ноющая боль.
В руках Иона блеснуло копьё. Он медленно направлялся ко мне, размахивая орудием по сторонам. Быстро встала на ноги и попятилась, пока пламя не обожгло спину.
Ион, подобно молнии, прыгнул вперёд, и я едва успела отпрыгнуть в сторону. Наконечник задел плечо, и из раны хлынула кровь. Сморщившись от боли, старалась не подпускать к себе мага. Избегала ударов, но сил с каждым разом становилось меньше.
– Хватит убегать! – разозлился Ион.
Маг успел схватить за волосы. Я повисла в хватке, и слёзы брызнули из глаз. Ион опрокинул голову назад, и вгляделся в лицо, полное боли и страдания. Его глаза отливали кромешной тьмой. Что-то было вместо Иона. Что-то завладело душой и телом.
– Что ты такое?
Маг отшвырнул меня в сторону, и я покатилась к центру круга. Кашляя, приподнялась на локтях и в тумане наблюдала за ним. Мужчину коконом накрыла тьма. Когда пелена спала, от тела исходил дым. За спиной показался полупрозрачный плащ, сотканный из самого мироздания. На нём мелькали миллионы разноцветных звёзд. Помещение сотряслось от вырвавшейся на волю убийственной энергии.
– Покажи. Мне. Свою. Силу.
«Не бойся…».
Копьё угрожающе просвистело над головой и бумерангом вернулось в руки Иона. Он выставил орудие вперёд и слегка согнул колени, готовясь к рывку. Не успела шелохнуться, как маг навис надо мной и со всей силы ударил тупым концом копья в живот. Он злился за то, что я нашла принца и сняла проклятие. Злился, что Марго забрала из замка. Злился, что не смог отыскать меня раньше. По большей части злился на самого себя, что не смог удержать в своих сетях обычную девчонку из смертного мира, не смог заставить полюбить.
«Тьма – это ты…».
Маг истошно закричал и схватился за голову. Казалось, он вырвет волосы. Орудие звучно грохнулось под ноги и испарилось в дымке. Я закашляла, и пол окрасился в алые пятна. Ион замер и его глаза угрожающе засверкали. Через секунду он дьявольски захохотал. Пламя стало ядовито-зелёного цвета и взметнулось до потолка. На лбу Иона проступили бугорки, из которых выросли ребристые рога. Кожа стала чёрной, на пальцах показались острые когти, как лезвие ножа.
«Помни, кто ты есть».
В висках застучало, и уши заложило. Я не чувствовала, когда Ион схватил за горло, впиваясь в кожу, и поднял в воздух. Когда он приблизился и что-то выплёвывал. Когда в ладонях блеснул кинжал, и как он проклинал потомка Бога. Не ощущала ни единой эмоции, словно растворилась в мире и стала всем, что окружало нас.
– Я повелительница тьмы, – прошептала губами.
Маг перевёл на меня взгляд и сощурил глаза, требуя, чтобы повторила снова. Дотянулась ладонями до его рук и крепко ухватилась за них. Пальцы немного разжали шею, и я смогла вдохнуть ядовитый воздух.
– Я дочь Хаоса.
Перед нами промелькнули искры, и Ион разжал ладонь. Невидимые нити придержали тело, не позволив удариться и пораниться. Тёмный маг медленно пятился, не сводя глаз. Помещение, в котором мы находились, сотряслось, и с потолка посыпалась пыль. Я плавно повела ладонью в сторону, и огненный круг потух. Пламя рассеялось, оставив после себя обугленные следы.
Мы оказались на вершине полуразрушенной башни.
Ион рассмеялся, не веря своим глазам. На его лице то появлялась, то исчезала улыбка. Он походил на сумасшедшего, не совладавшего с эмоциями.
– Теперь ты доволен?
Одним взмахом руки Ион снова оказался человеком. Он откинул с лица рыжую прядь. Его взгляд просиял, словно очнулся от долгого сна.
– Более чем. Почему ты не рассказала раньше?
– Зачем?
