– Не будет, – процедил Станислав, понимая, что его ответ ничего не изменит. – И я вообще не понимаю, какого черта ты прицепился к этому несчастному киборгу, которого даже за человека не считаешь!
– Главное, кем его считаешь ты, – резонно возразил Волк. – Так что, с твоего неразрешения, я все-таки продолжу. Не люблю, знаешь ли, незавершенных дел, к тому же через неделю у меня встреча с крупным заказчиком, надо хорошенько отрепетировать речь. На чем там я остановился? Ах да! Но лучше, конечно, ничего не трогать, а починкой заняться уже после боя.
Щелчок. Волк полез в пачку за новым гвоздем, заметил на галстуке маленькую, но яркую каплю крови и досадливо поморщился.
– Печень тоже очень нежный и уязвимый орган – она состоит из рыхлой ткани с множеством сосудов, и любое ранение сопровождается сильным кровотечением. А еще у нее тонкая, легко рвущаяся оболочка.
Щелчок, перезарядка, щелчок.
– Но кровотечения, как я уже говорил, можно не опасаться, а оболочку мы тоже значительно укрепили – при сохранении эластичности. Если же печень разнесет в клочья, то имплантаты пережмут входящие и выходящие сосуды, выключив ее из кровотока и дав киборгу время выполнить свое последнее задание.
Волк выковырял гвоздь, перепачканный на этот раз темной, почти черной кровью.
– Зато печень обладает высокой способностью к самовосстановлению, и мы ее максимально усилили. Не останется ни спаек, ни рубцов, ни жировых перерождений… если, конечно, останется сам киборг.
Щелчок.
– Но самое главное, – Волк в раздумье застыл перед стендом, как художник перед мольбертом, пистолет вместо кисти, – контроль над болью. Чтобы вывести человека из строя, убивать его необязательно – достаточно минного осколка в заднице, чтобы солдат растерял боевой пыл и принялся звать санитаров и мамочку, хотя, возможно, до победы оставался всего шаг. А киборги этого недостатка полностью лишены. Боль для них всего лишь информация о состоянии системы.
Волк резко вытянул руку и выстрелил Лансу в солнечное сплетение.
– Тогда зачем вы его мучаете?! – не выдержала Полина, подскакивая к вирт-окну и влезая в кадр.
– Мучаю? – Волк удивленно вскинул брови. – Что ты, милочка, мучаю я совсем иначе! Верно, Станислав?
Капитан скрипнул зубами и с ненавистью пробормотал:
– Он издевается не над киборгом, а надо мной.
Волк благодарно кивнул ему, как коллеге за важное дополнение к докладу, и продолжил:
– Киборга же я просто тестирую. И скорей всего по итогам буду вынужден признать его негодным для дальнейшей эксплуатации.
Очередной щелчок.
– А вот это к вопросу, почему так важно кормить боевых киборгов – именно боевых! – фирменной кормосмесью. Она максимально быстро усваивается и дает необходимую энергию, не распирая кишечник. При ранениях в живот это очень актуально. Нет, сразу киборг не умрет, даже если полностью его выпотрошить. Но справиться с массированным загрязнением брюшной полости не сможет, и через пару дней придется покупать нового. Мы честно пишем это в инструкции, но ее мало кто читает. А чем ты кормишь своих киборгов, Станислав?
Судя по впалому животу, после похищения Ланс вообще не ел, а с корабельного завтрака сбежал из-за Киры, едва успев глотнуть чая. Но это ничего не меняло. Он медленно умирал на глазах друзей, а они ничем, абсолютно ничем не могли ему помочь.
– Прекрати!
Волку все-таки удалось если не напугать, то вывести Станислава из себя.
– Да я бы с удовольствием, – Волк опустил пистолет и снова поморщился: щегольской пиджак стал «под цвет» галстука, в мелкую красную крапинку, – но загвоздка, прости за невольный каламбур, не во мне, а в тебе. Хочешь, я отдам вам этого киборга и разрешу оставить того? И даже добавлю сверху те сто тысяч – стандартный гонорар Джонсона за ликвидацию парочки бракованных «шестерок»? После чего мы пожмем друг другу руки, разлетимся в разные стороны и вы навсегда обо мне забудете. Слово Ржавого Волка! Идет?
Капитан молчал, чувствуя себя беспомощнее Ланса. Врать он никогда не умел. Соглашаться на подобные условия – тем более, ведь если этот ублюдок останется на свободе, то продолжит безнаказанно убивать других людей и киборгов – уже с «разрешения» Станислава.
