второй рывок. Руки, казалось, разорвёт на части. От жара по лицу стекал пот, тело накалилось. Щит постепенно мерк, ноги вновь скользили по грязи, как по льду.
– Я дочь Хаоса! – кричу, что есть мочи, и это придаёт сил. Осознание правды вселяет уверенность и чувство собственного превосходства.
Из ладоней вырывается тёмный луч, сверкающий молниями. Он пробивается сквозь магию дракона, приближаясь к нему, заставляя его нервничать. Две непокорные стихии сошлись в поединке, пытаясь пересилить друг друга. Существо напротив ревёт и брызжет слюной. В глазах мелькает недоумение и злые искры обречённости.
Пальцы сводит от напряжения. Меня словно вдавливают в грязь, она тянет вниз. Наконец, тьма достигла морды дракона, и раздаётся взрыв. Я не успела сообразить, когда волна снесла с ног. Дыхание перехватило, из рта хлынула кровь. Тело всё никак не падало на снег. Холодный воздух резко становился морозным и колким. Помутневшим сознанием заметила, как вершина отдаляется, а я продолжаю падать…
Падать…
И падать…
Пока тёмное пятно не мелькает на обрыве и рывком не бросается вниз. Золотой блеск глаз мерцает в круговороте событий. Дракон хватает тело и широко расправляет крылья. Два мощных удара о воздух, и он набирает высоту, поднимаясь обратно на гору. Осторожно уложив на снег, существо грузно садится и скалится.
– Не смей умирать от истощения, человек, – выплёвывает слова дракон, глядя не как на врага или на еду, а как на приятеля или на любимую игрушку.
Открыла рот, но не смогла заговорить. Пытаясь пошевелить рукой, лишь застонала от режущей боли. В глазах заплясали серебряные и белые точки. Через секунду большие ладони подхватили голову, и к губам прикоснулась холодная склянка. Кислая жидкость вливалась и прожигала горло. Сил сопротивляться не было, оставалось терпеть. Слеза покатилась по щеке, но её тут же вытерли.
– Терпи, – проговорил грубоватый голос.
Жар медленно отступал. Я, наконец, не чувствовала себя поджаренным заживо человеком. Осмелившись, взглянула на мужчину.
– Где… – захрипела и прокашлялась. – Где дракон?
На лице появилась довольная ухмылка. Мужчина был сухощав и подтянут. Он показался человеком благородного происхождения, потому как у смертных и у эльфов не могло быть такого надменного лица: правильное, с острыми скулами и подбородком, с густыми тёмными бровями, с глазами золотого оттенка. Густые пряди серебристых волос зачёсаны назад, обрамляя высокий лоб. Я таращилась на него, не веря, своей догадке. Пытаясь встать, тот силой уложил обратно на колени.
– Лучше не делать резких движений.
К щекам хлынул румянец, когда ладони коснулись плеч. Дракон озабоченно уставился на лицо.
– Неужели жар не проходит?
– Зачем ты спас меня? – быстро сменила тему разговора.
С лица мужчины исчезли эмоции. Теперь к нему вернулось былое величие.
– Ты смогла отразить атаку. И наша битва ещё не окончена.
Я лишь вздохнула и прикрыла глаза, ощущая, как ветер ласкает кожу. Вот бы насладиться тишиной и покоем ещё недолго!
– Обычно я не сражаюсь с девушками, и тем более не съедаю их, – мне кажется, или он оправдывается? – Но ты с первых минут начала хамить. Так себя молодые девушки не ведут. Особенно со мной.
Я прыснула со смеху. Дракон выпучил глаза и уставился, не понимая, что он такого смешного сказал. Рассуждения как у старика! Никак не могла перестать смеяться, и мужчина раздражённо опустил мою голову на подстывшую грязь, успевшую покрыться тонким слоем снега, и встал на ноги. Ну вот, обидела.
– Значит, ты принимаешь поражение и выслушаешь меня?
