наследница престола принцесса Карина. «Последняя наследница», -усмехнулся про себя
Хайбут.
124
Неожиданно Хлодвиг, перехвативший пристальный взгляд бродяги, прикованный к
оружию Эрга, окликнул его:
-Ты не мог бы помочь мне набрать воды в бурдюки? Мы тут собирались обедать,
да воды никак найти не могли.
Нищий открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, отложив свой
посох зашагал за Мастером.
-Что-то долго их нет, забеспокоился через несколько минут Кор, но Эрг его
успокоил:
-Мало ли о чѐм им захотелось вспомнить. Но если старик прав, говоря о Парне, то
мне кажется, что стоит его уговорить рассказать всѐ то же самое при Исповеднике
королю. После того, как Отгар проговорился, что именно Парн поджог нордийский флот, я думал, что герцог просто хотел этим загладить свою вину перед Родиной. А теперь
получается, что его вины никогда и не было. Мало того, если бы не Парн, тогда...
Страшно представить, что бы случилось. И его по-прежнему все считают изменником.
-Но разве ему этим поможешь?
-Конечно нет, -вздохнул Эрг. -Но разве можно позволить продолжать чернить имя
честного человека? Говорят, что мой отец тоже был из Чѐрных Рыцарей, значит, тоже был
оклеветан. И если я не могу вернуть лично ему доброе имя, так пусть хотя бы имя другого
человека, бывшего рядом с ним, не проклинают те, кому они оба несли добро. Нужно
уговорить старика поехать с нами в Крон...
-Не нужно меня уговаривать, -прозвучал за спиной голос бродяги. Его лицо как-то
неуловимо изменилось. Седые нависшие брови уже не скрывали голубых молодых глаз, а
морщины на лице стали менее заметными.
-Если ты действительно хочешь, чтобы имя моего герцога очистилось от грязи,
которую вылили на него враги, я пойду за тобой не только в Крон, но и на край света.
-Ты прав, Блэк, -кивнул Хлодвиг.- Ради того, что ты знаешь и можешь рассказать, можно пойти куда угодно.
-Блэк? -переспросил Кор.
-Да, сынок, -смахнул слезу нищий. -Пока друзья герцога Парна преследуются
самим королѐм, зовите меня так. В память о временах, когда я был защитником короля.
Зовите меня так, пока сам король не разберѐтся, кто был его другом, а кто предавал его и
готовил ему, да и всей Гемме, страшную участь.
Замок, служащий загородной резиденцией короля, в былые времена должен был
оборонять подступы к Крону и Верку от набегов предков нынешних нордийцев. Но уже
много десятков лет надѐжнее любой крепости давних неприятелей сдерживали
неприступные Северные горы. Теперь же замок считался жителями шести герцогств из
восьми как бы форштадтом столицы.
Именно перед единственными воротами крепости, возвышающейся на берегу озера
Бланко, сходились пять дорог. Южная - из Крона и герцогства Рив. Юго-восточная - из
Верка и герцогства Тор. Северо-восточная - из Расса, Колема и восточной части Рантона.
Северная - из Кло, и Северо-западной части Рантона. Северо-западная - из Парна и
Драгона.
Объединѐнная команда расских и колемских новобранцев, как водится в таких
случаях, парадным строем проследовала мимо замковых ворот.
Впереди, выставив напоказ щиты с гербами и распустив яркие накидки, следовали
рыцари, примкнувшие к каравану по пути. Практически все они желали попытать счастья
в турнире и теперь тренировались подать себя с наиболее презентабельной стороны. За
ними под бело-золотым знаменем Колема, надетым на боевое копьѐ, проследовали
будущие рыцари из столицы этого герцогства вместе со своими сопровождающими.
Красно-бело-голубое знамя Расса вѐз Отар, как бы расчищая дорогу Хорду,
командующему колонной юношей, чьи белые щиты с чѐрной каймой ещѐ предстояло
125
разрисовать гербами. Пурпурный плащ сотника развевался от лѐгкого тѐплого ветерка, как
и султан из чѐрных конских волос, закреплѐнный на верхушке остроконечного шлема.
Из ворот замка и с его стен на проезжающих глазели десятка два караульных да
несколько дам, махавших платочками и восторженно что-то кричавших исполненным
собственного достоинства рыцарям.
Вечером в трактире попутчики Хорда громко гоготали, подшучивая над ним:
-Мы думали, что ты себе шею свернѐшь, глядя на стены.
-Кем ты так залюбовался, Хорд?
-Да просто хотел рассмотреть, хороша ли принцесса, прежде чем позволить ей себя
поцеловать, -подыграл шутке сотник.
-Серьѐзная заявка! -насмешливо хмыкнул присоединившийся к отряду день назад
десятник из деревенской стражи. -Ты, конечно, парень хоть куда, да я думаю, что при ней
таких красавцев - пруд пруди.
