Все вокруг стало туманным и расплывчатым, как будто все это происходило не на самом деле.
Лив с сочувствием смотрела на меня голубыми глазами. Было в этой голубизне что-то успокаивающее — не зелень Светлого Мага, не чернота инкуба и не золото Темного Мага. Она отличалась от Лены в самом важном аспекте. Она была Смертной. Лив не предстояло стать Светлой или Темной, она и не думала сбегать с парнем со сверхъестественной силой, который может выпить твою кровь или украсть твои сны. Лив учится на Хранителя, но и в этом случае она останется наблюдателем. Как и я, она никогда не станет частью мира Магов. В тот момент, больше всего на свете я хотел только одного — быть как можно дальше от этого мира.
— Итан?
Но я ей не ответил. Я убрал с ее лица светлые волосы и наклонился к ней, наши лица разделяла лишь пара сантиметров. Она мягко выдохнула, наши губы были так близко, что я ощущал ее дыхание и запах ее кожи, похожий на запах жимолости весной. Она пахла как чай и старые книги, так, будто она была здесь всегда.
Я обнял ее одной рукой за шею, запустив пальцы в волосы на затылке. Ее кожа была мягкой и теплой, как у смертной девушки. Никаких электрических разрядов, никаких ударов тока. Мы можем целоваться, сколько нам вздумается. Если мы будем ссориться, то обойдется без наводнения, урагана или шторма. Я никогда не найду ее на потолке ее собственной спальни. Никаких разбитых окон. Никаких пожаров из-за экзаменов.
Лив потянулась ко мне в ожидании поцелуя.
Она хотела меня. Не лимоны и розмарин, не зеленые глаза и черные волосы. Голубые глаза и светлые волосы…
Я не сразу понял, что я использую Келтинг, чтобы дотянуться до кого-то, кого здесь не было. Я так быстро отстранился, что Лив не успела среагировать.
— Прости. Мне не стоило этого делать.
Голос Лив дрожал, она потерла шею там, где секунду назад были мои пальцы:
— Все в порядке.
Но это было не так. Я видел, как сменяются эмоции на ее лице: разочарование, смущение, сожаление.
— Ничего страшного, — она лгала, ее щеки пылали, и она смотрела в пол. — Ты расстроен из-за Лены. Я все понимаю.
— Лив, я…
Голос Линка прервал мою жалкую попытку извиниться:
— Эй, чувак, шикарно ушел. Спасибо, что бросил меня там, — он делал вид, что шутит, но в голосе слышалась нервозность. — По крайней мере, твоя кошка меня дождалась.
Люсиль как ни в чем не бывало трусила следом за ним.
— Как она сюда попала? — я наклонился, чтобы почесать ей между ушами, и она замурлыкала. Лив не смотрела на нас обоих.
— Кто знает? Эта кошка такая же ненормальная, как и твои двоюродные прабабки. Наверное, она шла за тобой.
Мы пошли дальше, и даже на Линка давила гнетущая тишина:
— Так что там произошло? Лена была с мальчиком-вамп, или что?
Я не хотел об этом думать сейчас, но я понимал, что и он тоже не хочет кое о ком думать.
Ридли не просто просочилась ему под кожу, она пустила корни куда глубже.
Лив шла впереди, примерно в футе от нас, но она слушала.
— Я не знаю. Так это выглядело, — нет смысла отрицать очевидное.
— Проход должен быть впереди, — Лив так высоко держала голову, что едва не спотыкалась на брусчатке. Я уже мог предвидеть сейчас, как неловко нам будет общаться в будущем. Как многое парень может испортить за один день? По-моему я установил своеобразный рекорд.
Линк положил мне руку на плечо:
— Мне жаль, друг. Это правда…
Лив остановилась так быстро, что мы это не заметили, и Линк врезался в нее.
— Эй, ты чего, ММ? — Линк игриво ткнул Лив локтем.
Но она не пошевелилась и не издала ни звука. Люсиль замерла, шерсть на спине встала дыбом, зрачки глаз округлились. Я проследил за ее взглядом, чтобы понять причину, но не мог толком понять, что там такое. Дальше по улице какая-то неясная тень скользнула в каменную арку. Нечто было бесформенным — плотный туман, постоянно меняющийся в нечетком силуэте. Оно было словно завернуто в материал, похожий на саван или плащ. Глаз у него не было, но я чувствовал, что оно смотрит на нас.
Линк попятился:
— Что за…
— Тссс, — зашипела Лив. — Не привлекай внимания.
Она побледнела.
— Думаю, что уже поздно, — прошептал я. Эта штука, чем бы она ни была, медленно перемещалась вдоль по улице, приближаясь к нам.
Я взял Лив за руку, не задумываясь. Рука вибрировала, и я понял, что держу не ее запястье, а измеритель на ее руке. Все стрелки крутились. Лив посмотрела на циферблат, она открыла черную пластиковую крышку, чтобы получше разглядеть:
- Я получаю сумасшедшие данные, — прошептала она.
— Я думал, ты знаешь, что и как.
— Я знаю, — прошептала она. — Вроде бы.
— Тогда в чем дело? Что это значит?
— Понятия не имею, — она не могла оторвать глаз от своего устройства, но черная тень подбиралась к нам все ближе.
— Мне ужасно неприятно отрывать тебя от твоих игр с часами, но что это за дрянь? Морок?
Она подняла голову, ее рука дрожала в моей:
— Если бы. Это Хмарь. Я только читала о них, но никогда не видела ни одну, и чертовски надеялась, что никогда и не увижу.
— Потрясающе. Почему бы нам тогда не свалить и не поговорить об этом позже? — портал был уже в зоне видимости, но Линк уже повернулся назад, желая вновь попытать удачи с Темными Магами и созданиями в Изгнании.
— Не беги, — Лив схватила его за руку. — Они могут Путешествовать, исчезать и материализоваться в любом месте быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
— Как инкубы.
Она кивнула.
— Это может объяснить, почему мы видели так много Мороков в Изгнании. Возможно, что они реагируют на возмущения в Порядке вещей. Хмарь как раз и является таким возмутителем.
— Говори на английском, самом обычном английском, — Линк паниковал.
— Хмари часть мира Демонов, Подземного мира. Они ближе всего к абсолютному злу, как в мире Магов, так и в мире Смертных, — у Лив дрожал голос.
Хмарь едва заметно колыхалась, как будто ее развевал ветер, но больше не приближалась. Как будто чего-то ждала.
- Это не Мороки, или привидения, как вы их называете. У хмарей нет телесной оболочки, если только они не вселились в кого-нибудь. Они могут быть подняты из-под земли только кем-то очень могущественным и для очень темных дел.
— Ау, мы уже под землей, — Линк глаз не сводил с хмари.
— Я о Подземном мире говорю.
— Чего ей от нас надо? — Линк рискнул покоситься в обратную сторону, подсчитывая расстояние до Изгнания.
Хмарь опять зашевелилась, то рассеиваясь в туман, то вновь обретая плотность тени.
— Похоже, скоро мы это узнаем, — я сжал дрожащую руку Лив.