у его ног.
– Вскрывай! – облизнул губы Жбаш.
Гант ухватился за крышку и потянул ее вверх. К моему удивлению, сундук оказался не заперт, и через мгновение ларь открыл содержимое нашим жадным взглядам.
В деревянном чреве лежало всего лишь три свитка.
Мы переглянулись.
Никто не сомневался, что их содержимое куда ценнее самоцветов, что могли бы лежать в сундуке. Да будь даже набит доверху, он не стоил бы и одного из этих свитков!
Варлок вытащил свитки, развернул, и у него затряслись руки. Он вскинул пергамент вверх и прокричал:
– О! Вхэрта атош ами о линос! Эт-шаа! Эт-шаа!
Варлок ликовал. Спустя некоторое время накал страстей спал, и он убрал свитки в сумку. Улыбаясь словно кот, он приказал нам:
– Затраты оправдали себя. Теперь выньте книгу из рук статуи, и мы отправимся обратно. Пошевеливайтесь, ублюдки! Радуйтесь, что не пришлось приносить вас в жертву. Было у меня такое предположение. Так что вы еще послужите мне.
Шантра подошла к статуе и медленно потянула руку к книге. Огонек вспыхнул, и от Риндера полыхнуло опасностью. По коже побежал озноб, дыхание перехватило. Шантра зарычала и сделала шаг назад.
– Я не буду это брать, – покачала головой девушка, – от книги тянет смертью.
– Грязная шлюха! – прорычал Жбаш, – не желаешь подчиняться?! Так сдохни же!
Похоже, от переживаний у варлока окончательно сорвало голову.
Девушка упала на колени и схватилась за горло. Ногти царапали шею, оставляя кровоточащие ссадины, удавка неумолимо вгрызалась в плоть. Изо рта Шантры побежала слюна. Глаза выпучились, лицо покраснело от удушья.
Мы шагнули к Жбашу, схватившись за оружие. Варлок скривился, вынул из кармана куртки медальон, похожий на наши, и, что-то прошептав над ним, бросил его на землю:
– Бунт? Так сдохните, идиоты. Мне надоело терпеть ваше присутствие и вечно недовольные рожи! Арам! Бери книгу, и идем отсюда! Арам? Что ты делаешь?!
А слуга варлока выхватил из сумки мага свитки, ударом каблука сломал медальон мага и пнул его самого в спину.
Удавка на шее ослабла, и я с наслаждением порвал треклятую нитку! Сорвавшись с места, я нанес удар ножом в грудь мага, но нож замер, не достигнув тела.
Трехпалый махнул рукой, и меня сдуло с места, протащив по каменным плитам. Оглушенный ударом, я приподнял голову и посмотрел на поднимающегося варлока.
– Отдай! – взревел маг, но Арам со змеиной ухмылкой на лице отрицательно покачал головой и произнес:
– Сожалею, варлок, но господин Рахар просил передать, что обрубышу не подобает владеть подобными вещами. Прошу прощения за слова, мне сказали в точности передать послание.
Жбаш взбесился. Как же он разозлился! Варлок сыпал проклятиями, поливал слугу всевозможными заклятиями из артефактов. Араму все было нипочем. Он лишь улыбался. Все заклятия разбивались о купол, возникший вокруг него.
– Не трудитесь, – сухо произнес Арам, – господин Рахар позаботился о моей безопасности.
– Как? – с ненавистью выдохнул Жбаш. – Ведь я купил тебя на рынке мальчиком. Ты дал клятву верности. Все знают, что сахирцы не нарушают обещаний!
– Я был подослан к торговцу рабами господином Рахаром, – пояснил слуга, – когда-то он оказал услугу моему клану, и меня отдали Пауку в услужение. Первый долг крови значит больше на весах судьбы, чем данная вам клятва. Если же владыка Тау посчитает иначе, я готов умереть. И прошу заметить, я служил честно, пока меня не попросили отдать долг.
