не отводя взгляда от растерянного, напряженного лица Далена. Ладони вспотели, сердце колотилось, но на этот раз я ничего не утаила. – Я пойму, если ты захочешь уйти. И всегда буду помнить, что ты для меня сделал. Без тебя я бы не справилась. Эта кондитерская – наполовину твоя заслуга. И ты спас меня от Гая! И я на самом деле люблю тебя.
– В академии нам рассказывали о редких случаях, когда во время магической отдачи тела менялись душами. Значит… Гликерия теперь в твоем мире?
Он беспокоился за нее, даже зная о ловушке, устроенной Ликой.
– Да. Там есть кому о ней позаботиться: Антон, Анатолий и Артем.
Брови Далена съехались к переносице.
– Мои старшие братья, – улыбнулась я, и Дален заметно выдохнул. – Вот и все… Решение за тобой. Наверное, тебе нужно время, чтобы подумать?
Моя храбрасть таяла. Это мне нужно время, чтобы смириться с уходом Далена. Но, несмотря на предстоящее расставание, с души будто свалился огромный камень.
– О чем тут думать, – тихо сказал он. – Я только сейчас понял, что совсем не знал Гликерию. Зато я хорошо знаю…
– Анжелику, – прошептала я.
– Анжелику. Мою прекрасную жену, которая готовит вкуснейшие в мире десерты, прекрасно танцует дикий лошадиный танец…
Я хихикнула, а на глазах выступили слезы.
– Которая никогда не сдается и не опускает руки, любит людей и поэтому без труда завоевывает их сердца. Как завоевала мое сердце.
Я, все еще не веря, неотрывно смотрела на Далена, а он бережно взял в ладони мое лицо и прикоснулся к губам нежным поцелуем.
– Я люблю тебя. Согласишься ли ты стать моей женой?.. Снова?
Я рассмеялась и бросилась Далену на шею.
– Да! Да! Да!
Этот день стал лучшим в моей новой жизни. Дален, как обещал, повел меня на ужин в «Королевскую охоту», где, кстати, нам не пришлось платить. Хозяин узнал меня и отказался брать деньги с его «поставщика десертов».
Время от времени меня с головой накрывало ощущение счастья. Я была свободна и любима, и чувство вины больше меня не мучило.
Вот только не давала покоя мысль: почему не сработало пирожное «Холодное сердце»? Не подействует ли оно позже?
Когда мы вернулись домой, я схватила тетрадку и уединилась с ней на кухне. Рецепт пирожного никуда не пропал, как это обычно бывает: он дожидался меня.
Я пригляделась к строчкам, написанным ниже основного рецепта. Прочитала и покачала головой.
– Ну ты и хитрая! – воскликнула я вслух.
Тетрадка зашуршала листочками, словно засмеялась.
«Изготавливая десерт, помни о том, что магия бессильна против истинной любви. Можно избавить человека от мимолетной влюбленности, но настоящее чувство не победить. Иначе грош цена была бы такой любви».
Так вот почему тетрадка с такой легкостью подсказала мне рецепт: она знала, что он не сработает.
Прямо на моих глазах на бумаге проступила новая надпись: «Так-так, хватит лить слезы! Соберись! У нас впереди много работы! Знаешь, сколько рецептов я запасла за свою жизнь?»
– Обещаю, что использую их все!
ЭПИЛОГ
– Когда мы пойдем в ратушу? – спросил Дален, как спрашивал каждое утро. – Три недели прошло.
– Переживаешь, что я теперь свободная девушка? – не удержалась я от подначки. – Куда хочу – туда лечу?
– Я тебе покажу «куда хочу – туда лечу»! – в шутку погрозил Дален и тут же привел угрозу в исполнение: повалил меня на спину и накрыл губы поцелуем.
– Ты опоздаешь… – пробормотала я, готовая сдаться на милость победителя.
– Плевать!
Я не то чтобы специально оттягивала момент росписи, но свидетельство о браке всего лишь бумажка – подождет. Это не срочно. А вот кондитерская требовала все больше моего внимания. Заказы сыпались как из рога изобилия, и я всерьез подумывала о том, чтобы открыть вторую лавку, ближе к центру Вейма, нанять толковых выпускниц бытового факультета… Однажды так и сделаю!
– Завтра, – прошептала я, когда Дален на мгновение оборвал поцелуй. – Завтра с утра. Сходим в ратушу и получим эту несчастную бумажку, раз уж она так для тебя важна.
– Ну наконец-то! – обрадовался муж, видать, на самом деле переживал, что я упорхну, как птичка.
До открытия кондитерской оставалось немного времени. Я проверила витрины, подмела пол и протерла столы. С этим прекрасно справлялись и девочки, но мне нравилось чувствовать себя хозяйкой.
Подумать только. Мы въехали в полуразрушенную развалюху, и прошло совсем немного времени, как дом превратился в уютную кондитерскую. Уже издалека носы прохожих начинал щекотать аромат выпечки – корицы, ванили и карамели, – и захочешь, а не пройдешь мимо.
На кухне меня ожидала утренняя чашечка кофе. Чашечка – это, конечно, слабо сказано. Чашища! У нас так и повелось пить кофе «тазиками». Я неспешно завтракала, готовясь к новому дню. Мое любимое время суток.
– Привет, Муся! – улыбнулась я, увидев помощницу. – Готова работать? Сегодня попробуем новый десерт, называется «Пламя дракона». Знаешь, какой у него магический эффект?
Муся заинтересованно пискнула – еще бы, ведь ей первой пробу снимать.
– От него человек станет сильнее в три раза! Хочу сослуживцев Далена угостить, им точно пригодится.
Мышуня одобрительно пошевелила усами.
Скоро прибежала Инга – она встанет за прилавок в первую смену. Я отперла дверь, и оказалось, что на крыльце столпилась небольшая очередь. И не только жителей нашего района – кто-то по утренней прохладе пришел издалека, чтобы успеть купить десерты, пока не разобрали.
Я занялась заказами и не заметила, как пролетело время. Наступил «час хозяйки», как прозвали его постоянные покупатели.
Не успела я нацепить фартук, как дверь приотворилась. Я ожидала увидеть кого-то из добрых знакомых: Жози как раз обещала сегодня навестить меня вместе с Финном. Однако порог переступила незнакомая женщина. Она держала за руку мальчишку лет пяти и оглядывалась с подозрением, будто ненароком угодила в логово ведьмы, а не в уютную кондитерскую.
Выглядела посетительница не так, как случайные прохожие, привлеченные запахом выпечки. Платье и прическа