– Ага, только бы никто не пришел раньше времени!
– А как мы пройдем мимо этих… как их там называют, клыкастых.
– Клыкари. Я сейчас прошел – и ничего, просто не надо обращать на них внимания.
– Не думаю, что они просто так там сидят, для мебели.
– Да откуда знать, может, и так! У них есть все, что нужно хорошему стражнику.
– Что же?
– Устрашающая внешность! – Руслан осторожно, чтобы не обжечься, снял замок. Некогда красивый рюкзачок был бесповоротно загублен.
– Ты очень расстроена? – огорченно спросил он.
– Нет, совсем не расстроена, – беспечно отмахнулась Даша.
Он приподнял рюкзак и заметил:
– В него все равно можно положить вещи, дырки только на морде Винни-Пуха.
– Хорошо, – улыбнулась подружка, сгребая с кровати вещи и складывая их в рюкзак.
– Эй, кто тут? – послышался чей-то голос.
Руслан огляделся.
Даша испуганно вздрогнула.
– Нас поймают?
– Кто тут? – снова послышался тот же голос.
– Тихо, – мальчик приоткрыл решетку и кивнул подружке на выход. – Давай скорее, уматываем!
– Постойте, идите сюда, помогите мне! – взывал голос.
Даша посмотрела на камеры, тянувшиеся по коридору.
– Надо ведь помочь!
– Себе надо помочь! – возразил Руслан.
– Пожалуйста, – прошептала она.
– Черт! – Он взял брошенные на пол кандалы и пошел в конец коридора, откуда слышался голос. В камерах сидели и люди, и животные. Мальчик даже растерялся от того, как много оказалось в подземелье пленников.
– За что тебя? – сочувственно спросила подружка у зайчика, просунувшего мордочку в щель между прутьями.
– Письмо не вовремя доставил.
– А тебя? – обратилась она к медведю, развалившемуся в углу камеры.
– Да сейчас и не вспомню уже, старый стал, память не та, – накрыл глаза лапой медведь.
– А ты? Что ты тут делаешь? – Даша подошла к камере с древним старичком и остановилась.
– Изобретатель я, – ответил дед, приглаживая растрепанные седые волосы.
– Что же ты изобрел? – поинтересовался Руслан.
Старичок опустил голову.
– Меня посадили сюда для того, чтобы я никому не сболтнул о своем изобретении. Нельзя мне говорить.
– Помогите! – снова послышался голос, заставивший их отложить побег.
Руслан прошел до последней камеры и удивленно воскликнул:
– Вот это да!
– Что там? – заторопилась к нему подружка.
В камере находился самый настоящий дракон. Синяя чешуя волшебно мерцала в тусклом свете желтых самоцветов. У него была несколько глуповатая морда, круглые ноздри как фары у «Запорожца», по бокам на голове – небольшие рога, похожие на козьи, раскосые голубые глаза, короткие лапы-пеньки, длинный хвост и громадные крылья, которые кое-как умещались в клетке.
– Это ты звал? – с сомнением нахмурилась Даша.
– Я, – кивнул дракон.
– Ты хочешь, чтобы мы открыли дверь?
– Нет.
– А что тогда? – вытаращились ребята.
– Вы не могли бы проводить меня домой? – Дракон засмущался, на синей чешуе проступил ярко-алый румянец.
– Мы? Проводить?! – Руслан подавился смешком.
– Мы не местные, – сочувственно пояснила Даша.
– А мне все равно, я сам вас отвезу. На моей спине. – Дракон повернул голову и ударился рогом об стену.
– А почему ты сам этого не сделаешь?
– Я… мне страшновато, честно говоря.
– Такой большой и боишься?! – пренебрежительно фыркнул Руслан.
Дракон смутился еще сильнее.
– Я не очень смелый, – откровенно признался он.
– Не очень, ха, да ты трус! Пошли, Даша, нам себя нужно спасать, а не провожать домой громил, которые сами могут справиться.
Подружка схватилась за прутья и не хотела уходить.
– Давай с нами, – уговаривала она дракона.
– А вы проводите…
– Хватит торговаться, мы не на рынке! – оборвал его Руслан.
– Ну хорошо, мы ведь друзья, правда? – жалобно спросил дракон.
Ребята переглянулись.
– Ну, пожалуйся, пожалуйста, скажите, что мы теперь друзья, – потеряв всякую совесть, клянчил дракон.
– Мы друзья, – твердо заявила Даша. – Ты сможешь выломать решетку?
– Конечно, – широко улыбнулся дракон, – посторонитесь, иду на таран.
Идти, конечно, дракон никуда не пошел, да и едва ли это было возможно в камере, где он еле умещался, но решетка была с легкостью устранена.
– А других мы спасем? – спросила Даша.
Руслан посмотрел на старика, который мало походил на человека, желавшего покинуть свою камеру, и громко спросил:
– Кто хочет с нами?
– Все хотят, – проворчал медведь, – но никто не пойдет.
