— Шестеро, — весело отозвался Дима-Н. — Папка у нас молодец.
Дельфин Паша развернулся и в весьма крепких выражениях отчитал брата за непочтительность к старшим. Наш Пашка, и до этого уже растроганный, совсем растаял.
— Надо же… — всхлипнул он. — Весь в меня!
— Есть проблемы? — осведомились братья, плавая вокруг шлюпки.
— Э-ээ… Ну, как сказать… — замялся Командор.
— Продукты кончились? — посочувствовал Дима-П.
— Откуда ты знаешь? — поперхнулся Игорь.
— Папа рассказывал, — плескаясь в воде, объяснил тот, — что у вас на яхте все время еды не хватало.
Мы переглянулись и расхохотались самым неприличным образом. Игорь покраснел, затем пожелтел и в заключение даже позеленел, от чего стал похож на светофор. Паша так и покатился:
— Ой, не могу!
— Ну, вот что, — резюмировал Паша-Н. — Димка, собирай наших, поищите чего-нибудь, а я пока отца разыщу. Мы скоро! — сообщил он нам, и оба, развернувшись, исчезли из вида.
— Ущипните меня, — сонно пробормотал Олег. — По-моему, я еще не проснулся.
— Все может быть, — с сомнением сказал Коля. — Поживем — увидим…
Минут через сорок стали появляться дельфины. Каждый приносил и бросал в шлюпку трепещущую рыбину. Игорь был в восторге. Рыбу чистили, потрошили, часть сварили сразу же, часть развесили сушиться на солнце. Галчонок отяжелел от сытной еды и теперь ходил вперевалочку.
Теперь мы были надолго обеспечены едой. Примерно через час к шлюпке прибыл Яша собственной персоной, сопровождаемый многочисленными друзьями и родственниками.
— Собачий нос! — восхищенно просвистел он, — и в самом деле вы! А я уж думал, что больше не свидимся… Куда путь держите?
— Да так… — потупился Командор. — В Австралию.
— Да-а? — удивился тот, — я думал, что вы там уже были… А я вот все плаваю. Как у вас дела-то? Семья, дети?
— Дочь у меня растет, — Игорь покосился на многочисленную Яшкину челядь и покраснел.
— Да… — задумчиво протянул Яша, — стареем, стареем… А это вот мои, — обернулся он. — Шестеро сыновей, оболтусов. Молодежь нынче пошла — ничего не понимают.
— И не говори! — охотно согласился Командор, всегда готовый посудачить о старых временах. — Вот раньше, помню…
Мы меж тем знакомились с молодым поколением. Витя-II — оказался громадным дельфином — чуть ли не больше отца. Коля-II — был средней величины меланхоличным подростком, а самый младший в семье — Олег-II — постоянно резвился возле лодки, бодая старших в бока. Сыновей почему-то было только пятеро — шестой, носивший имя Игорь, уже давно жил своей семьей.
— Слушай, Яша, — говорил Командор, — мы, понимаешь, ползем, как дохлая черепаха, да еще постоянно с пути сбиваемся. Помоги, а?
— О чем речь! — удивился тот. — Запросто. Австралия, говоришь? Так, так… — он огляделся. — Ага! Давайте веревку.
На упряжь пошли пластиковые ремни от рюкзаков — надо было сделать так, чтобы она не соскользнула, но и не натирала дельфинам бока. Мы сделали две сбруи, и вскоре наша лодка уже неслась по волнам, буксируемая дельфинами. Остальная стая безо всяких усилий скользила следом. Мы сразу воспряли духом.
— Ага, со свиданьицем! — послышалось вдруг с правого борта. — Так, значит, вы и есть тот самый капитан Гурей? Ага… От це гарно. Ну что ж, будем знакомы!
Оглянувшись, мы увидели еще одного дельфина — матерого и солидного. Степенно, не торопясь, он плыл за нами, время от времени обгоняя шлюпку. Сдерживаться больше не было сил, и мы снова расхохотались. Комментарии были излишни — приплыл Игорь-II.
Весь день Командор молчал, с хрустом потирая небритый подбородок и изредка косясь на резвившихся вокруг «родственничков». Чувствовал он себя, по-видимому, весьма неуютно, и лишь под вечер мы поняли причину этого.
Игорь впервые в жизни посмотрел на себя со стороны.
Глава 4
Совсем не смешная глава, в которой путешественники выдерживают новое испытание и, чудом оставшись в живых, наконец достигают Австралии.Миновала ночь, и новый день принес с собой непредвиденные осложнения. Начались они, как всегда, буднично и незаметно. Наша лодка, сопровождаемая дельфиньим семейством, с каждым часом все больше приближаясь к австралийским берегам, и легкий попутный ветер, всколыхнувший наш парус ранним утром, был как нельзя более кстати. Наша скорость, и без того неплохая, возросла вдвое, и лишь Витя был обеспокоен.
