выпало из рук.
– Да здравствует Ваше Величество! – всхлипывая, выкрикнул молодой человек.
Через секунду клич подхватили остальные, и нас окатило гулом голосов:
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТСТВО!!!
Все склонились перед Джонатаном в знак почтения и преданности. Хаски довольно обернулся на принца, а потом перевёл взгляд на башню. Он радостно махнул хвостом и, кажется, кивнул. Себастьян улыбнулся и помахал рукой. Маг вдруг щёлкнул пальцами, и в небе заплясали едва заметные фейерверки. Их огонёчки переливались цветами радуги и быстро исчезали.
Бешено бьющееся сердце замерло от происходящего.
Пока толпа ликовала и восславляла долгожданного принца, тот обернулся на нас и сощурил глаза. Я отшатнулась назад, скрываясь за ограждениями. По правде сказать, не готова к встрече с принцем и не знаю, что ему сказать и стоит ли вообще что-то говорить.
***
Флер пропал. Я искала его тело рядом с башней, но там никого не оказалось. Уверена, он жив. Скорее всего, дракон вернулся на северную гору и залечивает раны. Ему серьёзно досталось от Иона.
Тех, кто пал в битве, проводили в последний путь. Погребение у них довольно старомодное: умерших сжигали на костре. Пламя полыхало так высоко, будто оно может достигнуть небес и обжечь горечью потерь. После этого прах развеивали по землям, дабы души храбрых воинов навечно стали частью царства.
Народ возвращался в полуразрушенные поселения. Каждому предстоит привести в порядок дома, огороды, сады и дороги. Члены Сопротивления резко исчезли – от них не было вестей. Хоть и казалось, что царство Хо-Джо начинает восстанавливаться и погружаться в рутину, в воздухе витало напряжение и волнение. Принц жив, Иона прогнали, но что будет дальше?
Какое будущее ждёт народ?
В один вечер я отыскала Себастьяна в трапезной. Он плавно водил ладонями, прикрыв глаза, и нашёптывал заклинание. Перед ним образовывались узоры: одни светились, другие превращались в формы квадратов, пятиугольников, треугольников. Знаки становились больше и объёмнее. Они соединялись друг с другом, и в воздухе возникали разные предметы мебели.
Я завороженно наблюдала и не заметила, как наступила на обломок разбитой тарелки. Хруст прервал ритуал, и маг разочарованно обернулся. В глазах мелькнуло раздражение, но, заметив меня, успокоился и грустно улыбнулся.
– Это ты.
Приветливо кивнула и продолжила шагать.
Почему Себастьян выглядит кисло? Это на него не похоже.
– Что делаешь?
– Пытаюсь отремонтировать залы. И да, без магии на это уйдёт уйма времени. Так быстрее.
– И многое ты успел сделать?
– Я не один, – Себастьян глубоко вдохнул и вновь расставил руки в стороны. – Мне помогают другие маги. А так… Тронный зал и спальни готовы.
– Это хорошо.
Я замолчала. У меня не было возможности спокойно поговорить с Себастьяном после того, как принц с ним встретился. С тех пор маг постоянно чем-то занят, а Хаски и вовсе пропал. Вероятно, он помогает Джонатану вернуться в привычную жизнь. Я же старалась избегать встречи с принцем.
На душе скреблись кошки от того, что на Себастьяна свалилось ещё больше ответственности, и он совсем позабыл обо мне. Кто знает, может, оно и к лучшему?
Дело осталось за малым: нужно отыскать червоточину и вернуться домой.
Наши пути расходятся, и этого не избежать.
– Ты пришла не за этим.
Голос Себастьяна вывел из раздумий. Он, наконец, осмотрел меня с ног до головы.
– Выглядишь неважно. У тебя всё хорошо?
И тут маг абсолютно прав. Прошло немного времени, когда я отдала половину жизни Хаосу, но уже ощущала тяжесть в теле, сонливость и частые головокружения.
