Я сел рядом и обнял ее.
— Извини, милая. Я не хотел.
— Что это на тебя нашло, Марти? — спросила она, всхлипывая и уткнувшись лицом в мою грудь, поросшую седыми волосами. — Что с тобой такое происходит?
— Я на пределе, заснуть не могу… Слушай, мне честно очень жаль. Ты же знаешь, мы с тобой друзья. Я с другими шлюхами не могу, а с тобой…
— Не называй меня так!
— А что? Ты же шлюха, а я бывший легавый, ставший сутенером… Перестань причитать. Я же извинился. Не знаю, что на меня нашло. — Приятно было вот так держать ее у своей груди и слышать, как она плачет. Почему-то от этого ощущения я словно ожил.
Она вырвалась из моих объятий и вытерла лицо простыней.
— Терпеть не могу, когда меня мужики бьют, а ты…
Я прикрыл ей рот ладонью. Лицо у нее было изможденным, худым, увядшим.
— Барбара, сколько раз мне тебе повторять, я не хотел тебя ударить! — Я сунул’руку в карман брюк и нащупал там банкноту. К счастью, это оказалась всего лишь пятерка. — Если я тебе дам эту пятерку, купишь себе духов, чулки или еще что-нибудь. Гарольду не отдавай!
— Я не могу скрывать от него заработки. Ты же сам знаешь, как он к этому болезненно относится. И тебе незачем мне платить…
— Я не плачу. Это подарок.
— Тогда сам купи мне духи — дай мне флакон, а не деньги.
— Договорились.
Она встала с кровати и посмотрела на себя в зеркало.
— Пойду, надо подремонтировать лицо.
Я проводил ее и, оставшись один, выпил — уже не было мочи терпеть. По радио передавали только сообщения, связанные с убийством Андерсона. Я выключил приемник и стал ходить по комнате, приводя в порядок свои мысли. Выдвинул ящик, стал смотреть на револьвер. И понял, что не смогу. Просто смех, в городе полным-полно шпаны, которая только и мечтает всадить в меня обойму, им только намекни, да как скажешь бандюге, что, мол, мне хочется, чтобы он меня пристрелил? Как же это можно сделать? Что сказать?
Дверь открылась, и я с грохотом захлопнул ящик. Это вернулась Барбара.
— Вот, я нашла тебе снотворное. Двух таблеток хватит, чтобы свалить быка.
— Я никогда не баловался этим зельем.
— Они совершенно безвредны, зато спать будешь, как младенец, — сказала она, наполнив стакан водой.
Я выпил две таблетки.
— Когда они начнут действовать?
— Через несколько минут, если не будешь сопротивляться. Ложись и расслабься.
Я сел и подумал: может быть, это выход. Принять упаковку этих колес и отправиться на тот свет. Да только в «Гровере» наверняка найдется какой-нибудь идиот, который придет будить меня. Можно взять упаковку таблеток и отправиться с ней в другой отель…
— Засыпаешь?
— Нет еще. И перестань пялиться на меня, точно ты ждешь, что я сейчас взорвусь или растаю!
— Да ты вытянись, расслабься! — Она одарила меня лукавой улыбкой. — Ты совсем чокнутый, Марти. Боишься поцеловать меня…
— Ничего я не боюсь!
Я крепко обнял ее и поцеловал, радуясь, что недавно сжевал мятные таблетки. Она коснулась языком кончика моего носа и сказала кокетливо:
— Так приятно было, Марти! — и поцеловала меня взасос. Отпрянув от меня, произнесла с улыбкой: — А мы похожи. Я тоже занимаюсь ремеслом для одиноких — имею дело с одинокими мужиками, которые, сделав дело, стремятся избавиться от меня поскорее. И полицейский такой же — никто о нем никогда не вспоминает, кроме тех кратких мгновений, когда он позарез нужен. Раньше я, зная, что ты бывший полицейский, робела перед тобой.
— Что это ты сегодня вдруг ударилась в философию?
— Иногда ты мне нравишься, даже очень. Теперь марш спать!
Я вытянулся на кровати, а Барбара помахала мне от двери.
— Защелкни за собой замок! — попросил я.
Она так и сделала, снова махнув мне на прощанье. Я распустил ремень на брюках и потушил свет. И стал ждать, размышляя, приснится ли мне снова миссис Да Коста. Потом я стал думать о Лоуренсе.
Можно было поболтать с мальчишкой о рыбалке. Однажды я взял его с собой на ночную рыбалку в отлив. Ему страшно понравилось, но, просидев всю ночь на пляже, он сильно простудился. Я даже разрешил ему глотнуть виски. Помню, я тогда поймал здоровенного окуня фунтов на шестнадцать. Пришлось побороться с ним — еле вытащил. Лоуренс был в полном восторге. Утром, перед тем как отправиться домой, я срезал с окуня мясо, а кости бросил. Мальчик мне сказал тогда: «Напрасно ты так — красивая была рыба». — «Не повезу же я в поезде шестнадцатифунтовую вонючку!» Лоуренс тогда бы кожа да кости и на вид слабак. «Но бросить ее вот так на пляже с искромсанным брюхом это же нечестно!» — захныкал он. «Нечестно? Но рыба же сдохла! И что знает рыба о том, что честно, а что нет?»
