- О любви, - негромко произнесла Раэнке, на ее щеках вспыхнул нежно-голубой румянец. - Вот вы, ваше высочество, можете сказать, что такое любовь?
- Любовь - это, прежде всего, близость, телесная и душевная, - не задумываясь, ответил Кэноэ. - Это когда ты хочешь быть рядом с человеком, которого любишь, когда тебе с ним хорошо и приятно, когда ты с ним всегда можешь быть самим собой, потому что тебя всегда поймут и поддержат.
- Тогда вы - очень счастливый человек, ваше высочество, - вздохнула Наарит. - Такое... полное взаимопонимание бывает очень редко.
- Ну почему же редко? - запротестовал Таутинг, глядя влюбленными глазами на Наарит.
- А я не согласна! - вдруг резко заявила Гвиэнт. - Любовь - это мгновенная вспышка, страсть, а не постоянное горение.
- Или наоборот, - возразил Таутинг. - Мы по-прежнему спорим о терминах. Единого определения любви просто не может быть, потому что каждый вносит в это слово свой смысл! Но, наверное, может быть, найдется то, с чем согласятся все? Мне кажется, любовь - это счастье!
- Нет, только не счастье! - тряхнула головой Гвиэнт. - Иначе откуда бы у нас появилось столько фильмов, романов, песен о несчастной любви?!
- Любовь как страдание?! - усмехнулся Хургаад. - Иногда это так, но только иногда... А что скажете вы, Уэрман? Ведь вы должны разбираться в этих вопросах лучше всех нас.
- Любовь - это эмоция, - Уэрман снял руку с плеча Гвиэнт. - Порой, очень сильная. Но, как каждой эмоцией, ей можно управлять, манипулировать. Вызывать ее, направлять, усиливать или, наоборот, гасить...
- И как это можно делать? - неодобрительно спросила Наарит.
- Единых решений нет, - Уэрман самодовольно улыбнулся. - Но у каждого человека есть свои рычаги, свои кнопки, на которые можно нажать... если знать, как... Любовь - это слабость. Человек, который любит, всегда уязвим.
Кэноэ украдкой посмотрел на часы. Кажется, им пора, но как бы сделать это потактичнее?
- Любовь - это как наркотик, - заявила тем временем Гвиэнт. - Ты себе идешь, ни о чем таком не думаешь, и вдруг - раз! Твой организм что-то ощутил! Какой-то запах, особую длину волны, не знаю, что. Ты еще не знаешь, что это за человек, подходит он тебе или нет, будет ли у вас какое-то понимание?! А организму что? У него инстинкт, ему наплевать, что или кто вызвало это раздражение! Гормоны встрепенулись, пошли вырабатывать эндорфины, и ты уже как под кайфом! Влюбленный - дурак, у него гормоны играют, он не может мыслить рационально, принимать какие-то решения. Им легко манипулировать, он побежит за любым миражом, который ему вдруг привидится!...
- Ну и пусть! - тихо, но твердо сказала Раэнке. - Люди должны иногда поступать глупо, ведь это так скучно - все время быть правильным. И я не отказалась бы стать этой... любовной наркоманкой!... Ой, извините, ваше высочество! Вам, наверное, уже пора? Но я могу попросить вас об одном танце?
- Конечно!
Кэноэ встал из-за стола. Раэнке метнулась к стоявшему в углу музыкальному центру, и из динамиков полилась медленная и немножко печальная мелодия. Кэноэ подошел к Раэнке и с улыбкой протянул ей руку. Краем глаза он заметил, как Таутинг, поклонившись, приглашает Кээрт, Хургаад осторожно берет руку Наарит, а Гвиэнт становится перед Уэрманом.
Вначале Кэноэ думал, что ему придется вести Раэнке, но она снова удивила его. У нее было гибкое и сильное тело с отменной координацией, ее движения были плавными, но очень четкими и отточенными. Это Кэноэ надо было здорово постараться, чтобы соответствовать такой умелой партнерше. А еще у нее была потрясающая улыбка и сияющие глаза за стеклышками очков, в которых можно было запросто потонуть...
- Вы изумительно танцуете, - сказал Кэноэ.
Он чувствовал, что ему обязательно надо что-то сказать, чтобы нарушить безмолвную магию этих зовущих глаз.
- Спасибо, ваше высочество, - Раэнке не опустила взгляд. - Я стараюсь.
- А почему вы не бываете в спортзале? - поинтересовался Кэноэ. - Разве вам не надо тренироваться?
