— Ну отлично, — вздохнул я и отмахнулся, опять меня поучают, а всему виной то, что просто защищал свою жизнь. Справедливо? Не соглашусь, но сейчас есть дела и поважнее. — Может потом расскажешь, мы ведь на задании, и только что угодили в засаду разбойников, некоторым, кстати, удалось сбежать.
— Я в курсе, — улыбнулся тот. Как быстро у него меняется настроение, или это всего лишь игра? — Ладно, — выдохнул, — наверное, ты думаешь, что обращаюсь с тобой, как с маленьким ребёнком. Ну, — пожал плечами, — отчасти так и есть. Но не упускай важный момент. Ты не мой ребёнок, а потому мы вполне можем стать с тобой друзьями. И не беспокойся о бандитах. Они давно знают, что мы здесь, думаю, кто-то в городе предупредил их, иначе как объяснить столь искусную засаду. Я понятия не имею, как они смогли обхитрить даже меня. Хотя ветер дул от нас, сложно учуять чужой запах.
— То есть мы просто отпустим их?
— Уже отпустили. Теперь разбойники знают, чего именно от нас ждать.
— Но ведь можно догнать и прикончить.
— Во-о-от, — протянул Азак и на его лице снова растянулась довольная улыбка. — Об этом и хотел поговорить. Тень опять жаждет чужой крови?
— В отличие от тебя, я с собой справился.
— Да неужели? — кивнул на мою раненую руку.
Опустив взор, заметил, как на месте рваной раны остались лишь красные пятна.
— Твой Силы даруют хорошую регенерацию, к тому же плюс слюна оборотня-лекаря…
— Оборотня-лекаря? — тут уже не сдержался я и рассмеялся. — Кто придумал такое название?
— Согласен, — покачал головой тот, — звучит так себе, но я над этим работаю.
И тут до меня дошло.
— Погоди, хочешь сказать, что Тень отступила только из-за этой раны?
— В точку, — Азак ткнул в меня пальцем.
— Но я ведь здраво мыслил. Убил бандитов, а потом просто защищался.
— Раз ты успокоился, то присядь рядом, — он похлопал по разбитому дереву, а когда я уселся, продолжил. — Давай по порядку. Как уже говорил, я научился контролировать свой гнев. Ты убедился, что мой внутренний монстр столь же разрушительный, как и твой. Но десятки лет труда и вот, — раскинул руки, — я стал одним из сильнейших магов, и основал собственную Школу.
— Так она названа в честь вас.
— Нет, нет, — замотал головой. — В смысле, да, Школа названа так из-за моей магии. Но мы начали общаться, как друзья. Давай так и оставим. Без лишнего пафоса и официоза, терпеть его не могу. Всегда казался таким фальшивым и наигранным, что просто воротит.
— Договорились. Но что нам теперь делать?
— Работать. Нам дали задание, и тут же подставили. Разбойники проверяли, какие именно маги идут по их следу. Увы, ты ещё подвержен влиянию Тёмной Вселенной. Но с этим мы справимся. Пока я рядом, сможем тебя угомонить. И всё же… — на секунду замолчал.
— Что такое?
— Я ведь говорил, что у нас проблемы. И дело не в тебе, — вздохнул, будто собирался сказать что-то важное. — Медведь не сразу отступил. На самом деле изначально я хотел тебя убить.
***
Дилария вышла из портала на мягкую зелёную траву. Гудение позади исчезло, обернувшись, не увидела магического прохода, через который перешла в иной мир. Некромант стоял рядом и хитро улыбался.
Они оказались в широком зале. Высокий потолок и плиточные стены из тёмно-жёлтого материала, который совсем не был похож на камень. В центре небольшая круглая лужайка, вокруг возвышались резные колонны. Позади трон в духе некроманта. Несколько метров в высоту, острые углы и черепа, украшающие подлокотники. Но не настоящие, Дилария запуталась в собственных ощущения, с одной стороны, явственно чувствовала, что находится в помещении некромантов, с другой, ни единой кости или устрашающего рисунка. Всё казалось резким и в то же время не слишком броским.
— Удивлена? — провожатый двинулся к единственному выходу, располагавшемуся впереди. — Идём.
