заклинание, Ронье изо всех сил прыгнула вперёд.
Затрепетали невидимые крылья за спиной, толкая её вперёд с невероятной силой. Она в мгновение ока пролетела дюжину меров и оказалась перед врагом. «Сверхзвуковой прыжок» айнкрадского стиля.
— Глупые девчонки, ваши смерти тоже послужат нашей грандиозной мечте! — закричал Зеппос, обнажая острые жёлтые зубы.
Он прокрутил кинжалы в руках, взял их обратным хватом и попытался отразить удар Ронье.
Вдруг врага окутало белоснежной вспышкой. Почти одновременно взорвались три световых снаряда, которые выпустила Тизе у Ронье из-за спины.
Светороды не такие мощные, как теплороды или стужероды, но они потрясающе быстрые и меткие, поэтому идеально подходят для того, чтобы отвлечь внимание врага. Кроме того, стихия света противостоит стихии тьмы, к которой относятся миньоны, поэтому такой залп должен был ощутимо навредить Зеппосу.
Яркий свет обжёг лицо старшему адъютанту, от него повалил пурпурный дым. Зеппос оцепенел всего на секунду, но этого было достаточно. Меч голубой молнией пронёсся между двумя кинжалами.
«Лунная тень» разрубила Зеппоса от правого плеча до левой подмышки.
— Ваше… Величество… Кругер… — хрипло произнёс старший адъютант, застыв как вкопанный.
Верхняя половина его тела медленно съехала по нижней и упала на ковёр с глухим стуком. В следующую секунду у нижней половины подкосились колени.
Ронье отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от брызг чёрной крови, хлынувшей из разрубленного тела Зеппоса.
«Вот теперь точно всё!» — подумала Ронье с облегчением. но расслабляться было рано, ведь битва пока не закончилась. Нужно было ещё остановить императора Кругера до того, как он дочитает заклинание.
Перед глазами беззвучно мерцал круг свечей. Внутри лежали трое гоблинов с закрытыми глазами. Напротив них, воздев над головой руки, распевал слова заклинания человек в чёрном плаще…
Если воскресший император — тоже миньон, то обычным ударом его не повергнуть. Его нужно разрубить попалам. как Зеппоса, или хотя бы отрубить ему голову.
Собравшись с силами. Ронье встала в стойку для тайного приёма.
Однако в следующую секунду случились целых три события.
— Ронье!!! — завопила Тизе за её спиной.
— Выполняй свой долг, Зеппос! — громогласно приказал император, прерывая заклинание.
И наконец, Ронье ощутила удар по ноге.
Ещё миг — и сильнейшая боль взбежала по телу до головы. Опустив взгляд, Ронье увидела, что Зеппос вонзил кинжал ей в правую ступню. Клинок был покрыт зелёными пятнами.
Следом за болью пришло настолько же всеобъемлющее онемение. Ронье стиснула зубы. Конечно, яд можно нейтрализовать, пока он не разлился по всему телу, но заклинаний противоядия существовало великое множества. Чтобы выбрать нужное, Ронье должна сначала узнать, чем именно её отравили.
— Кх! — простонала она, отрубая левую руку Зеппосу. Она зацепила остриём меча гарду отравленного кинжала и выдернула его из своей ноги. Кровь, вытекающая из раны, чернела на глазах.
Решив для начала хотя бы замедлить действие яда, Ронье создала пять светородов и сделала себе надрез на коже чуть выше колени. Из свежей рапы полилась кровь, но пока ещё алая. Ронье погрузила светороды в рану и использовала «мист шейп» чтобы растворить их в крови.
Светороды расщепят бо́льшую часть яда, но для полноценного лечения нужно специальное заклинание и лекарства из поясной сумки. По видимому, ей не оставалось ничего другого, кроме как по очереди пробовать все заклинания противоядия.
С этой мыслью Ронье потянулась к поясной сумке, но пальцы уже плохо слушались, поэтому она никак не могла развязать кожаный шнурок. Не только правая, но и левая нога слабела с каждой секундой, девушка начала падать…
— Ронье! — воскликнула подбежавшая сзади Тизе и подхватила подругу.
Первым делом она решительно вонзила армейский меч во всё ещё пытающуюся ползти по полу верхнюю часть тела Зеппоса.
Меч с чавканьем разрезал глину, затем раздался лязг металла. Похоже, что именно этот удар окончательно опустошил запасы Жизни Зеппоса, потому что половинки глиняной головы тут же растеклись, утратив форму. Стоявшая на коленях нижняя половина его тела превратилась в тёмную вязкую жидкость и начала испаряться, выпуская клубы пара.
Когда голова Зеппоса растаяла, на её месте остался странный предмет — серебристый диск с изображением лепестков лилии и перьев хищной птицы. Этот знак носили с собой слуги семьи императора Нолантарта, а сочетание лепестков и перьев означало наивысшую ступень в иерархии.
Диск раскололся на две части — Тизе попала по нему мечом во время удара. Из обломков повалил лиловый дым и рассеялся в воздухе, напоследок издав звук, похожий на чей-то тихий вопль.
В этом явлении крылся ключ к разгадке того, как Зеппос и император смогли восстать из мёртвых миньонами.
Возможно, — хотя что там, наверняка! — в голове императора есть какой-то предмет, наделяющий глину личностью и воспоминаниями.
— Ти… зе, — выговорила Ронье, из последних сил двигая немеющими губами.
«Отруби императору голову, и мы победим», — пыталась сказать она, но язык уже не слушался.
Тизе держала её левой рукой, правой воткнула армейский меч в пол и начала отчаянно шарить в своей поясной сумке. Похоже, ей было важнее не убить императора, а спасти подругу от воздействия яда. Но Ронье не могла её винить. На месте Тизе она поступила бы точно так же.
Император Кругер тихо усмехнулся под низко надвинутым капюшоном. В его ухмылке не было ни намёка на скорбь по погибшему Зеппосу.
— Коннект олл сёркитс! Оупэн гейт! — разнесся эхом крик императора, выгнувшего спину и воздевшего руки к потолку.
Ронье не поняла ни слова, но заставила себя посмотреть вверх, охваченная зловещим предчувствием.
С выкрашенного чёрной краской потолка свисали дорогие люстры, но они не были зажжены. Впрочем, внимание Ронье привлекли не они, а круглое отверстие диаметром санов тридцать прямо над гоблинами.
У него были неровные края, из которых торчали деревянные щепки. Видимо, кто-то просто прорубил его топором, стоя на втором этаже.
«Но для чего?» — удивилась Ронье, и в этот же миг её недоумение превратилось в ужас.
В дыре чернело и копошилось нечто, похожее на вязкую грязь. Оно очень напоминало глину, из которой состоял Зеппос.
Ронье и Тизе ошарашенно смотрели, как из чёрной дыры вылезает, вернее, вытекает чёрная глина. Она двигалась так, словно на неё что-то давило… или она пыталась пролезть вниз по своей воле.
Огромная капля надувалась, как воздушный шарик.
По её поверхности пробежала рябь… а потом она лопнула с омерзительным звуком.
Жидкая глина обрушилась на пол, словно чёрный водопад, и в мгновение ока похоронила под собой троих гоблинов. Поток прекратился, лишь когда на полу образовалась гора ворочающейся массы мера два в высоту. Она продолжала прерывисто колыхаться, даже полностью покрыв гоблинов.
Тизе