– Почему?! – воскликнула подружка. – Мы можем выбраться отсюда!
– Гнев Пилатессы страшен, – пробормотал старик.
– Лучше сидеть в клетке, чем быть казненным, – подал голосок зайчик.
– Ну как хотите. – Руслан обернулся к дракону. – За мной и не шуми! – Мальчик побежал к лестнице, но дракон его окликнул. – Ну чего тебе?
– Залезайте ко мне на спину, так скорее выйдет!
– Ты уверен? – усомнилась Даша.
– Ну конечно уверен.
Ребята влезли по хвосту дракона ему на спину.
– Одумайтесь! – крикнула пленникам Даша.
– Бегите-бегите и никогда больше не возвращайтесь в королевство Колибри, тут вас будет ждать смерть, – предупредил старик.
– Давайте с нами, – не успокаивалась подружка.
Руслан хлопнул дракона по шее.
– Скорее же, ты еле ползешь!
Дракон прибавил шагу, но у него все равно получалось медленно, крылья цеплялись за решетки камер, а пеньковатые лапы скользили по мраморному полу.
– Ну, прямо со скоростью ветра, – проворчал Руслан. Подруга от волнения готова была расплакаться.
– Я стараюсь. Посиди вы с мое в клетке, тоже бы заново учились ходить.
– Все хорошо, – погладила его Даша, – не волнуйся.
Когда они достигли лестницы, дело заспорилось, дракон в десять прыжков достиг поверхности и въехал на скользком полу в комнату. Проснулись клыкари, оскалили пасти, но с места почему-то не двинулись.
– Тише, лапоньки, – умоляюще прошептала Даша, – тише, миленькие.
– Давай же! – крикнул дракону Руслан. – Чего ты встал!
В этот самый момент клыкари издали визгливые звуки, походящие одновременно на лай и рык.
Дракон засеменил к выходу, вышел в парадный зал и застыл на месте. С одной стороны их поджидали стражники с копьями, с другой выбежала Пилатесса, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего. Сами же виновники тревоги свои клыкастые морды сюда не высунули.
– Попались! – сложила руки на груди принцесса. Ее ледяной взгляд остановился на мальчике. – Не прошел ты, Руслан, проверку на доверие!
– Не стой же, вперед! – крикнул он дракону. Тот испуганно оглядывался.
– Парис, не смей, – предупредила Пилатесса. – Ты будешь наказан, если не сделаешь, как я тебе велю. Давай, красавец, спусти пленников. Немедленно спусти их!
Дракон не шевелился.
– Ты останешься без сладкого, Парис, не зли меня! – крикнула принцесса.
Дракон, подобно мышке, испуганно пискнул.
– Молодец, – резко сменила она тактику, делая знак стражникам. – Стой на месте, вот так. Стой, молодец.
Глава 45
Ссора
Руслан сильно треснул дракона по шее.
– Не слушай ее!
– Ах, кого же ему слушать, не тебя ли? – расхохоталась принцесса. – Тебя, глупого мальчишку, который пытался соблазнить меня ради наживы! Тебя ему слушать?!
– Ты что, рехнулась?! – потерял он всякую выдержку.
Стражники с большими от изумления глазами переглядывались, дракон жалобно скулил, а Даша…
Руслан даже боялся смотреть в ее сторону.
– Парис, ты должен знать, кого пытаешься спасти! Они преступники, а этот мальчишка, знаешь, что сделал? Знаешь? – Если бы он не видел собственными глазами, мог бы поклясться, что это обман зрения: по щекам принцессы потекли крупные слезы, она всхлипнула. – Я такая наивная, пригласила его на завтрак, хотела подружиться, а он… Он ворвался в мою ванну… Опозорил меня, посмеялся и теперь убегает. Как ты можешь ему в этом помогать?!!
– Но… – Дракон неуверенно посмотрел на сидевших у него на спине ребят. – Я домой хочу.
– Ах, Парис, почему же ты не сказал об этом раньше, я бы сама тебя проводила. Ты разве не знаешь, как ты мне дорог?!
– Я… но… ведь…
– Как ты можешь так со мной поступать? – плакала Пилатесса. – Я думала, мы друзья, я так сильно привязалась к тебе, так сильно!
– Наверно, мы не должны были убегать, – смутился дракон.
Пилатесса отвернулась и спрятала лицо в ладонях.
– Ты волен поступать как хочешь, но знай: я никого так не любила, как тебя. Ты причинил мне боль, какой я никогда не испытывала… Но что я, – главное, чтобы ты был счастлив! Улетай, Парис, не терзай меня более, а то я не выдержу и стану умолять тебя остаться со мной!
– Я останусь, я ведь не знал, ничего не знал, – забормотал дракон.
– Она врет! – обрела дар речи Даша. – Не верь ей, она не может никого любить, у нее каменное сердце! Она заперла тебя в подземелье и держала там, ты ей даже не нравишься!