Пойдемте, вам просто надо поговорить! — обратилась она уже к нам.
— Стойте здесь, я поговорю. — Скептическое настроение все больше захватывало меня.
— Будь аккуратней! — запереживали девочки, и только Рифа, помня наш уговор, молча расстегнула кармашек своей сумки, где лежал серебряный кинжал.
Корица, зачем-то слегка поклонившись, повела меня к этому «смотрителю». Да что за поганое чувство? Много глаз, но вокруг абсолютно пустое пространство, негде спрятаться. Я вспомнил недавно увиденных мотыльков. Может быть, местные волки умеют сливаться с окружением? Хм-м.
— Приветствую! — улыбнулся здоровяк, когда Корица наконец подбежала к нему и он потрепал её по голове. — Орфун-старейшина. С чем пришли, путники?
Вроде как наша провожатая уже это сказала, но Орфун явно хотел услышать это от меня.
— Доброе, меня зовут Клиф, мы случайно встретились с этой девушкой, и она сказала, что здесь можно найти место, чтобы переждать ночь.
— Хм-м, вы ведь не вредили этой волчице? — изогнул бровь старейшина, не теряя доброжелательности в голосе и лице.
— Как видите, у нас самих много детей, и вредить чужим в наши планы не входит. Ну конечно, вначале было небольшое недопонимание, так как сперва мы посчитали её шпионкой с недобрыми намерениями.
— Все-таки не послушалась, да, Корица? — дернул Орфун девушку за волчье ухо.
— Простите!
Это было легонько, но заскулила она по-волчьи и весьма жалобно. Хотя, глядя на рост и комплекцию этого великана, что был выше меня на голову, я понимал, силищи ему не занимать.
— Эх. Буду честен, Клиф. Мы уже следили за вами, и, когда поняли, что вы идете вдоль «острых пик», клан принял решение просто вас игнорировать. Такое количество ведьм всегда означает что-то необычное. А доброе или злое, не нам судить. — Брови старейшины поднялись домиком.
— Если мы причиняем неудобства, нам проблемы точно не нужны…
— Хм-м. — Великан прислонил пальцы к подбородку, погрузившись в раздумья. — Корица?
— Д-да! — Прижав ушки, она явно подумала, что её снова дернут.
— Говоришь, они хорошие?
Оценивающий взгляд, уверен, отметил и мою седину, и заплатку на плече. Кровь мы постарались оттереть, но получилось плохо.
— Я наблюдала, и да, не знаю, куда они идут, но то, что они как… как одна семья, видно невооруженным глазом… я просто… просто посчитала, что раз уж мы помогаем братьям и сестрам, то нужно помогать всем!
— Хм-м. — Последние раздумья. — Я впущу вас только при условии, что вы останетесь у нас на сутки, — неожиданно сказал старейшина.
— Простите? — напрягся я.
— У нас в лагере много проблем, которые может решить опытная ведьма, и даже отсюда по эссенции я чувствую, что среди вас есть такая. Взамен мы дадим вам убежище и за проделанную работу подкинем провианта. Вижу по твоим ярко-красным зрачкам, ты давно сытно не ел, но, похоже, контролировать безумие научился. Ну как? — улыбнулся старейшина, обнажив такие же, как у Корицы, выпирающие клыки.
— Для меня самое главное безопасность тех, кто идет за мной, — нарочно добавил я строгости в голос, чтобы подчеркнуть степень моего волнения. А это меня волнует больше всего.
— Как лидер Потерянных могу дать слово, что, пока вы гостите в нашем клане, никто вас и пальцем не тронет. А принимаем мы других волков довольно часто. Помощь и взаимовыручка — вот наше будущее, — горделиво кивнул Орфун.
— Ну ладно, старейшина, буду тоже честен: вы с Корицей выглядите весьма странно.
— Как грубо, мистер Клиф, — надула щеки девушка.
— Но девочки устали, и теплая постель — это то, что им сейчас нужно. — Я протянул руку.
— Хорошо, — пожал ее вожак. — И заранее извиняюсь.
— За что?
— За меры предосторожности. — Он прочистил горло. — Это друзья!
Один за другим — за долю секунды почти все пустое пространство заполнили вервольфы. С характерным звуком, подобным порыву ветра, они буквально появлялись из воздуха! Черно-серые оборотни с уже знакомыми серьгами были повсюду. Все это время они ждали команды к атаке, и их было с десяток. У некоторых, судя по длинному загривку, женщин, в лапах были острые каменные клинки, опущенные лезвием вниз. Но атмосфера сразу сменилась расслабленной. Кто-то поднимался на ноги с позиции рывка, кто-то, разминаясь, вальяжно шел во вторую пещеру, попутно принимая облик человека, кто-то приветствовал нас и Корицу. А я думал про себя: «Если бы мы не договорились мирно, шанс выбраться отсюда живыми был бы крайне мал».
Глава 30 Крюгер
Сначала я подумал, что под словом «лагерь» имелась в виду пара палаток, да и только. Но когда мы прошли через вторую пещеру, перед нами раскинулась вполне обжитая стоянка целого клана. Двухъярусную впадину окружали скалы, и увидеть это место, не проходя через тоннели, было невозможно. Что на первом этаже, что на втором находились многочисленные палатки и растянутые тенты. Хотя сейчас лагерь спал, то тут, то там мой глаз подмечал простые атрибуты жизни: растяжки для белья, станок для выделывания шкур, даже столы были. Вот тебе и дикие племена! Судя по тому, что я нигде не видел дозорных, те или невидимы или находятся перед входом в первый проход.
Нас быстро разместили в небольшой, но хорошо утепленной палатке на первом ярусе, и, когда девочки с удовольствием и без вопросов начали устраиваться, мы с Ритой вышли наружу, оставив их с Алькой.
— Места немного, но сами понимаете. — Корица и остальные волки разошлись по своим жилищам или делам, остался только старейшина. — Палатка скроена из шкур быстроногов, поэтому тепло держит.
Это объясняло, почему почти все сделанное тут из кожи было белого цвета.
— Мы не жалуемся, — кивнул я.
— Хорошо. Сейчас мне нужно поговорить с шаманкой, и, думаю, завтра мы все пообщаемся поближе. А пока можете расслабиться. — Скрестив указательные пальцы и мизинцы, Орфун улыбнулся и пошел к сколоченной лестнице, ведущей наверх.
Даже в быстро опустившейся темноте ночи, при свете слабых фонарей, внутри которых порхали какие-то светлячки, источая белый свет, отчетливо выделялась палатка на втором этаже, украшенная росписью и… кольцами? Да, вся ткань, что прикрывала входной проем вместо двери, оказалась проколота колечками, и, когда старейшина