– Хотела узнать, когда ты отправишь меня домой.
Себастьян сглотнул. Он сжал челюсть, и ладони дрогнули.
– Насчёт этого…
– У нас есть к тебе просьба, Кейт.
В трапезную бесшумно вошёл Хаски. Мурашки пробежали по коже от его голоса. Я хотела улыбнуться другу, но чувствовала, что что-то не так. Хаски был серьёзным, даже слишком серьёзным.
– Джонатан не здоров, – начал пёс, усаживаясь на убранный от осколков пол. – При подданных он старается держать себя в руках, но в одиночестве… Будто сходит с ума. Ты можешь вылечить его?
– Но… Я ничего не могу с этим сделать, – опешила и перевела взгляд на мага.
– Он не может вынести мысли, что прошло уже десять лет, и что его родители мертвы.
– Принц ведь не один. У него есть ты, Хаски, и ты, Себастьян.
– Кейт, я прошу тебя о другом… Помоги ему магией.
Грудную клетку обожгло. Я зажмурилась от внезапной боли, но этого, казалось, никто не заметил. Все вокруг сейчас думали только о здравии принца.
– Ты освободила его от проклятия, помогла прогнать Иона, и мы благодарны, Кейт. Все жители царства Хо-Джо чтят твой подвиг. Но помоги нам излечить душевную рану Джонатана. Это последнее, о чём мы просим.
«Если бы вы знали, какую цену заплатила за освобождение, вы бы не стали вновь просить меня о помощи».
Я промолчала и опустила взгляд. Пол медленно расплывался, превращаясь в пятно.
– Мы не требуем ответа прямо сейчас, – вмешался Себастьян. – Обдумай всё до завтра.
Маг отвернулся и принялся за прежнее дело, стараясь больше не встречаться взглядом. Хаски же тяжко вздохнул и удалился. В глубине души открывалась новая глубокая рана. Я сделала всё, что было нужно и даже больше. Моих сил недостаточно, принц должен восстановиться без посторонней помощи. Одно стало понятно: домой не вернусь, пока вновь не помогу.
Перебирала ногами по ветхой винтовой лестнице. Полумрак позволял не сдерживать слёзы. Открыв деревянную дверь, меня встретил заходящий за горные вершины жёлтый диск. Небо окрасилось в пурпурные оттенки, плавно переходящие в тёмно-синий. По крайней мере закаты здесь ничем не отличаются от моего мира.
На башне не было ни души. Вытерев слёзы, дошла до края и наклонилась на ограждение, позволяя солнечным лучам обогреть лицо и руки. Прохладный ветер перебирал волосы, откидывая их на спину.
Земли постепенно освобождались от белых красок. Природа расцветала, украшая глаз пёстрыми оттенками. Окрестности замка преображались: проросли травы, цветы, кустарники и деревья. В этот маленький мир вернулись звери и птицы. По утрам звонко щебетали пернатые. По ночам же неугомонные рыцари дружно заводили трескучие песни и не давали уснуть.
Люди не боялась гулять по лесам и полям. Улочки наполнились громкими разговорами и смехом, плясками и играми. Стража охраняла главные ворота и ходила по дозорным стенам.
Меня захлестнули воспоминания о собственном доме, и я опустилась на колени. Вспышка на небе привлекла внимание. Далёкая звезда сияла ярче всех. Она показалась одинокой, прямо как я. Вытянула ладонь вверх, словно могу дотянуться до неё.
– Я хочу домой.
Точка пару раз мигнула и устремилась по небосводу, скрываясь за цепью гор.
В замке начался ужин, но я его намеренно пропустила. Было неприятно находиться среди остальных. Больно от осознания, что мои силы пытаются использовать в своих целях. Себастьян и Хаски потеряли ко мне интерес, и пропасть между нами начала стремительно расти.
Мысли возвращались в тот роковой день, когда впервые встретила