– Мы можем объединиться, Кейт. Твоя сила, моя сущность… Из нас выйдут превосходные правители.
– Которых все боятся? Не такого я желаю!
Ион нахмурился, чувствуя, что долгий спор не приведёт к результату, и гнев сможет охватить в любую минуту.
– Думаешь, он обрадуется, когда узнает, кто его спас? Когда он узнает, что рядом с ним дочь самого жуткого божества?
– Ему никто не скажет об этом, потому что никто не знает.
– О, моя дорогая, такие секреты долго не хранятся. Рано или поздно тебя раскусят, и тогда тебя будет ждать такая же участь, как и меня.
Молча слушала его.
– Кейт, я пытаюсь раскрыть тебе глаза, не будь такой наивной.
Ион осмелился подойти ближе. Он провёл ладонью по щеке, стирая грязь. Маг постепенно приобретал естественный вид, словно тьма внутри него утихла.
– Никто не поймёт тебя лучше меня.
Я отбросила руку.
– Неправда. Есть те, кто принимает меня такой, какая я есть.
– Точно, и где же они сейчас?
– Прекрати давить на меня, – прошептала, нахмурив брови. Я бросила на него взгляд исподлобья.
– Что они с тобой сделали, Кейт? Из нас получится прекрасный союз, переходи на мою сторону!
– Нет.
На лбу Иона запульсировала вена. Его руки дрожали, губы сложились в узкую линию.
– Прекрасно, – стиснув зубы, прорычал он. – Значит, ты выбрала царского отпрыска.
Напряжение между нами вновь усилилось. Если сила Хаоса не будет на стороне Иона, то лучше избавиться от потомка Бога сейчас, пока он не развил способности. Сердце больно сжалось. Дотронулась до груди и глубоко вдохнула. Краем глаза заметила, как мои руки до локтей покрылись тьмой.
– Ты не прав. Я по-прежнему остаюсь нейтральной.
– Лжёшь.
За спиной Иона показались тёмные щупальца. Они направились в сторону, но, стоило мне поднять руку, как те ударились в барьер и зашипели. Маг на секунду удивился и снова перешёл в атаку. Я с лёгкостью справлялась со своей магией, точно училась этому всю жизнь.
Внезапно Ион бросил пыль в глаза и ринулся за спину. Я пошатнулась, думая, что это спасёт от удара. Тёмный маг вознёс руку, и воздух наэлектризовался. Мужчина закусил внутри щеку, сомневаясь всего секунду. Меня пронзил холодный ветер, и чья-то ладонь толкнула в сторону. Послышался звон стали и досадный вздох. Дымка рассеялась, и рядом показался новый силуэт. Он дотронулся до груди, расстёгивая мантию и бросая её в сторону.
– Хорошо держалась, – прозвучал знакомый голос, и внутри ёкнуло сердце.
– Себастьян! – улыбка скользнула по лицу. Если он здесь, это значит…
– Сопротивление одерживает верх.
Тёмный маг не поверил в услышанное. Вокруг мужчины образовалась зелёная аура, он приготовился к новому бою. Казалось, будто у него бесконечный запас тёмной энергии. Над головами загремел гром, и снег сменился редкими каплями дождя. Себастьян вышел вперёд и победно произнёс:
– Ты проиграл, Ион.
– Нет-нет-нет!
Тёмный маг стиснул зубы и смерил меня пылким взглядом. Я поджала губы, держась за раненое плечо.
– Уходи, – прошептала, почувствовав на сердце тяжесть. – Царство Хо-Джо отныне и навсегда принадлежит принцу Джонатану.
В одно мгновение Ион замолчал и поднял правую ладонь. Он повёл руку на себя, и лёгкое дуновение ветерка коснулось моей щеки, словно по коже нежно провели пальцами. Воздух выбило из лёгких, и стало даже грустно. Ион сжал кулак, и колдовство прекратилось.
– Помяни моё слово, Кейт Джексон, – за магом образовался искрящийся портал, из которого потянулись руки