— Восточный ветер после трех дней затишья, — хмуро сказал он, когда я спросил о причинах его тревоги. — Жди беды! Да и восход сегодня ясный был… Боюсь, Димка, туго нам придется часа через три.
Его опасения не замедлил подтвердить и Яша.
— Командор! — крикнул он, на ходу выскакивая из воды. — Ребята! Подъем! Шторм идет!
Игорь спросонья не сразу понял, что происходит, и потому первым делом схватился за сейф. Убедившись, что с ним ничего не случилось, он огляделся и только теперь увидел полоску темных облаков на горизонте.
— Собачий нос! — ахнул он. — Полундра, хлопцы! Все по местам!
Паша скорчил презрительную гримасу и отмахнулся.
— Подумаешь, шторм! — пренебрежительно бросил он. — Впервой нам, что ли?
— Ты забыл, на чем мы плывем, — холодно пояснил Коля, разрезая бухту веревки на куски по три метра длиной. — Наше корыто не продержится и двух часов при такой волне. На вот лучше, привяжись.
Олег на носу лодки спешно распутывал дельфинью упряжь, отпуская животных на свободу. Лодку к этому времени уже ощутимо покачивало, и нам стоило больших усилий удержаться на ногах. Справа по борту всплыл Яша и сочувственно посмотрел на нас.
— Мне очень жаль, — грустно сказал он, — но я больше ничем не могу помочь. Надеюсь, все обойдется.
— Долго продлится эта заварушка? — прокричал Игорь. Дельфин не ответил — то ли не знал, то ли щадил наши нервы. Помолчав, Командор обреченно махнул рукой. — Ладно… Спасибо за все. А теперь уходи. Уходи в океан, дальше от берега! Скорее!
Яша выпрыгнул из воды, прощаясь, и растворился в свинцово-серых волнах. Мы остались одни.
— Два часа… — пробормотал Игорь, с трудом расправляя на коленях мокрую карту. — Должно хватить, чтобы достигнуть берега, если, конечно, мои расчеты верны…
— А если не верны? — с любопытством спросил неугомонный Паша, — что тогда?
— Тогда, — разозлился Игорь, — ты пожалеешь, что бросал в море свои идиотские записки, а не завещания! понял? За дело, хлопцы!
На мачту набросили пару дополнительных канатов и укрепили парус. Лишние весла накрепко привязали поперек шлюпки и сами привязались к ним. Хозяин, опутав веревками свой драгоценный сейф, запихнул его под кормовую банку и покрепче ухватился за румпель. Флинта Витька сунул за пазуху, и оттуда, сквозь свист ветра то и дело слышались его раздраженные выражения.
Ураганный порыв ветра швырнул лодку вперед, и мы взлетели на гребень первой большой волны.
— Весла!! — крикнул Игорь, отчаянно работая рулем. За ревом урагана его почти не было слышно, но каждый из нас и так знал, что надо делать.
Небо и вода смешались в чудовищный коктейль, роль вишенки в котором досталась нашему суденышку. Шлюпка, подгоняемая ветром и усилиями гребцов, некоторое время удерживалась на гребне волны, затем стремительно заскользила вниз по склону. У всех перехватило дыхание. Огромная волна, тускло-зеленая, как бутылка, горой надвинулась на нас и поглотила шлюпку. Весло вырвалось из рук и с силой ударило меня в грудь. Распластанный потоком воды, я упал со скамейки и непременно вылетел бы прочь, не удержи меня веревка. Я уже начал задыхаться, когда шлюпка вынырнула на поверхность и через секунду взлетела на следующий гребень.
— Наддай!!! — взмахнул рукой Командор. Поймав пляшущую передо мной в воздухе рукоять весла, я всей тяжестью налег на нее, и лодка снова замерла в неустойчивом равновесии. Передо мной бугрилась вздутыми мышцами Пашкина спина, а на корме, стальной хваткой сжимая румпель, восседал Командор. Ремешок его треуголки был завязан у подбородка, и с нее потоками стекала вода. Я оглянулся. Длиннорукий Витька тоже греб изо всех сил. Грудь его вздымалась и опадала, однако причину этого я истолковал не совсем верно — из прорехи в его тельняшке показалась взъерошенная Флинтова голова и, ошалело повращав глазами, хрипло прокричала:
— Кар-рамба! Тысяча чер-ртей, ну и ночка! Сколько р-раз… А-аа!!!
Шлюпка клюнула носом и стремительно понеслась вниз. Стена воды ударила мне в лицо, и у меня снова захватило дух. Треща всеми скрепами, наше суденышко летело вперед. Я совершенно потерял чувство времени. Казалось, я всю жизнь сидел здесь и боролся со стихией. Волна шла за волной, свистел ветер, что-то кричал Командор, непослушное весло вырывалось из рук и норовило стукнуть по носу. Поглощенный этой борьбой, я не сразу обратил внимание на какой-то гул, перекрывавший рев бури. Прислушавшись, я вспомнил, где я слышал подобные звуки, и сердце мое наполнилось страхом — именно так, вал за валом бьется о берег разъяренный прибой.