Свободной правой рукой отмахнулся от двух оставшихся бандитов. Удлинившийся тёмный клинок отпугнул наседающих противников, но ненадолго.
«В таком темпе нас скоро превратят в фарш», — раздался голос Тени.
Давненько я его не слышал, хотя стоило признаться, был ему рад. И понимал, почему симбиот появился только сейчас. Набирался сил, а теперь снова хочет завладеть моим телом. С одной стороны, мне это совершенно не нравилось, с другой, придётся с этим считаться, так как каждая секунда раздумий может оказаться последней.
«Мы команда, человек. Помни».
Куда ж я денусь.
Пауки злобно клекотали, неспешно сокращая расстояние. Я спрятал щит и выпрямился. Противники окружали, но явно не понимали, что их ожидает.
— Ладно, пора с этим разобраться, — пробормотал я без всякого энтузиазма.
И стоило закончить фразу, как чёрная дымка потянулась от рук к голове, и расползаясь по всему телу. Тень поглощала меня, довольствуясь властью. А судя по распахнувшимся глазам пауков, они были в курсе, что это происходит.
Глава 24
Глава 24
Шаг к тому, что стоял напротив, взмах руки, и тело противника распалось на две половинки, разрезанное от паха до макушки. И сразу же ударил вправо, паук не успел отскочить, как лишился головы. Та покатилась по траве, заливая её кровью. Но когда повернулся к оставшемуся врагу, его и след простыл. Трусливый монстр сбежал. Следовало бы его догнать, но позади послышалось утробное рычание. Обернулся и увидел, как ко мне медленно подбирается косматый хищник, оскалив пасть. Неужто Азак решил на меня напасть? Или его разум поглотил монстр.
«Мы справимся», — прошипела Тень.
По телу пробежала приятная дрожь, словно попал под тёплый душ. Взбодрился и растянул губы в ехидной улыбке. Зверь же продолжал рычать, но остановился на безопасном расстоянии. Понял, что с таким ему не совладать. Внезапно, по бурому меху пробежали искорки. Что это значит, я не имел понятия, но такой эффект настораживал. Видимо, один из спрятанных козырей.
Мы бросились в бой одновременно. Медведь прыгнул, распахнув огромную пасть. Клыки почти вонзились мне в лицо, но в последний момент удалось поднырнуть под летящего противника и ударить чёрным клинком, распоров ему брюхо. Всё закончилось так же быстро, как и началось.
«Молодец», — послышался довольный голос симбиота.
Но стоило оскалиться, как позади снова донёсся рык, а в следующую секунду тяжёлый удар обрушился на спину, отбросив меня далеко вперёд. Пролетев несколько метров, врезался в дерево, разбив то вдребезги. Высокий ствол, с протяжным стоном, рухнул рядом. Я резко обернулся, как раз в тот момент, когда острые зубы сомкнулись на моей шее. Зверь дышал и чувствовал себя вполне уверенно, но как? Ответ не заставил долго ждать. Я ударил дымчатыми когтями по морде, но не смог даже шкуру пробить. Вместо этого на землю посыпался сноп искр, тех самых, что я заметил в начале боя.
Медведь повалил меня на спину, щёлкая челюстями у лица. Мне удалось схватить того за морду и оттянуть назад, чтобы не лишиться носа. Слюна летела по сторонам, зверь колотил по мне лапами, также бессильно, ведь чёрная дымка оказалась для него непробиваема. Думалось, наша битва бессмысленна, пока я не ударил противника ногами, отчего тот отскочил назад.
И когда приземлился на четыре лапы, заревел и мотнул мордой. Потом же началось совсем непонятное для меня представление. Медведь закружился на месте, завалился набок и принялся бить по телу сам себя, не переставая при этом грозно рычать. Размахивая лапами, оборотень постепенно принимал человеческий облик. Не самое приятное зрелище. Хрустят кости, куски шерсти и плоти отваливаются от тела, конечности выгибаются под неестественными углами.
Но всё это не заняло и десяти секунд, и передо мной появился старый знакомый — усатый директор Школы медведя. Лёжа на спине с распростёртыми объятиями, будто хотел обнять весь мир, смотрел на темнеющее небо стеклянными глазами и тяжело дышал.
