в кровавых татуировках. – Я ещё вернусь.
Себастьян опешил на секунду и бросился к порталу. Он хотел сразиться с Ионом, хотел отправить его на тот свет. Тёмный маг хмыкнул и растворился в тумане. Портал закрылся, оставив после себя дымку, но и ту быстро рассеял ветер.
– Почему ты его отпустила?! – Себастьян махнул мечом в сторону.
– Всё закончилось, – чувствовала себя не важно. Хотелось присесть, передохнуть, осознать происходящее. – Он больше не потревожит вас.
Маг сложил меч в ножны и направился ко мне уверенным шагом. «Он разозлился?» Я отшатнулась назад, предчувствуя удар. Вместо этого Себастьян сжал плечи и стиснул в объятиях. Почувствовав тепло человеческого тела, ощутила заботу и поддержку.
– Почему ты не дождалась нас? Это было опасно, Кейт. Ты понимаешь? – он не дождался ответа. – Я рад, что ты в порядке. Он тебя не ранил?
Маг поднял лицо за подбородок, осмотрел его, перевёл взгляд на шею и скривился, заметив синяки.
– Ничего, это ничего… Он больше не тронет тебя.
– Я знаю, знаю, – дотронулась до руки мага. – Я рада, что с вами всё в порядке. И рада, что это безумие закончилось.
На нас подул ветер, но не такой, какой блуждал по заснеженным землям царства Хо-Джо. Тёплый. Так веет только весной. Свинцовые зимние облака становились светлее и медленно расходились. Мы, не веря своим глазам, подошли к краю башни, чтобы лучше наблюдать за происходящим. Первые лучи солнца лениво пробивались на землю. Себастьян разинул рот. Его глаза заблестели в ожидании.
Выжившие в битве безмолвно смотрели вверх, внимая. Долгая зима подошла к концу. Солнечные лучи растапливали вековой снег, грели лица людей. Наконец, от туч не осталось ни следа, и утреннее небо покрылось сверкающей лазурью.
Себастьян упал на колени, вытирая катившиеся слёзы. Он также, как и все жители царства Хо-Джо, слишком долго не видел солнца, слишком долго не чувствовал тепла. Я облокотилась на ограждение, но не могла разделить чувства людей. В груди предательски болело.
«Но я всё сделала правильно…».
– Ура! – закричал кто-то снизу.
– Ур-ра! – подхватили остальные, бросая оружие, и возводя руки к небу.
Глава 19. Да здравствует, Ваше Величество!
После недолгого ликования, народ затих. Снег стремительно таял, оставляя на дороге лужи, грязь и ручейки, бежавшие куда-то. От мертвецов не осталось и следа: их прах унёс ветер. Люди увлечённо наблюдали за изменениями и не смели заговорить. Будто их слова могут спугнуть природу, и зима вновь вернётся. Одни потирали глаза, широко их раскрывая или, наоборот, щурясь. Другие щипали друг друга и оглядывались, словно мир вокруг – сон.
«В таком случае, мне тоже пора проснуться».
Я смотрела на утреннее солнце и чувствовала тепло на лице. Прикрыв глаза, раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула. Чувство удовлетворённости протекало по жилам, повторяя, что выполнила своё предназначение. Теперь жители царства Хо-Джо свободны и могут делать всё, что пожелают.
Позади зашипело и потухло пламя. Сегодня замок потерпел сокрушительные изменения. Стены и башни наполовину разрушены, в них зияли огромные отверстия. Изнутри валил дым, отравляя воздух. Внизу картина была и того хуже: помимо булыжников тут и там валялись трупы, блестела кровь, поломанное оружие и разбитые доспехи. Земля изуродована глубокими ямами и баррикадами. Издалека замок казался мрачным, холодным и мёртвым.
Рядом раздался томный вздох. Себастьян чесал голову, с ужасом разглядывая последствия сражения.
– Думаю, мы что-нибудь с этим сделаем, – он нервно рассмеялся.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась ему.
Заметила, что в рядах Сопротивления были не только её участники, но и обычные жители – беженцы с земель. Они помогали друг другу подняться на ноги, забинтовывали раны и всячески приободрялись. Вскоре взгляды обратились на башню. Я сглотнула, встречаясь с серьёзными и благодарными лицами. Громкий крик, вывел из раздумий. Люди сложили ладони, опустили головы и притянули руки к губам.
Образовавшуюся тишину нарушало чириканье вернувшихся в земли птиц. Люди молились. За мир, за солнце, за то, что проклятие снято.
– Они молятся за тебя, Кейт, – тепло произносит Себастьян и следует их примеру.
– Себа… – хотела остановить его, но он прикрыл глаза и сложил ладони. Губы безмолвно шевелились.
Я не могла осознать, что сейчас чувствую. То, что происходило вокруг, было чем-то диким для меня, но таким естественным для этого мира…
Далёкий вой прервал молитву. Люди напугано обернулись и схватились за оружие, будто нам всем угрожает новая опасность. Народу нужен покой, и их пугает абсолютно всё, от чего они отвыкли за долгие зимние дни.
На горизонте, среди полуразрушенных палаток и дыма, показались две фигуры. Одна из них была низкой, и плелась на уровне коленей, а вторая повыше – ростом с человека.
Солнечные блики смилостивились, и силуэты стали различимы. Они сияли, и от этого, казалось, будто боги спустились с небес. Но вместо мистических существ там оказались Хаски и принц Джонатан.
Сердце в груди замерло, дыхание перехватило. Люди заволновались. Они переглядывались друг с другом, спрашивали, не снится ли им это? Ведь царская семья погибла все до одного.
– Не может быть…
– Это правда он?
– Не верю своим глазам!
Хаски повёл принца в толпу, чтобы каждый мог убедиться в реальности Джонатана. Парень едва мог переставлять ноги – с высоты птичьего полёта это было заметно. Хоть лицо и бледно, глаза выражали серьёзность и стойкость. Он должен показать народу, что готов взять правление в свои руки. Они не должны в нём сомневаться. Хаски старался поддерживать хозяина, чтобы тот не оступился и не упал.
Люди расступались перед ним, как перед Иисусом, и заглядывали в лицо. Одни моментально узнавали принца и прижимали ко рту ладони. В глазах скапливались слёзы. Они вспоминали те дни, когда никто не знал бед, и царская семья жила в здравии. Другие же продолжали стоять и подозрительно моргать, словно парня окутывает тёмная магия и перед всеми окажется очередной фокус тёмного мага.
Джонатан тяжело дышал. Он добрёл до полуразрушенных ворот замка и обернулся.
– Наш принц жив! – воскликнули из толпы, и мир окатил одобрительный гомон.
Парень зажмурился. Громкие звуки раздражали: он не успел привыкнуть к окружающей обстановке. Принц поднял ладонь, и все замолкли в ожидании.
– Я рад видеть здесь тех, кто служил моей семье долгие годы, – начал парень и затих, переводя дыхание. – Надеюсь, вы останетесь со мной и поможете вернуть царству Хо-Джо прежний вид. Клянусь именем своего рода, что я действительно принц Джонатан, сын… Покойного его Величества Керцерберга.
Я притянула ладонь ко рту, осознавая, как тяжело ему говорить о родителях. Даже если Хаски и предупредил его о положении дел в царстве, это нисколько не смягчило удар.
В доказательство своих слов принц поднял указательный палец, на котором блестел перстень из камней неонового цветка. Драгоценность, передаваемая из поколения в поколение. Вздохи и ахи послышались от людей. Кто-то не сдержал эмоций и разрыдался. Оружие звонко