-Вот бестолковый! -всплеснул руками грузноватый воин из личной охраны герцога
Колема.- Да мы разве в женихи набиваемся? Хорд похоже, захотел поцелую победителя
сорвать. Только я сразу предупреждаю: Чоко Милк никому не позволит его опередить! И
я, привередничать не стану, как это делает Хорд. Мне глубоко плевать: хороша принцесса
или она дурнушка. Факт, что она - принцесса. Положено – значит, пусть целует. Я хоть
обе щеки подставлю сразу. Га-га-га!
Он поймал за руку пробегавшего мимо с четырьмя пивными кружками пива слугу.
-Эй, ты! Ты нашу принцессу близко видел? Мы тут гадаем: если после турнира к
ней свататься соберѐмся, то что именно получим: только богатство или же ещѐ и
красивую жену? А? Чего молчишь? Говори, мерзавец, симпатичной принцесса выросла
или пугалом огородным?
Парень пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу и делая попытки улизнуть из
лап перепившего краснорожего чужака.
-Да я еѐ, добрый господин, уже два года не видел. Не появляется она в замке.
-Как не появляется?!
-Это принцесса-то?!
-А где же она тогда появляется? -слышалось со всех сторон.
-Ты не мути воду! -наседал колемец. -Уж не хочешь ли ты сказать, что наша
наследница с папочкой-королѐм в ссоре? Он, говорят, отсюда почти не вылезает, а дочка, видите ли, к нему и глаз не кажет!
-Да что, Вы не слышали, что ли? Еѐ Величество как уехала два года в монастырь в
герцогство Рив, так до сих пор там и обучается. Безвыездно.
-А кто ж меня целовать-то будет? Растерянно развѐл руками рыцарь, и официант
тут же ускользнул подальше от его цепких клешней. Очутившись на безопасном
расстоянии, он ехидно глянул на разошедшегося посетителя.
-А для того, чтобы рыцари не в обиде были, она временно попросила одаривать их
поцелуями свою первую фрейлину. Та, правда, не королевских кровей, но и не из
семейства старосты захолустной деревушки. Так что господину рыцарю не зазорно будет.
Парень явно сболтнул лишнего, так как небольшой зал, заполненный рыцарями,
буквально взорвался возгласами. Чья-то крепкая рука отвесила ему такой подзатыльник, что метра три он проехал по полу на животе, сгребая в кучу столы и скамейки. Кружки из
его рук взлетели вверх, окатывая всех присутствующих фонтанами брызг и хлопьями
пены. Описав положенные им траектории, они обрушились на столы и головы, вызвав ещѐ
большее недовольство посетителей.
Мало что соображая после удара и падения, молодой человек ещѐ пытался
подняться, когда к нему подлетел колемец и рывком поставил его на ноги. Брызгая
слюной, он орал, словно пытался перекричать водопад:
-Ах ты, скотина! Да кто ты такой, чтобы попрекать меня моим происхождением?
Да, я - сын старосты, а ты - быдло безродное! Ты ещѐ гордиться будешь, ублюдок, что я, 126
рыцарь Милк, сын старосты деревни Утиная, двоюродный брат казначея герцога
Колемского, тебе сейчас зубы повышибаю!
Огромный кулак уже полностью оттянулся назад, когда удар по рѐбрам отшвырнул
Милка от безвольно висевшей на его руке жертвы.
-Уймись, идиот, если не хочешь вместо турнира на галерах за убийство оказаться.
Хорд стоял, широко расставив ноги и потирая отбитый кулак. Пользуясь
неожиданно наступившей развязкой, из-за стойки выскочил хозяин и уволок своего
работника из зала.
Колемец стонал где-то под столом, жалобно причитая:
-За что? Ой-ой! Да я же из-за тебя нос сломал. О-ох! Что же ты так с товарищем, а?
-По крайней мере ты можешь гордиться, что тебя спас от королевского суда
командир сотни рыцарей, рыцарь Хорд, сын лорда Трастского и племянник регента
герцогства Драгон. Эй, хозяин! Всем вина. Я угощаю.
-Ха! Молодец, Хорд!
-Браво, парень!
-За таким можно пойти! -взорвался возгласами трактир.
-Ваше Величество! Новости из Расса.
Король кивнул, и через минуту они остались наедине с Лордом-посланником.
-Прибыл гонец от Барца.
-Он здесь?
-Да, но он только что с коня, даже не успел привести себя в порядок.
-Веди. Или ты боишься напугать меня грязным мужиком?
Внешний вид гонца действительно представлял жалкое зрелище. Небритый,
заляпанный грязью, пропитанный своим и конским потом, с красными воспалѐнными