«Он безумен», — прошелестела Тень, но не так отчётливо, как раньше, словно спряталась в уголке сознания.
Э, нет, так дело не пойдёт. Я сразу смекнул, что она снова пытается подчинить моё тело, пользуясь сложившейся ситуацией. И будь я чуть слабее или более возбуждённым, то всё могло покатиться к чертям собачьим. Но в тот момент полностью отдавал себе отчёт, что происходит. Симбиот это моментально понял, замолчал и отступил. Чёрная дымка схлынула с тела, вернув мне человеческий облик. И в ту же секунду острая боль пронзила правое предплечье. Подняв руку, увидел кровоточащую рану, всё-таки когти медведя добрались до меня. Выходит, что в этой схватке он победил.
— Ник? — послышался тихий хрип Азака. Повернул голову и посмотрел на меня. — Кажется, у нас серьёзные неприятности.
***
— Ты хотел убить меня! — в душе клокотал гнев.
Оказывается, вывести человека из себя довольно просто, либо я стал настолько слабым и эмоциональным.
— Нет, — прохрипел тот и закашлялся. Лежать голышом на холодной земле, да ещё и ночью, не самая лучшая идея. — Принеси, пожалуйста, мои вещи. Они вон там, — и указал в сторону, откуда мы пришли.
— Серьёзно? — удивился я. — После того, что сейчас произошло…
— Ник, — более настойчиво заговорил тот. — Вещи, пожалуйста. Объяснения потом.
— Буду надеяться, что они логичны.
С этими словами двинулся в указанном направлении.
Хоть наша сватка и оказалась довольно скоротечной, но наследили основательно. Вытоптанная полянка, поваленные мелкие деревца и одно здоровое, куча разбросанных кустарников, вырванных с корнем. И когда только успели?
Штаны и рубаха Азака заметил сразу. Лунного света хватало, чтобы ориентироваться даже обычному человеку, а у меня к тому же был и магический глаз. Взяв вещи, вернулся к директору, который уже сидел на том самом дереве, которое я повалил. На лице мужика вновь играла довольная улыбка.
— А какое зрелище, наверное, было, — заговорил он, одеваясь. — Помню, устраивали такие потешные бои, на радость зрителям. Я тогда ещё не попал в Школу и зарабатывал как мог, даже сидя в неволе.
— Оставь байки для других, — грубо прервал его. — Лучше потрудись объяснить, что всё это значит.
— А что это значит? — обернулся ко мне и вопросительно уставился, будто я должен ответить на собственный вопрос. — Давай сперва выслушаем твою версию.
— Издеваешься?
— Мы на ты? — усмехнулся Азак, чем сильно меня раздражал. — Уже хорошо, значит, считаешь можно говорить на равных. Ну, давай, не стесняйся выражений. Я не твой дядечка, не суровый, но справедливый. Сейчас же можешь забыть о субординации и…
— Да хватит! — вновь вспылил я. — Ты напал на меня, пытался убить! Хочешь знать, что об этом думаю? Так вот, ты снова не сдержал свою Силу и поддался искушению. О каком доверии может идти речь, когда понимаю, что рядом идёт тот, кто в любую секунду готов вцепиться мне в глотку?
— Вот оно как? — кивнул тот и посмотрел в сторону, на мгновение задумавшись, а потом снова уселся на поваленный ствол и посмотрел прожигающим взглядом. — Знаешь, малец, в чём-то ты прав. Но не забывай, кто я такой. И нет, — вытянул ладони, — я сейчас не в обиде за то, что ты так дерзко разговариваешь. В конце концов, имеешь полное право, к тому же я сам на это напросился. Но скажи мне, хорошо ли запомнил, что я рассказал тебе, когда ехали в телеге, м?
— Не понимаю…
— А зря. Но напомню, я не какой-то там пришлый маг-оборотень, а директор Школы. Помнишь, как она называется?
— Школа медведя.
— А почему, не подскажешь?
— Понятия не имею.
— Тогда проведу небольшой экскурс. Много-много лет назад, когда на свет не появился даже твой земной родитель, я освободился из-под рабовладельческого гнёта, где я провёл довольно большой отрезок собственной жизни. Как ты думаешь, мог ли там научиться управлять своими Силами?