Неужели можно служить, не прислуживаясь?! Боорк не сомневался, что рано или поздно ему придется дать однозначный ответ на этот вопрос, но пока ничто не мешало ему поступать по совести и, притом, с общественной пользой. А если назвать авантюру, в которую он влез, приключением, то жизнь и вовсе приобретает совершенно особый колорит.
Бросив взгляд на приборы, Боорк отключил автопилот и пошел на снижение. Он шел в полную неизвестность, а впереди его ждал важный и ответственный разговор, однако никакой неуверенности в себе Боорк больше не чувствовал.
Он справится.
Боорк посадил катер на берегу реки, аккуратно пристроив его под широкую крону высокого раскидистого дерева. Его никто не встречал, но это его не беспокоило. Судя по показаниям приборов, маячок должен был находиться где-то совсем рядом, да и его прилет не мог остаться не замеченным.
И верно, через несколько минут из стены зарослей вынырнул маленький кронт - тот самый, что расхаживал с охотничьим арбалетом. Сейчас он был без оружия.
- Господин, - поклонился он Боорку. - Прошу вас следовать за мной. Вас ждут.
Пробравшись через заросли, Боорк вышел на небольшую прогалину. Не так давно там рухнуло громадное старое дерево, а густой подлесок не успел затянуть эту лесную рану. На широком стволе рядком сидели шестеро филитов.
- Возьмите, господин, - маленький кронт протянул Боорку черную коробочку автоматического переводчика. - Вы умеете с этим обращаться?
- Разберусь, - пробормотал Боорк.
Он прикрепил переводчик к поясу и начал, не спеша, надевать гарнитуру, между делом рассматривая своих визави. В центре, прямо напротив него, сидел светловолосый филит средних лет с приятным длинным лицом с крепким широким подбородком. То ли по общему выражению лица, то ли по каким-то другим неуловимым признакам он почему-то напомнил Боорку советника Згиэра. По обе стороны от него устроились пожилой филит с усталым лицом, одетый в какое-то подобие комбинезона техника, и худощавый черноволосый мужчина со слегка впалым обветренным лицом более темного цвета, чем у остальных. На коленях черноволосый небрежно держал штурмовое ружье, ствол которого был направлен куда-то в сторону Боорка. Он производил впечатление самого опасного из всех.
Немного поодаль на стволе устроились еще двое - молодой мужчина с длинными собранными в хвост светлыми волосами и миниатюрная девушка, казавшаяся совсем юной, если бы не внимательный, словно прицеливающийся взгляд спокойных серых глаз и игломет в руках.
Девушка была одета в куртку и шорты, и ее оголенные ноги поневоле притягивали взгляд, отвлекая внимание от троицы в середине и шестого участника встречи - сидящего чуть поодаль хмурого широкоплечего филита, тоже вооруженного иглометом. Его поза казалась слегка расслабленной, но Боорк не сомневался, что при необходимости тот мгновенно пустит в ход оружие.
Интересно, неужели это он внушает им такой страх, вернее, опасение? Боорк мысленно улыбнулся.
- Вы меня понимаете? - медленно спросил длиннолицый, когда Боорк завершил все манипуляции с переводчиком. - Да? Очень хорошо. Тогда присаживайтесь, пожалуйста. У нас говорят - в ногах правды нет.
Под взглядами всех шестерых собеседников Боорк, оправив куртку (сегодня, в свой выходной день, он был в штатском), присел, скрестив ноги, на скатанную в тугой рулон маскировочную ткань. При этом он, несмотря на свой более высокий рост, оказался ниже сидящих на бревне филитов и был вынужден смотреть на них немного снизу вверх. Он отметил этот нехитрый психологический прием.
- Итак, кто вы? - спросил длиннолицый, дождавшись, когда Боорк усядется и примет свободную позу.
- Меня зовут Лео ре-Боорк, я старший офицер третьего ранга Военного Космофлота, - представился Боорк.
- Космофлота? - перепросил черноволосый. - Не Службы Безопасности? Вы из ...?
В наушниках раздался прерывистый писк, это переводчик не разобрал последнего слова.
- Прошу прощения, я не понимаю вас, - вежливо сказал Боорк. - У переводчика не очень большой словарный запас. Пожалуйста, повторите последний вопрос более простыми словами.