Девушка последовала за ним. Из зала выбрались наружу, яркое солнце ударило в глаза, и Ди прикрыла лицо рукой. Но когда привыкла к свету, удивлённо уставилась перед собой.
— Добро пожаловать в Саал, — колдун протянул руки, указывая на роскошный город, раскинувшийся неподалёку.
***
Ал безуспешно искал проходную дверь, через которую проник в Симераль. Прошло уже несколько дней, как он застрял в Симерале, где за это время успел превратиться во врага народа. Из-за его выходки был уничтожен единственный проход в Школу, с которой горожане продолжали сотрудничать. А теперь они лишились основного заработка, а всё из-за нахального призрака, что бродил по улицам, пытаясь вернуться в учебное заведение.
Конечно же, поиски старика Либируса ни к чему не привели. Его изба сгорела ещё тогда, когда Ник и Ди пришли в городок, чтобы вытащить духов из наркотической бездны. Теперь же от дома алхимика не осталось даже головёшек, всё растащили, убрав малейшие следы, напоминающие об этом инциденте.
— Пошёл прочь! — раздался грубый женский крик, и в ту же секунду сквозь голову призрака пролетела увесистая палка.
Ал только вздохнул. Что он мог сделать рассерженной хозяйке? Ворваться в дом и поколотить? Зачем? Дела и так идут не лучшим образом.
Размышляя о своей беспомощности, забрёл в тёмный лес, надеясь, что очередной поиск алхимика даст плоды. Но сколько бы ни рыскал по чащобе, ничего толкового не нашёл.
Внезапно за спиной послышался хруст веток, но не успел дух обернуться, как по затылку пришёлся мощный удар. Из глаз посыпались искры, а в следующее мгновение призрак упал на землю без чувств.
***
Буквально через пару секунд, как Ди и некромант вышли на ступеньки огромной пирамиды, у подножия затрубили в горн. Оглушительный звук прокатился по городку, заставив всех жителей бросить все свои дела и ринуться к священному месту. Дилария, словно заворожённая смотрела на скапливающийся народ, некоторые из них поднимались, но большинство осталось внизу. Радостные крики и поднятые руки никак не могли соответствовать действительности.
— Ты их заколдовал, — девушка высказала первую мысль, пришедшую в голову.
— Думаешь? — колдун покосился на неё и вопросительно вскинул бровь. — Боюсь, что ошибаешься, но вскоре сама всё поймёшь.
К этому времени перед ними возникла пара человек, облачённых в тёмно-синие саваны, похожие на одежды некромантов. Люди упали на колени, и один из них заговорил с почтением в голосе:
— Спаситель, мы и не надеялись на ваше возвращение.
— Ступай, — Ир-Саал отмахнулся от того, как от назойливой мухи. — Я пробуду здесь совсем недолго. Мне важно посмотреть, как вы живёте, так что пускай все возвращаются к своим делам.
— Но, Спаситель… — человек поднял на того изумлённый взгляд. — Мы ждали вас несколько десятков лет…
— Знаю, — кивнул колдун. — Я следил за вами. И вполне доволен. Так что ступай и пускай никто не путается под ногами. Мы скоро спустимся.
С этими словами он осторожно взял девушку за локоть и направился обратно в зал.
— Я поняла, — протянула Ди, когда они вновь оказались под сводами пирамиды. — Запугал их. Неудивительно, ведь такая сила вселяет страх. То, что ты делал с другими людьми…
— Хватит! — резко прервал её некромант. — Сколько можно объяснять, что это была вынужденная мера? — подошёл к трону, но не сел, лишь облокотился. — Пойми наконец, что я доктор, который пытается спасти тысячи жизней.
— Ха! — наигранно усмехнулась девушка.
— Дитя, — покачал головой тот и сделал шаг навстречу. — Давай судить здраво. Любая эпидемия вызвана какой-то болезнью. Как её предотвратить?
— Найти лекарство.
— Именно, — щёлкнул пальцами в металлических перчатках. — Но, чтобы создать лекарство, надо сперва изучить корень зла. Именно поэтому я и стал некромантом. Благодаря тёмной магии, возможно поднимать трупы, изучать их, находить изъяны, видеть, что с ними стало, и из-за чего погибли люди.