я таких! Вечно пытаются изобразить из себя кого-то круче, чем есть на самом деле. Вот и этот - не успел зайти в спальню, как началось...
- Дружище, я не понял! А шатера что здесь делает? Эван, ты что, и вправду, завёл наложницу?! Я думал, прислуга шутит! Тебе же по убеждениям не положено! Ты же у нас как его там...? - ржёт. - Демократ. Нет, ну правда… Связаться с дарийкой… Это слишком даже для тебя!
Парень явно обескуражен моим пребыванием в спальне альтаирца, из чего делаю два вывода: во-первых, похоже, Эван наложницами особо "не балуется", раз для его близкого друга столь дико видеть меня здесь. И это откровенно радует. Во-вторых, толстый землянин явно считает дарийцев «низшей расой», отсюда и этот высокомерно-пренебрежительный тон. Будто я от землян в восторге! Да земляне в Катаре всегда были куда более ушлыми пройдохами, чем местные!
Толстяк с наглым видом рассматривает меня, будто я какая-то вещь. И мне это совсем не нравится. Не понимаю, зачем Эван его позвал? По мне так чем меньше людей знает о кристалле, тем лучше.
- Дерэк, угомонись, - альтаирец, переводя взгляд на меня. – Познакомься, это… - заметно, что парень не знает, как меня правильно представить, поэтому идёт по пути наименьшего сопротивления, - это Ада.
- Не думал, что у шатер есть имена, - ёрничает землянин.
Оглядываюсь, всерьёз подумывая запустить толстяку чем-нибудь тяжёлым в лоб. Может, хоть тогда угомониться.
Эван слишком хорошо знает меня, поэтому предугадывает моё желание. Видимо, оно написано у меня на лице.
- Не надо, Ада. Он нам ещё пригодится. Дэрэк надёжный друг.
- А чего это ты с дарийкой, как со старой знакомой разговариваешь? – мгновенно настораживается толстяк.
- Тебя забыли спросить, в каком тоне ему со мной общаться, - не выдерживаю, огрызаюсь я, хоть и обещала альтаирцу быть паинькой. – Эван, зачем он нам вообще сдался?
- Нам?! – Дэрэк даже не пытается скрыть возмущение, поворачивается к альтаирцу. – Я что-то пропустил?! Эван, с каких это пор у тебя приятельские отношения с шатерой? Ты ничего не попутал?! Твой лучший друг вообще-то я! Так может объяснишь, почему из всех присутствующих лишь я один не в курсе, что происходит?
Альтаирец, очевидно, давно привыкший к брюзжанию друга, без зазрения совести игнорирует его возмущения, спокойно объясняя мне ситуацию.
- Дэрэк – пилот планолёта. Без его помощи мы не доберёмся до Адейры.
- Я не понял! Что мы в столице-то забыли? Мы же недавно оттуда приехали! – никак не желает угомониться толстяк.
- Дэрэк, у меня крупные неприятности. Потом всё объясню.
При упоминании о неприятностях, толстяк меняется на глазах. Тут же настораживается. Похоже, он куда лучший друг, чем я думала поначалу.
- Приготовь, пожалуйста, планолёт. Только тихо. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что меня не будет здесь пару дней.
- Ладно.
Должна признать, это ценное качество: выполнять просьбу друга, не задавая лишних вопросов. Мне уже даже начинает немного нравиться этот ворчливый толстяк, как он сам же всё и портит!
Стоя возле двери, Дэрэк оборачивается.
- Эта тоже с нами летит? - ну вот, снова этот ехидный тон.
- Да, - отзывается Эван. - Дэрэк, пожалуйста, давай без комментариев.
- Как скажете, повелитель, - ёрничает друг, исчезая за дверь.
Бросаю взгляд на альтаирца.