Волк рассмеялся:
– Да, старшина Петухов, ты ничуть не изменился! Все правильно, с террористами переговоров не ведут. А значит, у нас просто нет выбора. Ни у меня, ни у тебя, ни у него. Хотя у него и раньше не было. Смысл псевдожизни киборга – работать за человека. Сражаться за него. И… – Волк приставил пистолет ко лбу Ланса. – Умирать.
Космолетчики окаменели, ожидая финального щелчка, но дуло медленно двинулось вниз – по носу, подбородку, пульсирующей на шее жилке. Волк еще не наигрался.
– Мозг киборгов – самое проблемное место. После шумихи со срывами «DEX-компани» попыталась максимально заместить его процессором, но я убедил их продолжать разработки Гибульского… был у нас такой гений с прилагающейся придурью, так что пришлось от него избавиться. (Теперь уже Тед схватил Киру за руку, подтянул и прижал к себе, не давая сделать глупость.) Зачем отказываться от прекрасной идеи из-за пары допущенных в начале пути ошибок? Ведь мозг бракованных киборгов подводит не только нас, но и самих «шестерок». В комплекте с ним они получили все человеческие слабости: страх, гнев, привязанность к конкретному человеку, а не к любому назначенному хозяину… «Зачищать» их несложно, а «семерок» и не придется.
– Твоя «прекрасная идея» называется узаконенным рабством, – брезгливо заметил Станислав. – Я знаю, что обнаружил Гибульский и за что вы его убили! Два последних поколения ваших киборгов – живые зомби!
– А кого, кроме тебя, это волнует? – пожал плечами Волк. – Главное – сделать первый шаг в нужном направлении, сломить сопротивление консерваторов, а потом обществу уже без разницы, насколько далеко ты зашел. Люди всегда мечтали о совершенных слугах, совершенных стражах, совершенных любовниках, и я дал им это. За деньги, разумеется, но мечта того стоит!
Дуло поползло обратно.
Станиславу показалось, что он вязнет в липкой, слой за слоем наматывающейся паутине, причем чем больше жертва трепыхается, тем сильнее запутывается. Капитан прекрасно понимал, что Волк манипулирует им, внушая чувство вины («Это не я убиваю Ланса, а твое упрямство!») и безнадежности («Ты борешься не со мной, а с обществом, пытаясь навязать ему свои дурацкие устаревшие принципы!»). И тем не менее это работало!
Ланс слышал разговор и мог бы увидеть Станислава в вирт-окне, но не смотрел туда. Лицо у него было отстраненное, взгляд пустой. Люди и их непонятные разборки при помощи киборгов, все как обычно. Вырваться невозможно, сбежать некуда, остается только наблюдать, как на внутреннем экране выскакивают сообщения о повреждениях и снижается жизнеспособность; благодаря системе регенерации начинает медленно подниматься – и снова падает, ниже прежнего.
– Ланс!
Ланс вяло удивился, но даже не моргнул. У него теперь новый хозяин, а значит, все кончено, как и не было. Он вообще не должен помнить этих людей. Память ему стерли в первую очередь, вместе со всеми программами, даже боевыми. Осталась только базовая оболочка – жизнедеятельность, распознавание голосовых приказов и подчинение.
– Ланс! – требовательно повторил Станислав. – Держись! Мы с тобой. Мы тебя не бросим.
На этот раз капитану удалось добиться реакции – едва заметного блеска глаз, фокусирующихся на вирт-окне. Имя. Имя остается всегда. Может, и что-нибудь еще?
– А знаете, это действительно прекрасная модель, – заметил Волк, снисходительно наблюдавший за этой сценой. – Она не только похожа на человека, но и вызывает аналогичные эмоции. Пожалуй…
Команда непонимающе охнула: Станислав смахнул диалоговое вирт-окно. Лансу он уже все сказал, а больше тут разговаривать не с кем.
– Маша, блокируй все входящие вызовы. Тед, включай отклоняющее поле, – деловито и уверенно, как при штатном старте, приказал капитан. – И разгоняй корабль.
– Но мы не успеем… – недоуменно начала Кира – и осеклась.
Смотря что.
В свое время Станислав изучил Волка не хуже, чем тот его. И не сомневался, что этот ублюдок тоже не изменился. Когда он добьет Ланса, то примется за остальных. Сперва предложит «Космическому мозгоеду» сдаться добровольно, пообещав отпустить за это одного человека – на выбор Станислава. Если капитан откажется, он опять станет «виноватым», хотя команда перессорится скорее за право остаться. Если согласится, назначив «счастливчика» (кого-то из девушек? лучшего друга?) в приказном порядке, это опять будет надежда – и опять обман. Есть масса способов отпустить так, что лучше бы убил.