– Выб…ки пустыни, – проорал Жбаш, – с вашими идиотскими законами! Чтоб вас съели шемы! Паук! Какая же ты сволочь! Клянусь, Рахар, я помочусь на твой труп после того, как его обглодают гиены!
– Прощайте, господа, – поклонился Арам, – как и обещал, господин Тэйрон, я помог вам освободиться, и дальнейшая ваша судьба зависит только от вас. Господин Жбаш, я искренне огорчен вашим негодованием. Прошу простить меня и за то, что я подливал в ваш чай снадобья, от которых вы становились безрассудны.
– Да чтоб ты сдох! – прорычал Жбаш. – Клянусь, я найду тебя, чего бы мне это ни стоило! Лицемерный ублюдок! Ты думаешь, все кончено? Сьего! Кальма!
– Все мы смертны, – спокойно ответил Арам.
Слуга бросил несколько костяшек, похожих на фаланги пальцев, и зашептал слова заклинания.
– Портал… – пояснила мне пришедшая в себя Лара. – Арам закрылся куполом Омейга и открывает портал. Уходим, пока есть шанс!
– Боюсь, не получится, – покачал я головой, смотря за плечо девушки.
Из лаборатории вышла Кальма, а следом Сьего.
Близнецы. Они оказались близнецами. Смуглая кожа, невзрачные серые глаза, волосы, заплетенные в косу. На плечах длинные серые плащи. Приблизившись к Араму, они начали вскрывать его защиту.
Слуга беспокойно посмотрел на них и продолжил активировать портал.
Жбаш отвернулся от Арама.
Мы разошлись полукругом и приготовились к атаке.
– Отыграюсь на вас, недоумки, – проорал Жбаш. Руки мага окутались всполохами от активируемых артефактов.
– Оу-оу-оу, – раздался смешок, – какие страсти! Какая драма!
По моим внутренностям словно прошлись железной теркой.
Я узнал этот голос!
Из-за капсул вышел мужчина, хлопающий в ладони. Остановившись в отдалении, он злобно хихикнул и обвел нас взглядом абсолютно черных глаз.
– Джент Таол?! – вскрикнул Жбаш. – Ты же умер!
– Умер, – подтвердил джент, – но… не совсем. Ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли, Тэй?
У меня язык прилип к нёбу. Я пару раз открыл рот и лишь затем смог выдавить из себя:
– Ты та тварь, что вылезла, когда я собирал энергию!
– Верно, мальчишка, – осклабилось существо, бывшее ранее джентом. – Соскучился?
Жбаш метнул в Таола молнию, но тварь ловко увернулась от нее и расхохоталась противным скрипучим смехом.
– Не так быстро, артефактор! Наша дружная компания еще не в полном составе.
Жбаш окончательно растерялся:
– Что ты несешь, выкидыш Рифта!
– А ты прислушайся, – посоветовал шем, оскалившись видоизмененными зубами.
В отдалении послышался топот.
Шем усмехнулся.
– Кого ты привел? – проорал Жбаш.
– Старых знакомых, – осклабился Таол. – Они будут рады встрече с вами.
В лабораторию влетел отряд. Я сплюнул и приготовился к бою.
Глава 20
Два клирика и пяток бойцов. Все, что осталось от бравого отряда под командованием Иллы. Порванная одежда, пятна крови и многочисленные ссадины на лицах. Нелегко им пришлось.
– Жбаш, – выплюнула женщина, – сдавайся! Тогда еще поживешь… немного. Как и твои ученики.
– Не подземелье, а проходной двор, – с ненавистью процедил варлок. – Как получилось, что все пошло не по плану?
– Твой ответ? – ткнула шпагой женщина в сторону мага.
Лицо мага исказилось от ярости.
– Сдохни, сука!
С его перстней сорвался сноп искр. Бойцы бросились врассыпную.
Закипел бой.
Я бегу и заскакиваю за статую. Химера кружит рядом, защищая меня.
Где же они?
Копаюсь в сумке.