была готова услышать нечто подобное, что не сразу смогла как-то отреагировать.
— Тфу ты! Придумать же такое! — поморщилась она.
— Я ж не про то — включил тот резко заднюю.
— А про что?
— Просто шлепнуть его всегда можно, а вот обратно уже не вернешь… А, так, на пару лет у «Одина», считай, его злейший враг. Всегда можно разбудить и отыграться, а потом снова погрузить.
— Ну, не знаю… Мы, офицеры-симбионты, можем сами себя ввести в гиберниоз и сами же выйти из него.
— И что ты будешь делать в запечатанной наглухо капсуле с кислородом на пару дней, а?
Эл молчала. Идея в целом ей не нравилась. Все казалось как-то ненадежно.
— А если кто отследит и выловит капсулу, чтоб освободить его?
— Исключено, Эл… Начальная точка и вектор только у того, у кого ключ. Никакие сканеры или сенсоры не отследят, потому что капсула ничего не излучает… Просто, как кусок мусора в космосе на сотни тысяч километров где-то в системе Альхены — убеждал ее Фабриан.
Эл все еще недоверчиво морщилась, перекидывая бластер из руки в руку.
— Нет… У меня уговор с «Одином» насчет Брода. Живым или мертвым… С живым я таскаться не хочу. Еще выкинет что-нибудь, как этот Беккет. А оно мне даром не надо… Или ты забыл, что произошло с «Холтом»? … Поэтому убью при свидетеле, чтобы потом «Одину» предъявить, и труп за борт. Нет человека, нет проблемы… Отойди в сторону.
Фабриан даже не шелохнулся. В его глазах появился задорный блеск. Эйла определенно заметила это и недоверчиво прищурилась.
— Что еще? — вздохнула она, понимая, что тот не желает уняться.
— Давай пари, Эл… Знаю, ты любишь это дело — загадочно произнес Фабриан.
— Ну, допустим.
— Если я окажусь прав на счет капсулы и «Одина», ты исполнишь мое желание.
— Ха-ха-ха! … Куда махнул! … А желалка не треснет!?
Фабриан тоже улыбнулся, но покачал отрицательно головой.
— А если ты окажешься права, я исполню твое желание.
— Какой самоуверенный! Я ведь могу пожелать, чтоб ты пустил себе разряд в висок, а!? — улыбнулась Эл.
Однако огонек, зажженный в ее глазах, красноречиво свидетельствовал о сделанном выборе.
— Ладно, «Баф». Быть по твоему… Если он таки сбежит — пеняй на себя.
Эпилог
Фобия — животный страх из глубины человеческого подсознания. Ничем не вызванный, никак не мотивированный, бессмысленный и беспощадный. Фобия — это обратная темная сторона сытости и развращенности. Это реакция внутренней системы ценностей человека на его собственный извращенный уклад жизни. Тот, кто разжигает и культивирует фобию, придумывая ей все новые и новые формы, подобен сидящему на контейнере с гексо-метило-пластидом и подбирающему радио-код детонации.
Черви победили нас и, тем самым, спасли нас от самих себя. Они вогнали Человечество в Каменный Век, сведя нашу численность к горсткам людей на освоенных мирах, отчаянно борющихся за собственное выживание. Все напускное, все искусственное слетело, как толстый налет пыли на мебели в неубранных апартаментах. Остался лишь голый Человек с острой необходимостью взять себя в руки, отбросить фальшь и гордость венца творения и эволюции и работать с потом и кровью над своим собственным выживанием ради продолжения рода. Черви снизошли к нам. Примитивное пожалело сложное, заставив его вспомнить свое место, откуда он вышел и куда уйдет.
Когда базовые инстинкты стали на свои места, когда каждый из живых осознал, почему и зачем все еще живет, тогда и небывалый толчок не заставил себя ждать. И численность пошла в гору, и стимул появился для освоения новых миров. Человечество обрело для себя новое предназначение.
Звездный Патруль — это страж новой галактической эпохи. Ее хранитель, ее вдохновитель, но и ее жандарм. Он защищает нас от самих себя, от скатывания в эгоцентризм, развращение и хаос. Худо дело, если Звездный Патруль перестанет выполнять свою миссию и сойдет с пути.
(Антарес Покой.
Из речи о влияние Цивилизации Червей на Человечество.
Станция «Завет». Арктур. 2550`)
Радужный кластер
Разыгравшаяся непогода качала воздушные острова, вызывая оторопь у местной фауны. Мелочь и всякая живность покрупнее пыталась забиться поглубже в норы, чтоб переждать там непогоду. Продуваемый насквозь шатер казалось вот-вот разорвет в клочья непогода. На 5-ой планете Радужного Кластера Циане бушевал нешуточный шторм. Шаттл Антареса произвел посадку. Тяжелую машину погода не могла возмутить или как-то потревожить. Из недр корабля вышел высокий седовласый мужчина в серебристом костюме с узором, подобным рыбьей чешуе. Он выставил вперед руку, чтобы уберечь лицо и глаза от порывов ветра. На него то и дело налетали капли воды сорванные стихией с ближайшего водопада. Антарес, нисколько не смущаясь ветра, дошел до шатра и зашел в него. Благодаря некоторым манипуляциям пространство внутри успокоилось, будто возникли некие невидимые преграды-стены против ветра.
— Антарес. Зачем ты здесь? — услышал он голос Первочервя. — Почему не позвал меня там на станции?
— Я совершил ужасную ошибку и прибыл сюда, что бы сложить свои полномочия хранителя Завета.
— Что случилось?
— Я просчитался и привел ситуацию к катастрофе… Синты не справились в Секторе Ориона, но лишь усугубили. Адриан в своих расчетах оказался прав, а я нет… В Секторе назревает конфликт, крупнейший со времен Завета.
— Антарес. Завету нужен тот, кто не только говорит, но слушает. И, когда слушает, то слышит. Адриан умен и талантлив. Он говорит и слушает, но не слышит.
— Джомар погиб. Джалила, его сестра, не готова. Айра из Внутреннего Сектора слишком молода и неопытна… А других приемников у меня нету. Как же быть?
— Антарес, у вас у Людей говорят: не совершает ошибок тот, кто ничего не делает. Ты произвел дела, но ошибся… Дай Адриану ресурсы и свободу производить его дела без помех. Отзови синтов.
— Ситуация уже вышла из под контроля. Флот Федерации атаковал и разрушил «Сияние разума». Сделал это демонстративно перед самым прибытием нашей инспекционной комиссии, наплевав на все договоренности, достигнутые во время визита синтов на Альхон… Терра-Нова выиграла поединок. Вместе они на пути к большой войне против Звездного Патруля.
— Значит передачей ресурсов и полномочий Адриану ты никак не навредишь. Что уже разрушено, сломаться не может.
— Передать все ресурсы Арктура значит оголит сам Радужный Кластер. Я так не поступлю.
— Верно. Во всяком решении необходима взвешенность… Все в твоих руках, Антарес. Распорядись имеющимся мудро. Время уходить на покой еще не пришло.
Антарес склонил голову невидимому голосу, соглашаясь и принимая его сторону. Буря стала утихать. Ветер уже не срывался в попытке сорвать