ведь сегодня мисс Росса празднует свою первую победу! Проваливаясь под гул собственных оваций в иное измерение, я показала дедушке язык.
Придётся простить профессора, он, без сомнения, знает своё дело. Будь у него душа, точно стал бы лучшим волшебником всех времён и народов. Это же надо! Встроить в чужое начертание символы из своего языка и ничего не взорвать… Такое мастерство вызывает благоговение! И врагов покромсал, и задницу мою из беды вытащил. Гений!
Только вот… где я теперь окажусь?
3. По ту сторону ответственности
Астра:
Уху! Выкуси, дед! Я выросла, стала сильной! Шпынять не получится!
В отличие от «бутылочного горлышка», собранного недотёпой Орвасом, этот пространственный коридор огромен, как главная улица столицы! Лечу вверх тормашками, скорость бешенная!
В детстве я была слабым, болезненным ребёнком. Меня отпаивали дорогими эликсирами, а у кроватки круглосуточно дежурил маг-медик. Когда мне исполнилось четыре, дядюшка решил увезти маменьку из Лофоса, спасти. Она сильно протестовала: кричала, угрожала расправой. До сих пор вспоминать страшно. Дитя Истины, однако, настоял на своём.
Места там были в ту пору дикие, рунные круги не сложены. Пришлось караван собирать. На полпути меня в очередной раз одолела хворь, а медикаменты внезапно кончились. Мама тогда отыгралась, на дядю всех собак спустила. Требовала, чтобы повернули обратно…
Почему я об этом вспомнила? Мой первый телепорт. Магистр взял меня на руки и «прыгнул» в столицу.
Хм… а зачем мама хотела весь караван развернуть? Я могла не дожить. Да и то, что Дитя Истины, мудрый, опытный волшебник, не взял достаточно эликсиров… верится с трудом.
[Могу помочь, офицер. Мне не составит труда собрать ваши фрагментарные воспоминания в единую картину.]
[Не стоит, Железка. Голова и без того от забот раскалывается. Пусть прошлое останется в прошлом.]
Эм, мне кажется, или перенос слишком долгий…? Угрх! Стоило об этом подумать, как глаза ослепила яркая вспышка, а спустя мгновение моё лицо столкнулось с горячим песком.
— Ай-яй-яй…!
Тело отказывалось слушаться, пальцем не шевельнуть. Вместе с онемением накатила дикая слабость. Это… позвольте не цитировать вам архив «Последствия перегрузок при пространственных переходах», ладненько?
Так, надо перевернуться на спину и осмотреться. Сначала ручкой подвигать, затем ножкой… Кхе-кхе… Песок вдохнула!
— Куда спешишь, черепашка? — раздался насмешливый мужской голос.
Я вздрогнула. Враг? Гильдия отследила точку выхода? Да какая разница-то⁈ В таком состоянии… Моим прекрасным телом воспользуется любой бродяга!
Оттолкнувшись из последних сил, я перевернулась. Надо мной стояла фигура в одежде из чёрной кожи. Волосы цвета вороного пера контрастировали с чистым безоблачным небом.
Поверьте, я вовсе не тешила себя надеждой оказаться в безопасном и наполненном дружелюбием месте… Эй! Этот грязный мужлан принялся тыкать меня в бок носком туфли! Будто к нему выбросило не милую девочку, а разложившийся труп! Да жива я, жива, просто говорить не могу! Хватит! Ух, дай только встать…!
— И что ты тогда сделаешь? — мужчина присел на корточки.
А? Он мысли читает⁈ А-а-а! Рядом опять маги! Мне конец! Надо бежать! Чего ты ржёшь⁈
— Успокойся, Астра Андропонианская, я не обижу ребёнка.
Андропо… ага, ясно. Кроме Норенса ни одна живая душа ещё не слышала моей новой фамилии. Нейроинтерфейс сбоит, мана в хаосе, но я уверена: этот человек — дзе. Почему мне вдруг стало так спокойно? Все тревоги унёс тёплый морской ветер.
Незнакомец помог мне сесть, и я стала отплёвываться. Песок гадко хрустел на зубах, нижняя губа безвольно отвисла, с неё капала слюна… На леди совсем не похоже.
— Вот, протри физиономию. — Мужчина протянул мне платок.
Может и хорошо, что говорить не приходится.
— «Откуда я взялся?», это мой вопрос. Свалилась посреди моего пляжа, грязная, ободранная…
Опустив глаза на мои потемневшие от мочи рейтузы, дзе поморщился. Стыд-то какой…
— Эфия говорит, что лечить тебя не требуется. Как оклемаешься — приходи в моё бунгало. Здесь недалеко.
Андропонианин встал и уже собрался уйти, но я его остановила:
— Имя.
— А?
— Представь…тесь, — шепеляво произнесла я.
— Протей, второй офицер Проповеднического Отряда, седьмой офицер в общей ранговой таблице. Совет на будущее: всегда прячь ману, у дзе не принято «вонять» мыслями.
* * *
Астра:
Знакомясь с дзе, я каждый раз порчу первое впечатление! Наставнику нахамила, перед Зорном чуть не померла, а сейчас и вовсе… Всё, хватит это терпеть! Больше никаких промашек! Клянусь, больше никто не увидит мой позор! Выполню миссию, построю корабль и прилечу на нём в бело-золотой город. Да, именно так! Сойду по трапу, сияя под звуки фанфар. Сам Энтинус встретит меня букетом красных роз! Эх, мечты…
Куда меня занесло? Солнце печёт по-летнему, пахнет солью. Это всё ещё мой мир?
Когда онемение прошло, я стянула верхнюю одежду и пошла к океану. На ощупь вода оказалась очень тёплой, как парное молоко. Фантастика! Поддавшись порыву, я вошла по пояс. Заодно исподнее сполосну, естественно, не снимая.
Знаете, плевать, где я. Главное, что поблизости нет инквизиторов, злых магов и потрохов. Да, особенно потрохов. Мир и покой…
— Эй, человека, вылазь! — Меня окликнули с берега. Весьма грубо, должна сказать. Судя по всему, новая знакомая — совсем дикая. Уроки двадцати бонн не прошли даром, я с двух слов отличу чернь от знати.
М-да, благородная леди из меня всё же выветривается. Обернувшись на голос, я выдала деревенское «А?». Девушка выглядела, мягко говоря, необычно. Первое, оно же главное — это была химера. Высокая, как две меня, она размахивала толстенным акульим хвостом. Перепонки между пальцев, на голове маленькие рожки, а кожу то здесь то там покрывала чешуя. Я уже видела таких существ в деревне Митрии. Опять драконья кровь постаралась? Ага, глаза с вертикальными зрачками тоже были при ней.
Выловив качающиеся на волнах костюм жокея и шарф, я оделась прямо