Мальчонка начал плакать и чихать, а дома Дот устроила мне выволочку за наше путешествие. Странный мальчуган — то его заботила дохлая рыба, то теперь вот жулик-мясник…
Очнувшись, я понял, что сижу в кровати, а за окном сияет солнце. Радио работало на полную громкость — начались трехчасовые новости. Тут я вспомнил о деньках ушедшей юности, когда я мог давить подушку часов двенадцать без просыпу.
Во рту у меня пересохло, желудок ныл. Я себя чувствовал не отдохнувшим, а пришибленным. День был жаркий и душный. Холодный душ немного меня взбодрил. Я побрился, дважды почистил зубы — на них точно запеклась какая-то корка — нашел чистую рубашку. Потом сжевал целый пакетик резинки.
Дьюи уже восседал за стойкой: красные опухшие глаза, вздувшиеся голубые прожилки на большом носу.
— Как самочувствие, Марти? — поинтересовался он.
— Голоден, как церковная крыса. Чего это ты так рано?
— Лоусон попросил на пару часов пораньше его сменить. Идет в картинную галерею. А тут еще эта чертова жара. Да одна горничная не пришла — позвонила, говорит, заболела.
— Это которая? Лили?
Он кивнул.
— Дьюи, какой номер вчера в лотерею выиграл?
— Так, сейчас посмотрим… Кажется, в начале была шестерка… Я играю только на однозначные… А ну да, вспомнил, выиграл 605! А ты поставил что-нибудь?
— Похоже, да. — Я пошел к себе в кабинет и нашел домашний адрес Лили.
Когда я вернулся, Дьюи мне сказал:
— Знаешь, Марти, мы с тобой ладим потому, что мы никогда не суем нос в чужие дела, так что если я что-нибудь не то начну говорить, ты мне сразу скажи! Я тебе должен заметить, ты себя странно ведешь.
— Что значит странно?
— Ты мне зубы не заговаривай. Марти. Мистер Кинг кипит просто, хотел с тобой поговорить — так он себе всю ладонь отшиб, когда стучал тебе в дверь.
— Передай мистеру Кингу, у меня, возможно, скоро появится высокая цель в жизни — раскроить его лисью харю!
Водянистые глазки Дьюи заморгали.
— Нашел другую работу?
— Нет.
— Я тебе скажу, Марти, у нас в отеле дела идут очень неплохо, я бы не советовал тебе терять такое место. Они ведь тут же наймут другого. Счастье твое, что вчера все закончилось хорошо. Да, и еще, тебе звонил доктор Дюпре — три раза за последний час. Должен сказать, он на тебя сердит.
— Слушай, пока у меня такой замечательный кореш, как ты, Дьюи, о чем мне еще беспокоиться! — бросил я, выходя на улицу.
В кафе на углу я съел два сэндвича с пастрами и выпил апельсинового сока. Мой желудок наконец-то успокоился, и я повеселел. Какой же я был осел, что не подумал раньше о снотворных таблетках. Надо было просто снять комнату в отеле на окраине, где меня никто не знает. Повешу на дверь табличку «Просьба не беспокоить». Проваляюсь там пятнадцать часов кряду — и цель достигнута.
Я себя чувствовал так хорошо, что даже посмеялся над скабрезным анекдотом официантки — она мне его рассказывала каждый день на протяжении уже многих недель — и чуть не довел ее до сердечного приступа, дав целых полдоллара на чай.
У меня было без малого три тысячи в банковском депозитарии и еще примерно тысчонка на счету. Надо было кому-то оставить эти деньги. Завещать их Лоуренсу было бессмысленно: парню не суждено было научится правильному отношению к «зеленым». С Фло случилась бы истерика от любой оставленной ей суммы. Вот кому нужны были бабки, так это Барбаре, но в любом случае они пошли бы Гарольду-сутенеру на покупку нового автомобиля. И все же стоило составить какое-никакое завещание, чтобы мои сбережения не прикарманили какие-нибудь мерзкие кузины из Атлантик-Сити, если они еще живы. В последний раз я видел их, когда мне исполнился двадцать один год, они мне тогда подарили какую-то говенную булавку для галстука.
Я долго бродил по улицам, пока не нашел машинописное бюро с прыщавой девицей-машинисткой. Я продиктовал краткое завещание, согласно которому Лоуренс получал все мои деньги с условием, что он купит Дьюи баррель дешевого вина. Я спросил у девицы, не является ли она по совместительству и нотариусом, но она мне сказала, что завещания не обязательно заверять у нотариуса — достаточно иметь двух свидетелей.