лишь влить соразмерное количество маны.
Столичный врач предпочёл отойти, не поддаваться греху. Пусть он и встал под знамена охотников на ведьм, Орвас оставался чародеем, учёным. Ему было до смерти интересно. «Можно лечить руками? Без эликсиров?» — такая мысль крутилась в голове мага, пока он сидел за углом, обхватив колени.
В душе помощника инквизиторов пошла трещина. Это не первый его поход, ему приходилось видеть колдунов, потерявших себя в погоне за силой. Девочка из рода Заубер, Росса, на них похожа не была. Высокомерная, грубая, ядовитая, но не ведьма. Злые маги ведут себя иначе.
[Должен сказать, что я в крайней степени не согласен с вашим решением], — сказал терминал.
[Угум…] — отмахнулась девочка. Стремясь натренировать волю, она старалась по мере сил участвовать в построении заклятья. Отвечать артефакту ей было не с руки.
[Я понимаю, вы — человек чести, это похвально, однако стоит вам вылечить охотника, он отведёт вас на костёр. Потакая этому плану, я иду против своего предназначения.]
[Эфия…] — стиснув зубы, произнесла Астра. Ей стоило огромных усилий не сжать руку в кулак: это могло нарушить поток силы. — [Сильно ли огонь костра навредит полнокровному офицеру Андропонии?]
[Вы… меня удивили, признаю. Хотите сдать офицерский экзамен до казни, предстать мирянам во всей красе? План принят.]
2. Капризы маленькой пленницы
Астра:
Плохие люди остаются плохими. Исправить их нельзя. Наоборот — тоже работает. Пример тому — Митрия. После всех ужасов, что ей пришлось пережить, её сердце осталось добрым.
Как только мы покинули подвал, инквизиторы решили вновь меня связать. Ха! Как бы не так! Моя аура вспыхнула, по телу побежали стрекочущие разряды молний, меж ладоней выгнулась яркая, беснующаяся дуга. Сейчас мне хватает сил, чтобы сбежать, но…
— Между нами договор! — объявила я внахлёст разгулявшейся стихии. — Я исполню обещание, однако поскольку вы обязаны мне жизнью, извольте выполнить несколько простых условий.
Закончив говорить, я погасила магию. Смертные облегчённо вздохнули.
— Меня ты не спасала! — брезгливо выплюнул столичный маг.
— Да? Уверен?
Я тыкнула пальцем Орвасу в грудь. Парнишка сглотнул, боязливо втянув голову. Эка забава! Мне никогда не надоест его пугать!
— Вот, ты спасён. Не благодари.
— Чего?
— Ты чуть не помер, дубина. Я хотела тебя прибить, но сдержалась. Самоконтроль-самоконтроль~!
— Чего вы хотите, мисс? — слабым голосом спросил охотник.
На осунувшемся, поросшем щетиной лице инквизитора не было ни кровинки. Дыхание смерти — оно такое.
— Никаких верёвок, пока не прибудем в столицу, — я начала загибать пальцы, — более того, грязные тряпки я себе в рот совать не позволю! Где вы вообще такие вонючие штуки берёте? Третье…
— Ничего не слипнется, «уважаемая»? — не выдержал Орвас. Неужели ещё смелость осталась?
Внутри моей ауры прошёл разряд, издав звук, похожий на гром. Маг сразу же опустил глаза. Хех, ненадолго врачишку хватило.
— Ещё раз перебьёшь леди — рот зашью.
Ага, да, я серьёзно.
— Третьим пунктом будут мантия и карета. Не хочу, чтобы на меня пялились и освистывали.
— Помилуйте, госпожа, мы ведь всё потеряли после атаки… — промямлил командир легиона.
— Не страшно. Дипломированные маги всегда держат заначку на счету гильдии. Снять деньги можно в любом отделении. Я права, Орвас?
Убийца посмотрел на подчинённого, тот кивнул.
— Не делай такое лицо. Эти деньги — ничто по сравнению с наказанием, которое вас ждёт, если ведьму упустите. — Я недвусмысленно провела пальцем по горлу.
Ожидания и реальность часто не совпадают. Сдав неофитский экзамен, там, в лесу, я была так счастлива! Думала — всё, дальше будет проще, что я одной ногой в бело-золотом городе… Вот кукиш! Сдать офицерский — вообще нереально! Помните, я жаловалась на физику с химией? Пф! По сравнению с науками космической расы это детский лепет! Нужно отказаться от сна, еды… От всего! Учиться, учиться и ещё раз учиться.
Жизнь меня не щадит, гоняет веником, как нашкодившую кошку. Нет времени грызть гранит науки! Жду не дождусь, когда этот «театр одного актёра», наконец, кончится.
Выслушав мои жалобы, зазнавшийся кусок металла предложил экзотическое решение. Кто бы сомневался…
Постараюсь объяснить, как смогу:
Эфия слился с моей левой рукой, но фактически, он сидит у меня в голове. Раньше, во время уроков, мы менялись местами. Профессор управлял моим телом: ходил, говорил и так далее, а моё сознание помещалось в виртуальный класс. Это удобно, однако и здесь не обошлось без проблем. Я не должна оставлять все решения реального мира Железке. Мне, вообще-то, миссию дали! Уверена, чем больше Эфия делает за меня, тем больше очков полезности — валюты Андропонии с меня спишут. В Лампаре бы списали.
Так вот, новый метод обучения, который предложил Железка — вызывает ужасные мигрени. Половина моего мозга отключается, как бы «засыпает». В неё большими архивами Эфия загружает данные со своего главного сервера. Неприятное чувство, словно там, в черепе, что-то давит.
Раз в несколько дней профессор пробуждает спящую половину мозга, чтобы я могла обдумать новые знания. Это называется «Синхронизация». Хуже ничего представить нельзя! Боль такая… Получая предупреждение о синхронизации, я обычно где-то прячусь. Не хочу, чтобы миряне видели, как я корчусь и пускаю слюни. Такие вот ужасы. Зато я могу не отвлекаться от миссии.
Новый метод обучения профессор предложил ещё в замке дяди. Я тогда чуть не свихнулась! Мозг так кипел… Любого, кто лишнее слово скажет, на лоскуты порвать была готова! Я ведь никого не успела сильно обидеть…?
* * *
Девочка шла, слегка подпрыгивая. Позади неё понуро плелись двое мужчин в одеждах Второго Легиона Святой Церкви. Впереди возвышался стеклянный дворец императора, Цитадель Света. Их путь пролегал через отливающее золотом поле пшеницы.
— А если поиздевается и сбежит? — шёпотом спросил Орвас у своего командира.
— Значит, так тому и быть, — процедил