могу записать переговоры минутой ранее — как провалившиеся?]
[Так ведь…]
[Акулины, выведенные седьмым офицером — одна из сторон конфликта.]
Проклятье! Придётся попотеть, особенно если все создания Протея окажутся такими занозами.
[Я с ней помирюсь, обещаю.]
[Так и запишем.]
Вот ведь вредная железка…
Круглое бунгало Протея было сложено из толстых бамбуковых стеблей. Крыша — укрыта пальмовыми ветками. Постучав в дверь, я услышала короткое «Входи». Помещение освещалось белым светом потолочных ламп. Я их раньше только в виртуалии видела. Внутри стоял дикий холод: на противоположной входу стене мигал «снежинкой» кондиционер.
— А где Хокори?
Дзе сидел в кресле, водрузив ноги на небольшой столик. В его руке был стакан сока со льдом. Это в такой-то мороз⁈
— Кто? Ты про рыбину? Ушла. — Я небрежно махнула рукой.
— Поругались, значит.
Эфия услужливо включил мой внутренний обогрев. Зябко.
— Опять в голову лезешь?
Угу, всё как с наставником: меня читают, словно открытую книгу, а из них и слова не вытянешь! Сидит, вон, лыбится…
— По лицу твоему вижу. — Протей вздохнул. — Я думал, вы подружитесь.
— С озлобленной дикаркой, которая ненавидит людей? Сомневаюсь.
Я неловко переминалась с ноги на ногу. Тело дрожало: последствие пространственного перехода. Похоже ангелы выше правил хорошего тона… Леди не предложили сесть.
— Послушай…те, эм… Вы ведь в курсе, какую мне дали миссию?
Громко потянув напиток через трубочку, дзе поставил стакан на стол и откинулся на спинку кресла.
— Ты правильно делаешь, что осторожничаешь. Никому, кроме первой десятки лучше не знать о твоём назначении.
Гора с плеч.
— Так вот… мне бы это, в империю вернуться. Это далеко?
Протей заломил бровь и достав из кармана пачку сигарет, закурил.
— Меня-то чо спрашиваешь? У тебя Эфия есть.
Не дожидаясь команды, профессор развернул на моём нейроинтерфейсе карту планеты. Вот она, значит, какая. Между «Пляжем Протея» и Лампарой — океан. До берегов империи больше пятисот морских миль. Далековато… Сама не доберусь.
— Скажите, вы не могли бы открыть мне портал?
— Нет, — просто, коротко и без объяснений отказал дзе.
На мой вопрос «Почему?» последовал ответ «Потому что».
Собрав в кулак остатки решимости, я подошла и упёрлась ладонями о стол. Сдаваться не в моём стиле!
— Да, я ещё неопытная и слабая, но на моей родине, не ровен час, грянет война, погибнут тысячи невинных! Я всей душой хочу оправдать надежды учителя! Прошу, как младшая по званию, помогите вернуться.
Почему у тебя такое пресное выражение лица⁈ Докучает моя навязчивость? Что же, выбор не велик: либо домой отправляй, либо возьми грех на душу и убей маленькую, беззащитную девочку!
Хороший план? Нет? Да ладно вам, могли бы поддержать!
Глубоко затянувшись, седьмой офицер отправил бычок в угол комнаты щелчком пальцев. Мусор распался на ману не коснувшись пола.
— Как проникновенно! Я тронут. Десять серьёзных взглядов из десяти! Что ещё покажешь? — Осклабившись, Протей похлопал в ладоши. Не заплакать в такой ситуации — подвиг для меня.
— Мне… не к кому больше обратиться.
— Вот, прочти.
Ангел прикоснулся к своему терминалу и в воздухе появился голографический экран с текстом:
«Ступивший на путь служения слову Господнему, вершащий волю Его, созидая и разрушая во имя Всевышнего, не убоится он трудностей пред ним представших. Бытие дзе, стих первый».
Строки отличаются от тех, что нам давали на уроках теологии. Как мне это поможет? И причём здесь Бог вообще?
— «Причём здесь Бог?» — поймав всполох моей маны двумя пальцами, спросил дзе.
Меня бесит, что он продолжает читать мои мысли, но… В голове промелькнула фраза Эфии, адресованная Норенсу: «Твоей силы не хватит, чтобы призвать меня к ответу». Вот здесь так же.
— Если ты не в курсе, вернее: если Энтинус тебе не сказал, Андропония — служит Всевышнему.
— Чего-о-о⁈ П-подождите, у вас ведь столько знаний, такие технологии, какая ещё в жопу религия⁈
Моему удивлению не было предела, я аж рот раскрыла. Остатки леди окончательно вышибло.
— Челюсть с пола подбери, ты неправильно меня поняла. В нашей вере «Господь» не абстрактное понятие, а личность. Мы встали под знамёна сверхсущества, обладающего безграничной властью. Когда Бог спустился к нам с Небес, я был немногим старше тебя, и как видишь, жизнь во мне ещё теплится. — Протей усмехнулся. — Всевышний и ученик Его, Энтинус, правят галактикой по сей день.
Нет слов, одни эмоции… Получается, моё предположение, что Господь — всесильный маг, оказалось правдой? Да ну, бросьте…!
Подождав, пока я отойду от шока, седьмой сёрбнул сока и продолжил:
— Я согласен с писанием. Трудности следует преодолевать, а не прятаться чуть что под юбкой у старших. Эфия, дальше ты.
— С удовольствием, офицер. У Протея сейчас отпуск, впервые за две сотни лет, но это не главное. Моя носительница помнит существо, источающее сонмы красной маны?
— Угум…
— Тогда, вы помните и то, что он…
— Пипинкинус, — добавил седьмой.
— Спасибо за уточнение, офицер. Пипинкинус — Бог красной энергии, её воплощение. Единственное, что его влечёт — сильные противники, а больше всего он жаждет встречи с дзе из первой десятки.
— Адреналиновый наркоман… — сказала я. Это выражение мне недавно попалось в архиве.
— Правильно. Теперь ответьте, может ли Протей вам помочь?
— Не может… — Я опустила взгляд и тихонько процитировала Большую Энциклопедию магии: — «Битвы сильных магов разрушают города».
— А битвы богоподобных существ стирают звёздные системы, — подытожил Эфия.
Седьмой спустил ноги со стола и, опёршись на него локтями, приблизился. Ещё чуть-чуть и наши носы соприкоснутся…
— Я не стану подвергать моих рыбок опасности, не стану приманивать чудовище своей ворожбой,