отпрыгнула назад с беззвучным криком, прижимая к себе Ронье.
Яд разлился по всему телу, и Ронье оставалось лишь изо всех сил сжимать рукоять меча ничего не чувствующей рукой. Если тот кинжал был вымазан смертельным ядом, она уже начала терять Жизнь, но из-за онемения тела не ощущала даже этого.
Ронье требовалось как можно скорее зачитать заклинание противоядия, но она не могла отвести взгляда от шевелящейся чёрной массы.
Постепенно бесформенная куча разделилась на три части. Расширяясь, она одну за другой погасила свечи. Зал теперь освещался лишь лучами заходящей Солус, проникавшими сквозь разбитое Тизе окно, и лампами из коридора через выбитые Ронье двери. Но свет почти не достигал середины зала.
Девушки беспомощно смотрели, как три глиняных комка начали разрастаться и обретать человеческие очертания.
На могучих торсах надулись похожие на канаты мышцы. Появились необычайно длинные руки и кривые, похожие на козлиные, ноги. На спинах сложились крылья, ниже свесился хвост.
Эти фигуры до боли напоминали миньонов из замка Обсидия. Но было одно важное отличие.
Обычно миньоны обладают вытянутыми, как у болотных угрей, мордами и двумя парами глаз, но эти чудовища были похожи на людей со слегка заострёнными носами и ушами и двумя полуприкрытыми глазами.
— Это лица… гоблинов? — дрожащим голосом пробормотала Тизе.
Действительно, чудовища очень напоминали горных гоблинов, но если лица настоящих гоблинов были немного похожи на мышиные и казались довольно милыми, то сейчас такого впечатления они не производили. Широко раскрытые пасти были полны острых клыков, а лысые головы увенчивались рогами.
Вдруг вспомнились слова Зеппоса, сказанные пару минут назад: «Вы идеально подойдёте для натаскивания гоблинов, но, увы, — они не пролезут назад через потайную дверь».
Если эти три миньона — действительно гоблины, превращённые императором в глиняных чудовищ, то они и правда не протиснутся в темницу. Даже сейчас в каждом было по два с половиной мера роста, а если бы они полностью выпрямили свои ноги, то упёрлись бы рогами в потолок.
Зеппос и, скорее всего, император вернулись к жизни миньонами после гибели в Восстании четырёх императоров, потому что в глину был помещён какой-то предмет, принадлежащий им при жизни. Гоблинов же они покрыли глиной живьём, превратив в огромных миньонов.
Определённо, за этими злодеями стоял кто-то ещё — некто, организовавший воскрешение императора и научивший его создавать миньонов. И несомненно, именно этот человек связан с похищением в замке Обсидия и убийством в мире людей.
Но сейчас девушки должны были думать не о том, кто стоит за злодеяниями, а о том, как спасти гоблинов.
Если просто убить миньонов, то погибнут и гоблины. Ронье и Тизе должны были как-то отделить их от чёрной глины, не навредив им. Возможно, глину смогут одолеть противоположные по стихии светороды, но это задача далеко не для десяти-двадцати элементов, а священная энергия, рассеянная в воздухе зала, уже почти иссякла.
— Ронье, выпей, — вдруг раздался шёпот, и подруга помогла Ронье выпить содержимое небольшой склянки.
Девушка решила было, что это восстанавливающий Жизнь эликсир, но жидкость пахла совсем иначе. Видимо, пока Ронье размышляла о сути происходящего, Тизе успела создать противоядие из лекарств и священного заклинания.
Жидкость оказалась ужасно горькой на вкус, зато Ронье с первого же глотка ощутила, как онемение отступает от языка. Но как Тизе умудрилась опознать яд?
Прочитав вопрос в глазах Ронье, подруга прошептала:
— Кажется, кинжал был из ядовитой рубериловой стали. Я её никогда раньше не видела, но цвет был точно таким, как рассказывала госпожа Линель.
Ронье попыталась понимающе кивнуть, но у неё двигались только глазные яблоки.
Рыцарь единства Линель Синтесис Твенти Эйт и её подруга Физель Синтесис Твенти Найн прославились, в частности, тем, что в своё время с помощью отравленных кинжалов обездвижили Кирито и Юджио и едва их не убили. Сейчас Ронье и Тизе доверяли этим девочкам как своим наставникам и узнавали от них то, чего не знали другие рыцари. Видимо, они научили Тизе определять ядовитую сталь.
— Тизе… — прошептала Ронье, как только язык и губы вновь стали её слушаться. — Нельзя убивать этих миньонов. Мы должны спасти гоблинов.
— Знаю… — Тизе кивнула и посмотрела на разбитое окно. — Но наших заклинаний не хватит, чтобы разложить трёх миньонов светородами. Как только сможешь двигаться, нужно выбираться отсюда.
— Но…
Если они убегут, император и миньоны наверняка скроются. Конечно, миньоны не могут спуститься в темницу, зато умеют летать. Догнать их можно только верхом на драконе.
— Я всё понимаю, но иначе нельзя, — перебила Тизе с болью в голосе; в её лице читалось беспокойство. — Если заклинания не подействуют и нам придётся взяться за мечи… то мы всё равно не сможем навредить этим миньонам.
Ронье тихонько ахнула.
Тизе была права. Если миньоны срослись с гоблинами и убийство миньона равносильно убийству гоблина, то Ронье и Тизе не смогут пустить в дело клинки: их тела откажутся действовать. Всему виной печать в правом глазу…
Но печати остановили бы не только Ронье и Тизе. И рыцари единства, и солдаты армии защитников договорились свято блюсти правило: «Ради сохранения мира между мирами людей и тьмы никогда не нападать на полулюдей». На месте девушек они тоже не смогли бы ничего сделать.
А если бы миньонов было больше?
Если бы на Центорию напали десятки и сотни миньонов, сделанных из полулюдей, рыцари единства не смогли бы их остановить.
Но даже это не самое страшное.
Император Кругер и Зеппос похитили гоблинов и превратили их в миньонов, чтобы разжечь новую войну между мирами людей и тьмы. Если они заставят миньонов напасть на Центорию и убивать людей, а затем раскроют, что эти существа на самом деле гоблины, удар по мирному договору будет гораздо ощутимее, чем тот, что нанесло убийство Ядзена. Люди возненавидят Дарк Территори ещё сильнее, чем до Войны двух миров, и в порыве ярости наверняка сами нападут на мир тьмы.
Возможно, некоторые из рыцарей сумеют пересилить печать в глазу и победить миньонов, предотвратив катастрофу.
Но если тот, кто стоит за императором, хочет не просто войны между мирами, а уничтожения сложившегося порядка — то есть свержения Совета…
Не придёт ли ему в голову создать миньонов из жителей мира людей?
В мире людей находится самое большее двести-триста гостей из Дарк Территори. Даже если похитить их всех, армия миньонов выйдет не слишком внушительной. По численность населения мира, людей уже больше восьмидесяти тысяч. Исходного материала более чем достаточно — была бы глина.
Даже рыцари единства откажутся сражаться против миньонов, сделанных