— Ещё как заметил, — оскалился лысый, обнажив длинные желтоватые зубы. — Ты ведь тот самый парнишка, который до смерти перепугал моих солдат. Расскажи, в чём твоя Сила? Мне, знаешь ли, приходится по долгу службы выискивать подобных тварей.
— Тварей? — мне совершенно не понравился такой тон. — То есть за людей вы нас не считаете?
— Конечно, нет, — пожал плечами тот. — Монстры, вроде тебя опасны для общества. Ты ведь не будешь отрицать, что не совладал со своими внутренними демонами, из-за чего и произошёл тот инцидент?
А этот сукин сын знает, что говорит. Но в разговор вмешался Азак.
— Оставим ваши интересы на потом. Парень прав, у нас и правда мало времени, на кону стоит множество жизней.
— Вот как? — наигранно удивился магистр. — И в чём же дело?
— Вам не всё равно? — встряла Инги. — Дайте нам то, что мы и хотим, и мирно разойдёмся.
— Мирно? — вот тут лицо лысого «монаха» скривилось от злости. — Во-первых, моя дорогая, вы устроили погром в центре города, убили, как минимум троих стражников, другие до сих пор пребывают в госпиталях. Во-вторых, пришли с угрозой для королевства и просите показаться нашему правителю? Неслыханная дерзость.
— Ну да, — усмехнулась та. — Мы такие, вы знаете о нашей Школе.
— После убийства Императора все наслышаны о Школе Теней и убийцах, которых там воспитывают.
— Смерть Императора так и не была доказана.
— Да бросьте, кто вам поверит? — засмеялся магистр и снова посмотрел на Азака. — Так что, согласны?
— А разве у нас есть выбор?
***
— Да ты издеваешься, — хмыкнула Дилария, скептически глядя на собеседника. — То есть ты спаситель миров
— Почему же сразу миров? — удивился некромант. — Но да, спаситель.
— Да что ты о себе возомнил?! — нервы девушки были на пределе, она то и дело срывалась на крик, стараясь, таким образом, заглушить страх перед бывшим Учителем. — Умирали люди, гибли сотнями, тысячами! Женщины, дети…
— Не смей! — внезапно повысил голос Ир-Саал, и эхо прокатилось по сводам пещеры, уносясь прочь. — Никогда не смей кричать на меня, — чуть успокоился. — Не тебе осуждать. Что вообще понимаешь? Кто ты в этом мире? Что собой представляешь? С какой целью живёшь? Можешь внятно ответить хоть на один вопрос?
Девушка растерялась.
— Я Дила…
— Никто не спрашивал твоего имени, — голос некроманта был груб и раздражителен. — Ответь чётко.
Она посмотрела ему в глаза, но промолчала, не зная, что именно говорить.
— Вот, значит, как, — печально вздохнул он и откинулся на высокую спинку стула. — Начинаю сомневаться, правильно ли выбрал тебя вместо того кудрявого юнца.
— Верно, — съязвила девушка. — Следовало меня убить.
— Ещё успею, — хмыкнул некромант. — И всё же, давай кое-что проясню. Ты обвиняешь меня в том, что из-за меня погибли женщины и дети…
— Сотни жизней.
— Не перебивай, — чуть придвинулся, положив руки на столешницу. — Да, они погибли. Не из-за меня, хотя ты всё равно не поверишь, но именно благодаря мне живут другие. И довольно счастливо.
— Что за чушь?
— Грубишь? — хмыкнул тот. — Тогда попробуй хоть что-то со стола. Не бойся, ничего не отравлено, наоборот, ты приятно удивишься. Ну, смелей.
Дилария покосилась на блюда, коих было большое разнообразие, и остановила выбор на фруктах. Отщипнув от грозди пару виноградинок, понюхала, а потом осторожно положила в рот. Пожевала и удивлённо вскинула бровь.
— Что, нравится? — на лице Ир-Саала появилась довольная улыбка. — А ведь это всё с чумных территорий.
От такой новости девушку перекосила, и она тут же выплюнула пережёванные ягоды. Некроманта это развеселило.
— Глупая девчонка, — продолжил он. — Я ведь сказал, что отравы там нет. Ты не подхватишь лихорадку, не покроешься сыпью, а сердце твоё будет всё так же биться в груди, как и прежде, — на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Скажи, что необходимо, дабы излечить болезнь?
