мир, где живут мои дети! С головой дружишь⁈
— Хватит говорить о простом монстре, словно он Бог! Ересь я терпеть не стану! — Верховный стукнул кулаком по столу.
— Вообще-то, он действительно Бог второго порядка, воплощение красной энергии. С этим невозможно спорить, — вклинился в спор Элизарса.
— Давайте оставим пространные рассуждения и вернёмся к насущному, — взял слово третий офицер, командир проповеднического отряда, Аристер. — Я согласен с Энтинусом. Жизни смертных в моём непосредственном ведомстве, и я не позволю сжигать целую планету из-за одной единственной вспышки. Понаблюдаем.
— Проблемы бы не возникло, если бы кое-кто чтил собственные протоколы! — седьмой офицер хрустнул костяшками.
— Зачем мы вообще терпим этого монстра? Его нужно уничтожить раз и навсегда, стереть с лица галактики! — гневно пережёвывая слова, выплюнул Зорн.
— Уважаю твоё рвение, однако убить существо такого уровня… непросто, — вздохнул главнокомандующий.
— Я знаю, что для этого требуется. Отдай приказ, и я…
— Нет, — сухо и бескомпромиссно отозвалась Ланчиссия.
— Но, командир…
— Я всё сказала. Это не обсуждается. Жертвовать своими людьми — неприемлемо.
Спустя секунду тишины, споры по поводу сложившейся ситуации разгорелись вновь. Офицеры десятки предлагали свои варианты, совершенно не слушая собеседников. Разговор скатывался в никуда. Дзе начали переходить на личности.
— Так! — Энтинус хлопнул ладонями по столу. — Мы все — друзья и знакомы не первый век, однако это не повод превращать заседание правительства в балаган. Обсудить личные претензии вы можете снаружи, в парке. Говорите кратко и по делу, иначе я буду вынужден привлечь вас к ответственности за нарушение субординации. Для особо буйных, — Верховный бросил взгляд на Протея, — есть арена, где любой вопрос можно решить силой. Касательно же ситуации с красной тварью, моё решение вы слышали: ждём и наблюдаем. Собрание окончено.
Под недовольное ворчание подчинённых, главнокомандующий покинул помещение.
* * *
Норенс:
Зверь бежал во весь опор, буквально парил над землёй. Сутки напролёт без сна и отдыха. Взращённый Митрией, старейшиной деревни драконов, Грегор мог дать сто очков вперёд лучшему скакуну империи. К сожалению, я такой выносливостью не обладал. И пусть вожжи были в руках Алеры, пусть я был простым пассажиром… Меня угораздило потерять сознание от усталости. Какой после этого из меня защитник⁈
Плохо помню, что было после, очнулся я уже в палатке. Снаружи потрескивал костёр, рядом, свернувшись в клубочек, урчала лисичка. Она такая умница, такая хозяйственная! Сама со всем справилась, пока я… Нужно набраться сил, завтра я её не подведу!
Утром я вызвался управлять драконом. Сон под тёплым одеялом, рядом с мирно «ворчащей» Алерой, наполнил моё сердце решимостью!
Чем дольше мы ехали, тем сильнее мной овладевало нехорошее, гнетущее чувство. Лисичка тоже была напугана, впилась мне в бока ногтями… когтями?
По пути нам попалась разрушенная деревня. Крыши сорвало, крестьяне ошарашенно бродили меж покосившихся домиков. Ураган налетел? Нет, здесь другое. Я с рождения чувствителен к мане. Воздух наполнен тревогой, вибрирует. Сама природа будто пытается нас предупредить. Свернуть? Ни за что! Иначе я больше не смогу считать себя мужчиной, защитником.
Смешно, да? Разве я когда-нибудь по-настоящему защищал Россу? Скорей уж наоборот. Я таскался за этой девочкой, как не пришей кобыле хвост, как обуза…
Хватит! Такие мысли делу не помогут! Надо собраться!
В нос ударил тошнотворный металлический запах крови. Впереди виднелись перевёрнутые дилижансы инквизиции и… тела. Выпотрошенные, растерзанные… Целое поле, усеянное останками.
Грегор остановился. Идти дальше его заставить было невозможно. Воздух подёрнулся и перед нами возник мужчина. Моё сердце ахнуло, сорвавшись вниз единой алой каплей. Спина покрылась холодным потом. Наполовину сойдя с дракона, я замер с открытым ртом. Что это за чувство? Горло сдавила неведомая сила. Мне холодно, но горячо. Я ведь… сейчас умру, да?
Мужчина что-то сказал. Среди мешанины слов, на неизвестном мне языке было одно: «дзе». Значит, он тоже гость из другого мира, как учитель Россы?
— П-простите, кхе… не понимаю, — с трудом выдавил я.
Незнакомец сказал ещё фразу, беззаботно пожав плечами, а затем… Воздух вновь дрогнул, и он оказался вплотную ко мне. Я и глазом моргнуть не успел. Грегор зарычал и отскочил назад. Поскольку дракон был моей опорой, я упал прямо в ноги этому человеку. А человек ли он? Может, маг? Или чудовище? Судя по реакции Алеры и Грегора — последнее вероятнее всего. Лиса, вторя дракону, обнажила клыки, однако держала дистанцию. Один я был так близко!
Госпожа удача, за что⁈
Вытянув губы, мужчина похлопал себя по предплечью левой руки. Это то место, где Астра носит Эфию? Он ищет её? Хочет убить? Такой монстр просто не может хотеть чего-то хорошего!
Нет… Не скажу! Ничего он от меня не добьётся! Калёным железом не вытянет! Хотя… без Эфии, мои слова для него, что шум.
Я, через силу, отрицательно покачал головой. Мужчина разочарованно цокнул, а затем, усмехнувшись, растворился в алой дымке.
Уф! Думал, всё, мне конец. Его глаза будут приходить мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь.
* * *
Астра:
Телепорт выплюнул нас в какие-то катакомбы. Покрытые мхом сырые стены и струйки света сквозь трещины в потолке давали понять — это место давно заброшено. Где мы оказались? Смогу сказать, как только Эфия включит… ну эту… как её…?
[Геолокация, офицер,] — подслушал мои мысли Железка. Ых, как же бесит! Чувствую себя отсталой! Случись такое на Андропонии, посмотрели бы, как на дикарку! Нужно больше учиться!
Одного не пойму — у Орваса руки от страха тряслись, или он зелёный совсем? И нет, я вовсе не просто так плююсь ядом. Честно-честно. Дядя всегда говорил: «Какими бы тяжёлыми ни были обстоятельства, если колдуешь — отдавай всю себя». Этот «маг с дипломом» так паршиво сложил начертание… Если ему и мне повезло, то командира инквизиторов телепорт не пощадил. Отсюда вижу: дело худо.
— Чёрт, проклятье! Простите, сэр, я хочу вам помочь, но все инструменты остались в повозке… Господи!