но полезным свойством и продавала вместе с ходовыми оздоровительными шарлотками, успокоительными печенюхами и «умными» эклерами.
Конечно, я уставала, но это была приятная усталость, когда ноги ныли, а сердце пело от радости. Дни были праздником, а жаркие ночи – счастьем.
Мы с Даленом будто оказались половинками одного целого. Заводились с пол-оборота, от одного прикосновения, да что там – от одного взгляда, долго не могли насытиться друг другом, а потом, обессиленные, засыпали обнявшись.
После первой ночи я задумалась о предохранении. Сейчас не самое подходящее время для появления в семье маленьких Даленчиков: кондитерская только-только начала работу, да и мысль о Гае и его шайке не давала покоя. Я не знала, как в этом мире обстоят дела с средствами от беременности. Есть ли они тут вообще?
Следующим же вечером, в то время как Дален нежно целовал меня в шею, я, с трудом сосредоточившись, сказала:
– Дорогой муж, я не уверена, что нам в ближайшем будущем нужны наследники. Может, через год-другой, когда я отлажу работу кондитерской, смогу нанять помощниц…
Дален и не думал прекращать поцелуи, так что я начала задыхаться и растеряла все аргументы.
– Ну Дален… – прошептала я. – Я серьезно!
– Лика, я давно об этом позаботился, – усмехнулся он, продолжая дразнить меня ласками. – Заклинание стазиса действует не только на людей, а… в общем-то, на все, что движется. Год-другой я согласен подождать, но я очень хочу от тебя сына. И дочь. И еще одного сына. И…
– Хватит! – со смехом крикнула я.
Дален вырос в многодетной семье, и новые отпрыски рода Канри все прибавлялись и прибавлялись. Для него в порядке вещей мечтать о большой семье.
– Сын, дочь, а там посмотрим!
– Посмотрим, – согласно пророкотал он своим умопомрачительным баритоном и опрокинул меня на постель.
Я не рассчитывала нанять помощниц раньше, чем через несколько месяцев работы, но жизнь совершила новый неожиданный кульбит, после которого прибыль кондитерской выросла в несколько раз. Не зря ведь говорят: если ты настойчив в движении навстречу своей мечте, то и она рано или поздно двинется тебе навстречу.
Был обычный день, время перевалило за полдень. Я распродала весь хлеб, леденцы и большую часть пирожных. Остались только самые дорогие. Я как раз приготовила новый десерт по совету тетрадки тетушки Руфильды. Назывался он «Разожги огонь» и состоял из трех слоев: первый, верхний, был легким и воздушным, средний – пропитан пряным сиропом, а нижний был плотным и горячим. С нижним пришлось помучиться: десерт должен был оставаться горячим даже в охлажденной витрине. Задачка со звездочкой! Но я справилась.
«Разожги огонь» назывался так неспроста, и, честно признаюсь, я боялась, что в бедном районе Вейма, где живут простые работяги, для него не найдется покупателей. Дело в том, что десерт предназначался для художников, писателей и всех, кто занимался творчеством, ведь пирожное вызывало мощный приступ вдохновения.
Напрасно я волновалась. Не только художникам нужно вдохновение. Столяр с соседней улицы благодаря моему десерту изобрел новый вид крепления, а молодая многодетная мама придумала веселые игры для своих неугомонных сорванцов.
Так вот, часы на ратуше ударили двенадцать раз, а вскоре вслед за этим я услышала за окном скрип колес. Экипажи в нашем районе были редкостью, мало кто мог позволить себе роскошь прокатиться на повозке. Кого это занесло в бедный квартал?
Дверь приоткрылась, и порог переступил молодой парень, одетый богато и со вкусом. Вид у паренька, однако, был испуганный, и по лицу струился пот. Бандиты за ним гнались, что ли? Все оказалось проще.
– Воды! – взмолился он. – Дайте напиться! Я заблудился! Колешу по проклятому району битый час и никак не могу выбраться! Какой-то заколдованный лабиринт!
ГЛАВА 37
– Неужели никто из местных вам не помог? Любой мальчишка за медяшку покажет дорогу.
Неожиданный гость смущенно наклонил голову, теребя в пальцах измятый берет, и стало заметно, что и сам он – вчерашний мальчишка: выглядел лет на шестнадцать.
– Я что-то об этом не подумал… – признался он.
– Проходите, присаживайтесь.
Я притащила стул, подумав, что, кстати, неплохо бы организовать в зале пару столиков. Принесла компота и пару печенюх.
Оказалось, что Тьери Авиль, юный граф, прибыл к отцу на побывку из академии, где учился на финансиста. Утром ему пришла в голову мысль прогуляться. Ну как прогуляться – разве аристократу к лицу топтать пыльные улицы Вейма своими пресветлыми ножками? Поэтому он взял экипаж отца. А возницу не взял. «Я что, сам не справлюсь с вожжами и лошадьми?» – заносчиво выдал он, а потом вспомнил, куда его привело высокомерие, и снова потупился.
– Пока отдышитесь, а я, как закончу работу, позову кого-нибудь из местных ребят, чтобы проводили вас до центральной улицы.
Тьери напился компота, перекусил и огляделся.
– А что это за место? Я не думал, что в трущобах тоже едят лакомства. Выглядит не отвратительно.
У меня слегка дернулся глазик от его снисходительного тона, но я сдержалась и даже натянула на лицо милую улыбку. «Ремня бы тебе всыпать, наследничек!» А вслух произнесла:
– Да, представляете, едят и радуются. К тому же мои сладости не обычные, они – волшебные.
– Да-а? – заинтересовался Тьери. – Ого? А что – от них уши удлиняются? Или бородавки на лице вылезают? Я бы купил парочку таких, что с бородавками, брата угостить. А то он меня уже совсем допек!
«Ну, знаешь! Было бы у меня такое пирожное – сама бы с удовольствием тебя накормила, но увы!»
– К сожалению, мои лакомства вам не подойдут, – вежливо прощебетала я. – Они не настолько полезные. Местные жители больше ценят здоровье и хорошие сны. И прочие вещи, которые у аристократов и так имеются.
– А расскажите!
Тьери – все же он оставался любопытным подростком – подскочил к витрине и принялся указывать то на один десерт, то на другой, выспрашивая, какая от них польза.
– А это, самое дорогое и красивое, – «Разожги огонь». Оно для творческих людей.
– О-о! – загорелся мальчишка. – Мой папа пишет картину! Он