и этот монстр, что обманул нас обоих, жутко меня раздражает. Поэтому все просто: в наших общих интересах сделать так, чтобы начальство в столице узнало об этом в полной мере, только когда голова Клифа будет у нас на руках. Я помогу вам сохранить все это в тайне, а вы позволите мне влиться в ваш корпус.
— Ты просто хочешь выбраться из Пограничья, — поправила монокль Селен. — И нейтрализация такого шабаша с сильным вервольфом прибавит тебе веса в Великой Охоте.
— Как я уже говорил, вы можете думать как хотите. — Прежняя ушлость в мимике вернулась к Изифу, и он, натянув перчатку, резко её отпустил. — Ну, мсье Калеб? Что вы решили?
Волкобой сделал глубокий вдох. Пальцы покореженного протеза теперь плохо слушались и периодически тряслись, мешая достать самокрутку, но в итоге получилось. Похлопывая себя по карманам, Калеб искал, от чего бы прикурить. Изиф, достав зажигалку старой модели, украшенную оплавленным металлом, поднес огонь к курительному изделию своего собеседника. Грубый взгляд встретился с хитрым прищуром. И, когда Калеб сделал долгую затяжку после прикуривания…
— Собирай своих людей, — выдохнул волкобой густой дым.
* * *
Где-то на Земле Корнара
Удар! Еще удар! Огромный каменистый ящер, укрытый крепким серым панцирем, уже давно испустил дух. И в его открытом пузе, где брони не было, рылся перепачканный вервольф, явно уступающий размерами даже самке вервольфа. Его взгляд был затуманен, а рыжая шкура покрывалась кишками и кровью рептилии.
— Еда! Есть! — Небольшие клыки снова впивались в жесткое мясо. Оно горькое, оно невкусное, но оборотню Всепожирающего было все равно, кого жрать.
Кровоточащие шматки упали на раскаленный камень, и рыжий волк остановился, почувствовав взгляд на загривке.
— Ты… ты тоже слышишь это, да?
Искаженный женский голос полнился болью.
— Ар-р-р-р! — развернулся к незнакомке маленький оборотень. Казалось, обычная волчица черного окраса была очередной добычей, но тут они оба поняли, что находятся во власти одного бога. — И ты? Слышишь это имя? — быстро протараторил рыжий.
— Клиф, Клиф, Клиф! — Волчица взвыла, а из её глазниц потекла желтая гниль. — Он будет здесь! Он идет на эту дохлую землю!
— Бог просит! Еда!
Два волка взвыли, и остальные одичалые, которые все больше стекались на зов Всепожирающего, услышали их клич. Клич объединения. Когда монстры получают цель… они становятся Алой Стаей.
Глава 28 Скалы и Корица
— Выглядит весьма… депрессивно.
Наша группа покинула лес и вышла на высокий утес, как на обзорную площадку. И это было хорошо, потому что Земля Корнара предстала перед нами отсюда во всей своей красе.
С высоты почти птичьего полета было видно, как простираются на километры вперед серые скалы. Испещренная трещинами земля, черные деревья походящие на мертвецов, что окоченели от холодного ветра. Почти никакой травы и кустов, а из-за затянувших небо туч эта застывшая земля уже давно не видела солнца. А еще повсюду бросались в глаза следы давно минувшей войны: остатки боевых проржавевших машин, сажа от магических взрывов, которая уже никогда не смоется… черт, даже отсюда я видел разбросанные везде кости… Как старые, так и свежие. Но самое жуткое — это черное пятно на горизонте. Его замок, его дом, его клетка. Он так далеко, но, если долго всматриваться, черные обветшалые стены как будто становятся ближе… и хочется отвести взгляд.
— Смотрите! — указала Айвори пальцем на плавно пролетающий мимо нас камень в окружении россыпи камушков поменьше.
И вправду, эти камни, нарушающие законы гравитации, иногда плавно проплывали мимо нас и периодически мелькали то тут, то там над всей Землей Корнара.
— Это элементали? — сразу выдал я.
— Нет, просто еще один эффект, оставшийся после прошедшей войны, ныне — просто магическо-природное явление. Чувствуете, как заряжен воздух? И нету птиц… — пояснила Алька.
Да, эссенция буквально разливалась повсюду, но это означало, что, в случае чего, у девочек всегда будет дополнительный запас, особенно если придется сражаться.
«Хороший настрой, Клиф!» — съязвила Нова.
— Там можно спуститься! — Рита, поправив у себя на спине тело бессознательной принцессы, указала на узкую тропинку справа от нас.
Главное, придерживаться плана: обходя основные дороги, идти у самой крайней «острой пики» — так назывались скалы, что опоясывали всю Землю Корнара. И, как следовало из названия, похожие на зубы горы действительно очерчивали границы.
Поддерживая девочек, мы спустились по почти отвесной тропе и, шаркая по камням ногами, углубились в нейтральные территории.
Первые же живые, встретившиеся нам по пути, решили показать, что это место точно не для прогулок.
— Ра-раа! — Из с небольшой расщелины под валуном показались странные существа.
Маленькие и непропорциональные монстры, брызжущие слюной, увидели в нас источник пищи. Эти твари при движении помогали себе руками, и потому походили на несформировавшихся вервольфов. Плоские морды, косые глаза, маленькие клыки, большие уши, неполный, черный волосяной покров — в нем тут и там виднелись прорехи, сквозь которые проглядывала серая кожа. Некоторые прикрывались тряпками, некоторые даже волокли за собой допотопное оружие: дубины и металлические трубы. Это что за аборигены?
«Верболги, еще один вид племенной общины, хотя на этих я бы и сама открыла охоту. Мерзкие, агрессивные маленькие гады!»
— Настолько оголодали, что нападают в открытую? — прищурилась Алька.
— Да, их очень мало, эти твари трусливые, — подтвердила Рита.
А существа, шипя и клацая зубами, приближались.
— Хотят драки? — оскалился я. — Сейчас будет.
Но, стоило мне сделать шаг, как меня остановила Рифа.
— Мел? Давай попробуем! — улыбнулась она. — Как договаривались!
Мелони сначала удивилась, но быстро стала серьезной. Они вместе, никого не спрашивая, сделали пару шагов вперед. И только мы хотели сорваться с места наперерез набирающим скорость верболгам, как искрящие молнии от повязок Мел остановили недо-оборотней, и те в страхе попятились назад.
Протяжный выдох. Маленькая ведьмочка сплела выученное нашими общими усилиями заклинание, но вот выкрикнула кое-что новое.
— Молниевая катапульта!
Шарик вспыхнул в руках. Затем — новые движения, словно ведьмочка сглаживала шару поверхность. После нескольких движений ее рук пленка из эссенции