уловить.
— Возьми Аннет.
Волчица, встав со своего места под недовольные возгласы пригревшихся, приняла полную форму вервольфа, взяв девочку в свои мохнатые лапы.
— Чужаки? Где? — Теперь и она всматривалась во все вокруг.
— За тем пригорком кто-то сидит… — С пятой точки я присел на корточки и приготовился к рывку. — Попробую застать врасплох, передай малявку — и ко мне.
— Поняла, — слегка рыкнула волчица. Этот рык услышала Алька и тоже насторожилась.
Даже не превращаясь, я успею запрыгнуть наверх за пару прыжков, а потом нарастить когти на руке. В зависимости от того, кто там, решу по ходу дела, трансформироваться или стрелять. Нова?
«Готова!»
Пригибаюсь вперед и…
Рывок!
Ветер ударил в лицо.
Прыжок!
Отталкиваюсь от камня поменьше, еще прыжок.
Полпути есть. Финальный рывок!
И, перемахнув через горку, я приземлился на черную землю, сразу замахнувшись рукой, готовясь вонзить когти в неприятеля.
— А-а-а-а! Нет, не надо! Я… м-м-м!
Девочка… нет, это явный подросток. Прижавшись спиной к камню, она скрестила ноги и опустила проколотые волчьи уши — на каждом в ряд было по три бронзовых серьги. Оборотень… Потрепанная одежда годилась для похода, довольно теплая, и ее сразу не скинешь, чтобы обернуться. Хотя какого-то черта пупок оголен… и тоже проколот серьгой. На шее — черная тряпка, как бандана, а на пояске болтается фляга с водой. Черные короткие волосы, красные испуганные глаза, на которые уже наворачиваются слезы. Кроме ушей и не особо пушистого хвоста волка выдавали острые резцы, которые так и норовили показаться при любом движении губ.
— Пожалуйста, мистер, я ничего… ничего не делала!
Я выждал пару секунд. Ни агрессии, ни какого-либо сплетения магии не наблюдалось. Передо мной и вправду был просто испуганный подросток.
— Клиф! — Проскользив на всех лапах, зарычала Рита. Но, как только увидела, кто наш противник, также впала в небольшой ступор.
— М-м-м, еще одна! Я точно покойник, — закусила губу незнакомка, почти плача.
— Кто ты?! Объяснись немедленно! — сделав пару угрожающих шагов, клацнула зубами бурая.
— Я… Я… — Одинокие слезинки покатились по щекам. — Не убивайте, пожалуйста…
— Р-р-р-р! — Прервав собственный рык, встряхнулась моя волчица. И перевела взгляд на меня. — У меня плохо получается говорить с незнакомцами, — отправила она мне мысль.
— Ладно. — Когти переросли обратно в ногти. Благо я не успел разозлиться. — Никто тебя не убьет, мы просто защищаем свою семью.
Сначала странная оборотница дернулась, когда я присел на колено, но, когда она увидела мое спокойствие, её дыхание немного выровнялось.
— Угу…
— Давай по порядку. Кто ты? И почему следила за нами? — Я старался смотреть ей в глаза, чтобы успеть прочитать в них фальшь, но искренний испуг и дискомфорт сочились из каждой ее клеточки без остановки.
— К-корица, меня зовут Корица.
Я бы сказал, что это объясняет запах… Но нет, это ни черта не объясняет.
— Я Клиф, это Рита.
— А в пещере ведьмы, которым вы служите? — шмыгнула она носом. Этот вопрос был задан явно с любопытством. Но Рита снова зарычала, так как девушка еще раз подтвердила, что точно следила за нами какое-то время. — Простите, мне… мне просто было любопытно! И все! Я ничего не хотела сделать, разведчики клана сказали, что пришли чужаки… и-и-и…
— Погоди-погоди, клана? Тут живет клан оборотней? — задумался я.
— Д-да! Наша кровь помогает выживать в этих землях, тут нет охотников, есть камне-ящеры и…
Да, шпионом Корице не стать, и если у меня только дернулась бровь, то вот Рита снова разозлилась.
— Ты глупая, что ли?! Кто выдает такую информацию первым встречным?!
— Ой… — Девушка как будто только что это поняла и стыдливо опустила глаза, сложив руки на коленях. — П-просто я видела, сколько у вас там народу, видела, как вы помогаете друг другу и… Моя мама говорит, что плохие люди не заботятся о чужих детях.
— Спорное утверждение, — фыркнула Рита, но её плечи немного расслабились.
— М-мы мирное племя, мы помогаем братьям и сестрам, кто решил спрятаться на этой мертвой земле. — Корица качнула волчьими ушами, и серьги тихо забренчали.
— Ты говорила, что ваши разведчики нас уже нашли, но что-то никто не вышел с нами на контакт. — с прищуром продолжил я.
— Просто… просто у вас очень много ведьм, старейшине это показалось подозрительным. Ну, и клан решил ничего не делать.
Коленки оборотнессы наконец перестали дрожать, и она подтянула их ближе к груди.
— А ты, значит, из любопытства?.. — протянул я последнее слово, чтобы Корица закончила сама.
— Клони сказал, что пришли три оборотня и пять ведьм, причем почти все дети. Ну, я не поверила и, когда ушла из лагеря собирать коренья, почуяла новые запахи, а это были вы. Ну и… Уф. — Девушка устало выдохнула. Казалось, будто от нервов её сейчас стошнит.
— Хоть в чем-то разобрались, — кивнул я своей спутнице. — Предупреди остальных, тут, очевидно, опасности нет.
— Все равно будь аккуратней. — Отправив мне мысль, Рита вскарабкалась наверх, и крохотные камушки посыпались вниз.
— Мистер, а-а как вы меня нашли? — тихонько спросила молодая волчица, боясь вызвать мой гнев.
— От тебя… — сначала я не хотел говорить. — Пахнет корицей.
Девушка сильно удивилась и, дыхнув себе на ладошку, сразу же её обнюхала. Щеки стали пунцовыми.
— Мама меня прибьет…
— Ну? И что нам с тобой делать? — закатал я расправленный рукав пальто.
— Н-ничего, если можно… — Смущение контрастировало с явным страхом. Но потом её глаза на секунду расширились. — А… а хотите, я вас отведу к нам?
— Ты сейчас серьезно? — изогнул я бровь в негодовании. Эта волчица точно умеет выживать?
— Говорю же, мы помогаем всем! Если они не людоеды, конечно. — Забавно, что большинство пояснительных слов она тараторила вполголоса. — Если старейшина увидит вас, д-думаю, он не будет против приютить на некоторое время, ага? Скоро ночь, а ночью верболги гораздо активнее.
«Предложение и вправду хорошее, Клиф».
Чего хорошего? Идти за незнакомкой неизвестно куда и неизвестно к