- Ой, мои упражнения очень специальные, - улыбнулась Раэнке. - Поэтому я предпочитаю их делать сама.
- А почему вас вообще трудно где-то увидеть? - задал новый вопрос Кэноэ. - Вы как будто сторонитесь всех.
- Это так выглядит, да? - кажется, Раэнке немного смутилась. - На самом деле, у меня просто нет времени.
- И что же вы делаете?
- Я учусь. Изучаю дворцовый этикет, планетографию, социологию... Вообще, все, что требуется знать, чтобы быть хорошим секретарем. Вы ведь, наверное, знаете, что я попала в вашу свиту... не за какие-то заслуги. Но я очень хочу и дальше служить вам... и блистательной Кээрт... Чтобы быть вам по-настоящему полезной.
- Мне думается, Кээрт вами очень довольна, - одобряюще сказал Кэноэ. - Но в любом случае, ваши стремления учиться заслуживают самого большого уважения. Удачи!
- Спасибо!
Музыка смолкла. Раэнке еще раз поклонилась Кэноэ и Кээрт и проводила их до порога отсека. Дверь за ними мягко закрылась.
- Раэнке произвела на тебя впечатление? - отметила Кээрт на ходу.
- Да, - согласился Кэноэ. - Это было... неожиданно. А ты знала?
- Она вчера спросила моего совета, как выглядеть красивой, - немного рассеянно сказала Кээрт. - Она оказалась очень хорошей ученицей. Я даже не ожидала... О чем ты с ней говорил?
- Об учебе. Оказывается, в свободное время она учится. Повышает квалификацию.
- Да, может быть, - безучастно сказала Кээрт. - Я пару раз видела, как она читала на компьютере какие-то учебные материалы.
В коридоре повисла тишина, слышен был только шорох шагов.
- Кээрт, - тихо позвал Кэноэ.
- Да, Кэно!
- Что-то случилось? Ты все время молчала.
- Нет, ничего. Ты сказал все правильно. А дальше мне просто было интересно, кто что скажет.
- И все?
- Кэно! - Кээрт остановилась и свирепо взглянула ему в лицо. - Вокруг тебя слишком много красивых девушек! Эта Гвиэнт, Наарит, теперь еще и Раэнке!
- Кээрт, милая! - Кэноэ крепко обнял ее, коснувшись губами ее лба. - Тебя это беспокоит?! Ты ведь знаешь, я могу смотреть на кого угодно, но люблю я только тебя! И так будет всегда!... И вообще, вокруг меня всегда было много красивых женщин, должен же был у меня выработаться какой-то иммунитет!
- Ну, смотри, Кэно! - Кээрт крепко поцеловала его. - А теперь пойдем. Дядя с тетей нас, наверное, уже давно ждут.
Вечер удался. Кээрт с тетей Вэниэлт уже давно покинули их, отправившись посекретничать, а Кэноэ с капитаном Свэрэоном засиделись за интересной беседой, приправленной хорошей порцией кробро. Было уже, наверное, за полночь по корабельному времени, когда Кэноэ подошел к своим апартаментам.
- Доброй ночи, ваше высочество! - Гвиэнт, как всегда, встретила его озорной улыбкой. - Вы не устали?!
- А вы?! - ответил вопросом на вопрос Кэноэ. - Гвиэнт, когда же вы спите?
- Ах, ваше высочество! - засмеялась Гвиэнт. - Как же я могу спать одна, без вас?! Ведь пока вы бодрствуете, так и я вам могу понадобиться... свежей и бодрствующей... Я всегда к услугам вашего высочества, вы только скажите!
- Гвен, - вдруг неожиданно для самого себя сказал Кэноэ, присаживаясь прямо на ее стол. - Вот лучше скажите, почему вы постоянно хотите казаться хуже, чем вы есть на самом деле? Зачем вам постоянно нужно строить из себя циничную девицу легкого поведения?
Улыбка медленно сошла с лица Гвиэнт... и вернулась обратно.
- А вы уверены, ваше высочество, что вам нужен этот ответ? - спросила она игривым тоном.
- Наверное, нужен, - медленно сказал Кэноэ. - Просто мне приходилось видеть людей, которые смеются и шутят, только чтобы не кричать от боли. Потому что вокруг них нет никого, кто бы мог разделить эту боль...
- И где это вы могли встречать таких людей, ваше высочество?! - Гвен снова широко улыбнулась.