его пригласили, значит можете выбрать место и время, а он оружие. Он выберет стрелковое! – наконец дошло до меня.
– Определенно, – согласился граф. – Даже мое ранение его не спасет, если мы будем драться на мечах. Хотя это тоже несомненное преимущество.
– И что же делать? – беспомощно посмотрела на графа. Я очень не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
Сейчас смертельные дуэли – большая редкость, но чего только случайно не бывает. Иногда даже очень случайно.
– Я артефактор, Мари, я справлюсь с ним.
– У вас будет не больше двух выстрелов. И это не говоря о том, что он сможет уклониться от болта или отбежать, а вы пока не сможете.
– Это если мы будем стреляться из арбалетов.
– Он не даст вам такой форы, как пистоли, – покачала головой я.
– Не даст.
– Тогда почему вы так спокойны? – прищурилась я.
– Потому что мне есть, чем всех удивить, – хитро усмехнулся он.
– Уж очень надеюсь, потому что я приду вас поддержать и не хочу увидеть, как маркиз вас убьет.
– Не думаю, что до этого дойдет, – нахмурилась Каролина.
А я вот думаю. Иначе совершенно непонятно, зачем затевать эту нарочитую провокацию. Маркиз явно перешел в отношении меня грань допустимого, и при всем нежелании Риарди вестись на задумку Шинаро, он просто не выдержал такого хамства.
Так мы дошли до полигона и не сговариваясь сели с краю трибуны, как раз рядом с управляющим артефактом. Если что-то с ним случится, у нас будет возможность быстро его деактивировать.
Женские бои, ой, простите, дуэли – это мероприятия очень на любителя. Кто-то относится к этому как к спортивному поединку, но таких не большинство. Надо же выпендриться, показать себя перед женихами! У нас отбор или что?
Я бы сказала – или что, но это лично мое мнение. И я очень рада, что в этом безобразии не участвую. Не в отборе, в смысле, а в боях без правил. Потому что с одной стороны, я не могу позволить себе проиграть из-за гордости, а с другой, мне просто не дадут выиграть, как в обычной спортивной схватке.
О чем я? Ну вот например сейчас на Каро наседает одна из участниц, я даже имени ее не знаю – прослушала. Подруга объективно сильнее, но девица бросается в бой разъяренной фурией, шипя, размахивая руками и, кажется, пытаясь выцарапать глаза.
Магической бой? О чем вы? Значительная часть девушек не умеет драться магией. Ну то есть напитать стихиями кинжал или меч они могут, да, и красиво постоять попозировать. Как только дело доходит до боя, магия тут же слетает, и они начинают просто размахивать железками, а то и руками.
У меня, кстати, была бы та же проблема. Все эти мечи и кинжалы для меня всего лишь острые железяки, хотя я, конечно, могу сделать из них артефакты. Да и кое-какое представление о технике боя тоже имею. Но я не стихийница, чтобы драться, как та же Каролина.
Вот она выбила у девицы меч, а дальше не знает, что с этой фурией делать. Не рубить же ее в самом деле? В результате она пропустила противницу мимо себя, лихо отскочив от очередной атаки, и ударила ее по затылку навершием своего меча. Та, потеряв сознание, плюхнулась лицом в песок.
Ну и слава богам, что это позорище закончилось.
– Вы ведь всем этим наслаждаетесь, не так ли? – покосилась я на улыбающегося графа.
– Это забавно, не скрою.
– Ну да, красивые девушки дерутся за мужчин, что может быть приятнее?
– Когда мужчины дрались за женщин, у вас это отторжения не вызывало, мне кажется.
– Мужчинам положено драться за женщин, – я вздернула нос, но не очень сильно, иначе из-под платья будет видна верхняя часть шейного бандажа.
Целитель разрешит мне его снять в лучшем случае завтра. И только после этого я пойду ужинать с Джулиано, а то сейчас даже платье красивое не наденешь, а двигаешься и вовсе как неисправный автоматон.
Это если его маркиз Шинаро не убьет, конечно.
– Вот как?! – усмехнулся граф. – Нет, я не скрою, за некоторых женщин драться приятно.
– Но участие в этих цирковых поединках вас тоже несколько раздражает, – продолжила я мысль за него.
– Есть такое.
– Я не хочу, чтобы вы дрались с маркизом, – через некоторое время сказала я. – Если вы это делаете ради меня, то не стоит.
– Я это делаю ради себя.
– В смысле?
– В моем присутствии оскорбили девушку. Да, я мог ничего не предпринимать, но тогда бы я перестал уважать себя, – мужчина пожал плечами.
– Но я ведь для вас никто.
– И что? Один раз я пропущу мимо ушей оскорбление женщины, второй раз намеренно не обращу внимания, третий – оскорблю сам.
– Вы? Вряд ли!
– Плохое начинается с малого, Марианна. Даже в мелочи такие вещи нельзя спускать, в первую очередь, самому себе.
– Как-то вы к этому слишком серьезно относитесь.
– Так воспитали, – пожал плечами он. – Хотя, конечно, надо учитывать контекст ситуации.
– Что вы имеете в виду? – я прищурилась. Солнце вышло из-за маленькой тучки и теперь било мне прямо в глаза, когда я поворачивалась к графу.
– Ну вот смотрите… – вздохнул граф. – Вы маркиза Ла Шинаро никак не провоцировали и вообще грубого слова не сказали. Сначала. Потом он спровоцировал вас, но это уже не ваша вина. Он пришел с целью затеять драку или свару, и вы в данном случае однозначно пострадавшая сторона. Если бы девушка изначально вела себя неподобающе, то я бы все равно заступился, но вот до дуэли бы дело вряд ли дошло.
– Неподобающе с чьей точки зрения?
– С моей, конечно. Я же на дуэль в итоге вызываю.
– Как-то это…
– Лицемерно? – усмехнулся граф. – Есть немного, да.
– Я не это хотела сказать, – покачала головой я. – Точнее… Ну да, это. Просто сами сказали: в первый раз девушка и правда вела себя неподобающе, во второй раз вам это только показалось, ну а в третий…
– Очень тонкая грань, не правда ли? Как и во всех моральных оценках.
– Не для женского ума подобная философия, – я состроила наивное лицо, хлопнула ресничками и решила свернуть тему, пока мы тут до ссоры не договорились.
– Вы правда решились бы драться с боевым магом? – спросил Риарди через пару минут, не дождавшись от меня продолжения.
– Он бы сам сдал назад, – покачала головой я. – Вы же понимаете, что это было бы величайшим позором и несмываемым пятном на его репутации.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Решилась бы, да. А вот насчет победы… Каролина несколько преувеличила