— К чему такие вопросы?
— Не переспрашивай, а отвечай, — в голосе колдуна снова появились нотки раздражения.
— Не знаю, — Ди пожала плечами.
— Ну же, не глупи, — хозяин подземелья явно остался недоволен ответом. — Я приложил немало сил, чтобы дать тебе хоть толику знаний.
— Они были мне нужны?! — снова вспыхнула девушка. — Никто не просил забирать меня в ученики! Оставил бы подыхать, как и сотни других людей! Ничего не мешало!
— Мешало! — тяжёлый удар обрушился на стол, отчего по залу разнёсся звон подпрыгнувшей посуды. — Я спас тебе жизнь! Обучил тайным знаниям, позволил вернуть брата!
— Он призрак! Его не существует по-настоящему!
— Да неужели? Почему тогда в присутствии моих некромантов его плоть возвращалась к прежнему состоянию? Только не говори, что не заметила этого.
— Не знаю! — Дилария вскочила с места и раскинула руки, лицо пылало гневом и обидой, по щекам заскользили слёзы. Она одновременно злилась и боялась Ир-Саала, и тот этим успешно пользовался.
— Пошла прочь, — произнёс он, несколько успокоившись и отмахнулся от девушки, словно от назойливой мошкары. — Ты ещё не готова.
***
— Правильно мыслите, — снова оскалился магистр. — Так вот, недавно на территории королевства появились разбойники, — кивнул на Олли. — Думаю, этот господин уже вам рассказал о своей проблеме.
— Серьёзно? — хмыкнул Азак. — Хотите, чтобы мы разобрались с какими-то бандитами? Не проще отправить туда карательный отряд, а не просить залётных магов разобраться в вашей проблеме? Разве вы нам доверяете?
— Конечно, нет, — тот развёл руками. Потому он, — указал на джаана, — и она, — кивнул на Инги, — останутся здесь под нашим неусыпным присмотром. И если вы решите поиграть с нами, то… — щёлкнул пальцами, и вперёд вышел солдат, державший в руках арбалет. — Ну, вы понимаете.
— Это будет очень глупо с вашей стороны, — обозлённо процедил я. — Если мы вернёмся, и с их головы…
— Мальчик, — магистр презрительно на меня посмотрел. — Ты мне угрожаешь?
— Я угрожаю всем, кто здесь находится, — обвёл взглядом столпившихся воинов.
— А ты смелый, — маленькие серые глаза «монаха» пронзительно уставились на меня. — Мне такие нравятся.
— Сочувствую.
— Так, — прервал наш разговор Азак. — Вы не рассказали, почему не собираетесь отправить туда своих солдат. Это же неспроста, что-то кроется в тех землях.
— Верно, — магистр перевёл взор на нашего товарища. — Буду откровенен, я не собираюсь рисковать жизнями своих людей. Ваши же ничего не стоят, по крайней мере, для меня. Дозорные сообщили, что в логове разбойников может находиться маг, а это, как вы понимаете, создаёт дополнительные проблемы. Обычным людям тяжко бодаться с обладателями сверхъестественной Силы. Но и местных чародеев отправлять мы не собираемся, их умения ещё пригодятся в городе. А также не собираемся никого нанимать. Потому, вы — отличный вариант.
— Кто бы сомневался, — съязвил я, за что получил очередной укорительный взгляд магистра.
— Понятно, но какие гарантии, что наши друзья не пострадают, пока нас нет рядом? — спросил Азак.
— Никаких, — пожал плечами лысый собеседник. — Вам придётся поверить мне на слово.
— Боюсь, что для нас оно ничего не стоит, — усатый весельчак подхватил моё настроение и отвечал с нескрываемым скепсисом.
— Знаю, — казалось, что магистр насмехается над нами. Впрочем, так и было, он смеялся нам в лицо, наслаждаясь своей властью и вседозволенностью. — Но, как вы верно заметили, у вас нет выбора. Либо принесёте мне голову главаря разбойников, либо ваши головы покатятся с плахи. Так что для вас лучше?
Азак обернулся и вопросительно посмотрел на нас. Я молча кивнул, здесь и думать не надо. Придётся идти на задание.
— Согласны, — наконец ответил он.
— Вот и чудесно, — снова оскалился магистр. — Даю вам три дня.
— Но у нас нет столько времени, — возразил Азак. — Мы же говорили…