настоящий художник.
«Да уж, могу себе представить», – скептически подумала я.
– Но в последнее время он в дурном настроении: что-то там на картине у него не вырисовывается. Он злится, а попадает нам с братом. Больше, конечно, мне, как старшему, так этот болван… В смысле брат. Еще и дразнится!
«Ах, так вот зачем тебе нужны были бородавчатые сладости».
– Продайте мне это пирожное. Вдруг оно вернет отцу… как там его… вдохновение!
– Да, пожалуйста. Оно стоит пятнадцать медяшек.
Сумма существенная для местных жителей, но я уверена, что для отпрыска графского рода она прозвучала смешно. Тьери фыркнул и полез в карман. Неожиданно посерьезнел, принялся ощупывать пояс и исследовать все карманы.
– Ну что за невезение! Я забыл кошелек дома!
Я тоже огорчилась: размечталась, что Тьери от графских щедрот выложит серебрушку. Ну что будешь делать с этими несобранными детьми! Юный наследник выглядел таким расстроенным, что мое сердце дрогнуло.
– Не нужно денег.
Я аккуратно упаковала десерт в бумагу и протянула мальчишке.
– Я отблагодарю! – вскинулся он.
Да-да, все вы красиво обещаете, но, покинув бедный район, и не вспоминаете потом о его обитателях.
– Как называется ваша кондитерская?
Об этом я, признаться, прежде не думала.
– «У Муси», – усмехнулась я, выдав первое, что пришло в голову.
– Ага, хорошо! Я запомнил!
– Подождите минутку, я позову кого-нибудь в провожатые.
Тьери уехал, а я и думать о нем забыла. Но через три дня раздался стук в дверь и на пороге появился мужчина в лакейской форме дорогой ресторации. На такие заведения, расположенные в центральной части Вейма, мы с Даленом любовались пока только издалека, хотя муж обещал, что обязательно сводит меня на ужин.
– Кондитерская «У Муси»? – осведомился он.
– Д-да…
Мужчина вынул лист бумаги и протянул мне.
– Это список десертов, которые наша ресторация «Королевская охота» хотела бы заказать.
«Королевская охота»! Я с трудом справилась с отвисшей челюстью. В нашем мире люксовый ресторан такого уровня обслуживал только звезд и миллионеров. Трясущимися руками я взяла список и заглянула в него – ничего сложного, справлюсь без труда.
– Завтра в семь утра приезжайте за заказом.
Посланник поклонился:
– Цены назначьте сами.
Как я потом выяснила, отец Тьери, вдохновленный моим десертом, посоветовал мои пирожные своему хорошему знакомому – хозяину «Королевской охоты». Тот и решил взять несколько на пробу. Я не подвела – десерты в ресторации разошлись на ура. Следом за «Королевской охотой» и другие заведения направили в кондитерскую «У Муси» свои заказы.
Это было похоже на сон! На сбывшийся прекрасный сон!
Уже через пару недель я наняла помощниц – тех самых девушек, которые приходили к нам в первый день, чтобы помочь с уборкой. Веснушка Инга и ее подруга Веста оказались расторопными и послушными. Я отвечала только за самую важную часть работы – за магию.
ГЛАВА 38
Дален долго смеялся, узнав, что наша кондитерская теперь носит гордое название «У Муси».
– Что же, помощница заслужила! – признал он и вскоре заказал вывеску.
Нарисованная на фанерном листе упитанная мышь в фартуке и поварском колпаке держала в лапе круглый леденец. Ее хитрая мордаха была будто срисована с натуры. Жители района давно знали, что у нас живет необычный питомец, привыкли к мышке, и самые маленькие посетители здоровались с ней за лапку, если Муся соизволяла выйти в торговый зал. Муся округлилась, ходила важно и неторопливо, словно это она здесь главная хозяйка, но свою работу выполняла исправно.
Вести о кондитерской распространялись по Вейму. Стали поступать заказы от частных лиц. Толстосумы готовы были выложить огромные деньги за определенные магические эффекты. Дородные матери семейств хотели есть сладости и худеть. Молодые люди желали обрести уверенность. Юные девушки – казаться привлекательными.
Заказов стало так много, что некоторым покупателям приходилось ждать очереди несколько дней. Сначала я стеснялась назначать высокую цену, а потом подумала, что благодаря богатым заказчикам смогу делать скидки жителям района.
Я работала с утра до ночи, но каждое утро просыпалась с радостью. Мы купили новые витрины и столики в зал. Заказы я теперь упаковывала в картонные коробочки с фирменным вензелем – мышкой в фартуке и идущей по кругу надписью с названием и адресом. Дален нанял штукатуров, которые преобразили здание снаружи, выкрасив стены в нежно-кремовый цвет, а крыльцо, крышу, рамы и дверь – в светло-коричневый. Это превратило кондитерскую в воздушное пирожное с шоколадными прослойками.
Я и думать забыла про Гая.
Нет, где-то в глубине души иногда мелькала мысль о том, что белобрысый гад по-прежнему живет в Вейме, но, если за столько времени он меня не разыскал, значит, не так уж и нужна ему Лика. Может быть, он боится связываться с Даленом?
Сначала я опасалась, что Гай проследит за мужем от участка до дома, ведь шайке мерзавцев наверняка известно его место службы. Но Дален успокоил меня, сказав, что на каждого дозорника наложено противоследящее заклятие, специально придуманное, чтобы защитить их семьи.
Я совсем расслабилась. А зря…
В тот день я закончила срочный заказ для виконта Уилла – партию кексов с нежным белковым кремом на день рождения его младшей дочери – и вышла в зал, чтобы сменить за прилавком Весту: я обещала отпустить ее сегодня пораньше. Сама я сейчас стояла за прилавком нечасто – обычно час-другой перед закрытием. Зная это, соседи, ставшие теперь моими хорошими знакомыми, приходили поздороваться и поболтать, а заодно раскупали все, что еще оставалось на витринах.
– Веста, можешь идти, – улыбнулась я и повязала фартук, украшенный изображением Муси с пирожным в лапке.
– Ой, спасибочки! А то у племяшки день рождения. Пять лет исполняется, совсем большая стала.
– Поздравь ее и от меня. – Я быстро собрала в коробку дюжину леденцов и крошечных, с мизинец толщиной, эклеров.
Веста всплеснула руками от восторга.
– Самый лучший подарок! Она так обрадуется, так обрадуется! Обожает ваши сладости.
Веста отправилась было к