– Сегодня приму поражение. Но в следующий раз… Не проиграю.
Я почувствовала, как внутри расползается облегчение. Вот он, вкус победы! Так и сидела, широко улыбаясь и погружаясь в фантазии.
– И да, меня зовут Флер, – мужчина гордо выпрямил спину и расправил плечи. – Я – главнейший дракон царства Хо-Джо, хозяин северной горы.
– Будем знакомы, – отозвалась, радуясь, что теперь знаю его имя. Взгляд заскользил по «дракону». Мужчина был хорошо одет: из-под добротного плаща с откинутым капюшоном выглядывали серебряные доспехи с широкими наплечниками, усеянными шипами. За поясом свисал длинный одноручный меч, рукоять и ножны которого усыпаны драгоценностями и украшены завитками и узорами. На руках блестели кожаные перчатки, на ногах высокие кожаные сапоги.
Флер приподнял бровь. Он без доли стеснения с интересом разглядывал меня и внимательно следил за каждым движением. Я прокашлялась в кулак. Тело было по-прежнему ослабленным, мысли путались в клубок после колдовства. Несмотря на плохое самочувствие понимала, что задерживаться нельзя. Дорога каждая минута. Сделав серьёзный вид, наконец, заговорила.
Дракон за время рассказа испытал спектр эмоций. Кровь отлила от лица, губы сжал в тонкую линию и стиснул кулаки. Чувство безответственности и горькой потери опустились на его плечи. Флер заигрался, позабыл о своих обязанностях. Либо он тоже попал под воздействие проклятия, и всё это время жил в иллюзии. В воздухе снова возросло напряжение, и я неуютно поёжилась. Не выбросил бы какой неожиданный трюк!
– Хочешь сказать, что Джонатана заколдовал и превратил в статую тёмный маг по имени Ион, а ты, дочь Хаоса, повелителя тьмы и мироздания, решила освободить его?
– Ага.
Дракон помрачнел и подозрительно прищурился.
– С трудом в это верится. Зачем тебе преграждать дорогу собрату?
Закусив губу, смерила Флера взглядом. Нет, не позволю сомневаться в себе и в своих намерениях.
– Как я сказала, меня обманом привёл в этот мир Ион. Он и все остальные понятия не имеют, что я обладаю силой Хаоса. И я тоже не знала этого. Со временем поняла, что происходит. Поверь мне, я была не в восторге, – переведя дыхание, продолжила. – Я не собираюсь выбирать одну сторону, не собираюсь убивать. Но мне под силу остановить этот беспредел. Не потому, что так говорится в легенде, а потому, что так… Ну…
Дракон наклонил голову на бок и сложил руки на груди, ожидая продолжения. Нервно поёрзала, удивляясь, что произнесу это вслух.
– Так велит моё сердце и душа, так говорит во мне человеческая миролюбивая натура. Война – это больно, жутко, ужасно. Она не несёт за собой ничего полезного. Люди страдают, умирают. Это неправильно.
– Войны будут происходить всегда. И ты не можешь этого изменить.
– Да, я понимаю, но сейчас… У меня есть сила. Я применю её, и всё вернётся в привычный ход.
– Только как раньше ничего не будет.
– Конечно, нет. Такие раны долго затягиваются.
Дракон ухмыльнулся и дразняще посмотрел прямо в глаза.
– А ты не глупая, Кейт. Твои слова вызывают уважение.
Жар волной окатил тело. Почему его слова так воздействуют на меня? Неужели он вкладывает в них магию?! Вспомнив сюжеты русских сказок, где драконы охмуряли красавиц, помотала головой, прогоняя краску с лица. Нет уж, пусть Флер не старается, не куплюсь на дешёвые трюки.
– Кхм, нам нужно выдвигаться, – взглянула на царство Хо-Джо. Облака стали светлее. Ветер стих. Словно мир замер в ожидании рокового момента.
Мужчина выпрямился и сложил руки за спиной.