-Благодарствуем, дедушка, - выговорила я и вдруг по наитию добавила: - Не позаботитесь ли вот о них?
Он протянул руку, и я положила в корявую ладонь зеленое яблочко-дичку, желудь и пару орехов. Леший прикрыл их второй рукой и поднес к уху, будто прислушивался.
-Ну... говорят, в чертогах фей выросли? - вдруг захохотал он так, что синица, пискнув, кинулась мне на плечо. - Родители там остались, значит, коли их не извели? Ну, уж я теперь задам феюшкам-голубушкам! Благодарствую, - добавил он, сжав кулак, - об этих вот позабочусь, надо ж как-то общаться-то, вовсе уж одичал тут... А вы идите. Идите, уже совсем темно, нечего вам тут делать...
Лесной хозяин ушагал в темноту, а мы, едва переставляя ноги, пошли вперед: я, спешившись, вела в поводу Браста, а герцога с седла снимали мы с Агатой вместе, одной мне было его не удержать.
-Я пойду коня напою, - сказала Агата поспешно.
-Выводи его сперва, - ответила я. - Или дай я сама...
-Не надо, - сестра кивнула на герцога, - ты лучше с ним... Только покажи, как расседлывать!
Когда она увела Браста (Волк пошел с ними - показывать где ручей, да и вообще приглядеть не мешало), я подсела к Винсенту.
-Как вы, сударь?
-Сказал бы, что неплохо, да сил нет, - вымученно улыбнулся он.
-Мы не вовсе без припасов, - сказала я. - Воды вот мало, а перекусить найдется. Держите-ка...
-А вы как же?
-Мы, как сказал Волк, не голодали. Денек-другой продержимся.
-А если придется плутать дольше?
-Тогда отведаем здешней еды. Может, не умрем, - ответила я. - Леший надоумит, Волк подскажет... Вас бы вернуть обратно, говорю ведь, вас ищут! А до нас с Агатой никому дела нет...
Герцог меня уже не слышал - уснул. Я встала, встретила Агату с Брастом, привязала того к дереву так, чтобы мог попастись, велела ей взять во вьюке поесть, а сама расстелила плащ и легла.
Проснулась я заполночь, села и огляделась. Рядом шумно вздыхал Браст, а Агата спала, доверчиво притулившись к Волку. Я прищурилась - Волк-человек лежал к ней спиной и явно не спал, до того ему было неуютно. Однако прогонять Агату он не спешил.
А мой герцог спал беспробудным сном, я уж испугалась, не заколдовали ли его феи снова! Только попытавшись его разбудить и услышав непристойное ругательство, я успокоилась.
"Пускай ты никогда не будешь моим, - думала я, осторожно гладя небритую щеку. Странно, он так долго был у фей, а щетина отросла только теперь! - Пускай. Я знаю, ты женишься на девице из хорошей семьи, их пруд пруди, а ты знатен и богат, за тебя любая пойдет, что там, побежит, теряя туфельки!.. Смертным я тебя отдам. А феям - никогда..."
-Маргрит, - сонно проговорил он. - Не отпускай меня, Маргрит... Держись крепче!
-Ни за что не отпущу, - шепнула я. - Пока хватит сил...
Герцог вдруг открыл глаза.
-Ты что не спишь? - шепотом спросил он.
-Слишком устала, - честно ответила я. - Так-то думала, упаду да засну, а не получается. Да ничего, мы с сестрой накануне в пещере с чудовищами отлично выспались...
-Расскажи, - попросил он. - Что с вами сотворили?
-Лучше вы расскажите. С нами-то ничего особенно ужасного не сделали. Это было, как в сказке. Такой, знаете ли, недоброй сказке... То хищных коней укроти, то птиц перелови, то жемчуг перебери, то дерево за день вырасти, то ночь переночуй со всякими страхами. Я больше всего боялась, что не узнаю вас, так что этих чудищ не очень-то испугалась, - честно сказала я. - А вы хоть что-то помните?
-Говорю же, помню, что был в своей спальне, с тобой, - герцог повернулся так, чтобы я могла положить голову ему на плечо, и обнял свободной рукой. - А потом оказался в громадном зале, даже в королевском дворце такого нет. Весь в огнях, полным-полно гостей, столы ломятся от угощения, музыканты играют... А я, понимаешь ли, без штанов. И даже без оружия.
-Да, я помню, - невольно улыбнулась я. - И что же дальше?
-Дальше... Подходит ко мне прелестная дама, вся сияет, столько на ней драгоценностей, улыбается приветливо и говорит, мол, милейший герцог, соблаговолите разделить с нами праздничный ужин, выпейте вина, отведайте диковинных яств... - Он негромко фыркнул. - Я отвечаю, мол, я бы с радостью, прекрасная дама, но не смутит ли ваших гостей моя нагота?
-Надо полагать, не смутила, - вздохнула я. - Или это тогда вам подсунули одежду?
-Не перебивай, говорил же, что не терплю этого! Она засмеялась, а я добавил, мол, не приучен за столом без штанов сидеть. Тогда она махнула рукой, - герцог вздохнул, - и появились передо мной шесть девиц одна другой краше, а одеты так, что лучше бы вовсе не одевались - все прелести на виду, одежда прозрачная. А я, как ты помнишь, голый...
Я невольно усмехнулась.
-А как, спрашивает хозяйка, тебе такое угощение? - продолжил он, посмеиваясь. - И смотрит, стало быть, с намеком...
-Полагаю, сударь, желание отведать этакого блюда у вас возникло.
-Да, не стану скрывать, возникло, и довольно сильное, - спокойно ответил герцог. - А поскольку всё было на виду, то я не мог отрицать, что девицы эти, на мой вкус, весьма аппетитны. Однако я все же не дурак, а потому сказал, что хоть угощение и соблазнительно до крайности, да только я предпочитаю проверенных женщин, а не невесть кого. Поди знай, вдруг от них дурную болезнь подцепить можно?
-Одним словом, вы их обидели, - вздохнула я. - А потом?
-Потом хозяйка - я так решил, потому что она всем распоряжалась, - и говорит, мол, если кушанья и вино вам не по вкусу, девушки нехороши, может быть, изволите танцевать? И тут столы испарились, музыка заиграла громче, и все живо выстроились парами.
-Но вы же не...
-Я еще не сошел с ума, чтобы танцевать с феями, - серьезно ответил герцог, - особенно в их чертогах. Нет, говорю, извините, сударыня, мне медведь на ухо наступил, а ваших танцев я вовсе не знаю.
-Так как же вас все-таки околдовали?
-А вот этого я не помню, - помолчав, ответил он. - Кажется, хозяйка развела руками, мол, до чего привередливый гость попался! И сказала: что ж, раз так, иди с миром. А я спросил, вернет ли она меня домой. Ну а когда она ответила отказом, мол, иди как есть, я содрал какую-то драпировку, чтобы хоть голый зад прикрыть... Больше ничего не помню. Очнулся в том зале и увидел тебя...
-Вы взяли вещь, принадлежащую феям, - сказала я. - Не угощение, не подарок, но взяли. И тем самым дали им власть над собой. Ну а затем, наверно, они надели на вас свою одежду, и вы уже ничего не могли поделать.
-Должно быть... Надо же было так оплошать!
-Раздетым в здешнем лесу вы бы вовсе пропали, - ответила я.
-Тоже верно... Ты все же поспи, Маргрит, не то завтра тебе будет плохо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});