- Вы имеете отношение к правоохранительным органам? Вы занимаетесь расследованием по нашему делу? - спросил длиннолицый.
- Нет, я обычный офицер Космофлота, с правоохранительными органами не связан, - слегка усмехнулся Боорк. - Просто так получилось, что я оказался замешанным в этом расследовании. Офицеры Службы Безопасности, которые ведут ваше дело, в силу ряда причин не смогли прибыть на встречу. Но я уполномочен провести переговоры от их имени.
- Вы были на Филлине? - вдруг задал неожиданный вопрос молодой филит.
- Да, - Боорк не собирался ничего скрывать.
- И в каком месте совершил посадку ваш корабль?
- Сначала в Великой пустыне, потом на южном берегу Срединного моря. Кажется, на вашем языке это была страна Венселанд, - ответил Боорк, пока не понимая, к чему клонит филит.
Тот внезапно соскочил с места, подбежал к длиннолицему и черноволосому и начал что-то им шептать. Оба с интересом посмотрели на Боорка.
- Возле того места, куда сел ваш корабль, был охраняемый дом, куда филитов привозили для опытов? - спросил молодой.
- Да, - удивленно сказал Боорк. - А откуда...
- Мы все прошли через этот дом, - сказал длиннолицый. - А куда обычно доставляли раненых или увечных пленных?
- Ну... Туда и доставляли.
- Всегда? Или же их расстреливали?
- Такое тоже бывало...
Боорк чувствовал, что теряется. Разговор сворачивал куда-то не туда. Он никак не мог понять, что нужно филитам.
- Вы сами участвовали в расстрелах? - задал новый вопрос длиннолицый.
- Нет!
- Но видели?!
- Нет... - Боорк совсем смешался. - Вернее, при мне чуть не произошло расстрела, но...
- Но вы не дали убить пленных! - закончил молодой. - Наверное, вы меня не узнаете, но я вас запомнил. Тогда у меня не было возможности поблагодарить вас, но сегодня я говорю вам - спасибо! Вы спасли мне жизнь!
На поляне что-то изменилось. Боорк почувствовал, что филиты уже не воспринимают его как противника.
- Пожалуй, нам тоже пора представиться, - с легкой усмешкой заметил длиннолицый. - А то мы вас знаем, а вы нас - нет.
Сам он назвался Дилером Дакселем. Черноволосый, демонстративно отставивший ружье в сторону, тоже представился: Эстин Млиско. Пожилого звали как-то совсем длинно и сложно, но, заметив мучения Боорка, пытающегося более-менее правильно воспроизвести его имя, он заметил, что его можно называть просто Эми Дауге. Молодой сказал, что он - Драйден Эргемар, а его подруга отрекомендовалась как Териа Трентон из Тогрода. Боорк непроизвольно вздрогнул: он знал, что случилось с Тогродом, но знала ли она? Последним назвал свое имя широкоплечий: Тиммо Горн.
- Если возможно, я бы хотел познакомиться еще с одним из вас, - сказал Боорк, когда с представлениями было покончено. - Когда вы совершали побег, с вами должен был быть один из кээн, мастер с плантации. Он до сих пор с вами?
Несколько секунд стояла тишина, затем с бревна поднялся пожилой.
- Я Эми нга-Дауге, я был младшим мастером на плантации, - произнес он на общеимперском языке с легким акцентом. - Я был гражданином Империи.
Сделав несколько шагов вперед, он вытащил из кармана и протянул Боорку обычную колониальную карточку с двумя узкими зелеными полосами, разделенными широкой белой.
- Как... как вы здесь очутились? - ошеломленно спросил Боорк.
- Меня привезли с Филлины дальние разведчики. Давно - почти тридцать лет назад. Меня должны были отправить в Метрополию, но... забыли. Я остался на базе дальней разведки Дмиадла. Служил механиком. В восемьдесят четвертом году был удостоен гражданства Империи. Сдал экзамен по ходатайству старшего офицера третьего ранга Эамлина...
"Эамлина?! - пронеслось в голове у Боорка. - Это не тот ли Эамлин, что стал генералом второй величины и летит на Филлину?".