Никто ему не ответил. Благодаря невероятному стечению обстоятельств «Краб» и в самом деле оказался внутри таинственного сооружения, названного Куполом. Однако ни один учёный не смог бы сейчас сказать, что оно собой представляет.
— Товарищ полковник? — оглянулся Лобанов. — Отступать некуда.
— Не имеем права мы отступать, — буркнул Пальковский.
— Денис, что скажешь? — проговорила Инга.
— Предлагаю обследовать эту пещеру, — сказал Лобанов тоном эксперта-спелеолога. — Всё равно других вариантов нет.
— Сначала досконально изучим обстановку, — сухо сказал Вербов. — Подсчитаем запасы. «Краб» повреждён, значит, нам придётся самим как-то добираться до шахты и подниматься вверх. Помочь нам не сможет никто.
— Американцы, — вежливо сказал Дрёмов.
Лобанов дёрнулся в его сторону, охнул: у него действительно болела грудь.
— Американцы дважды пытались нас угрохать, о чём вы говорите?
— Будем надеяться только на себя, — закончил Вербов.
Антарктида, море Дюрвиля.
1 января
Погода оставалась неприятной для матросов: порывами дул пронизывающий до костей холодный ветер, и в воздухе носились снежинки, предвещая затеять нечто вроде метели на море.
Адмирал Джек Эс. Флинт грыз кончик сигары, глядел с высоты ходовой рубки на лётную палубу, где матросы готовили к полёту ещё один беспилотник, и думал, что доложить командующему южным флотом о сложившейся ситуации.
Подошёл помощник.
— Сэр, получена радиограмма с базы.
— Слушаю, — буркнул капитан.
— К нам вышел ещё один эсминец «Луизиана» под командованием капитана Смита.
— Зачем? Мы и так превосходим группировку русских.
— На борту «Луизианы» наш новейший комплекс РЭБ «Блиндинг»[34].
— Ну и что?
— Русские сбили наш дрон, включив свой комплекс «Красуха-5». Мы ответим тем же. Они ждут самолёт из Владивостока. И ещё, сэр, нам приказано соблюдать директиву ООН о бесполётной зоне над русским сектором, вплоть до разрешения из Вашингтона.
— Плевать мне на разрешения политиков! Я подчиняюсь Фенхелю.
Помощник помолчал.
— Прошу прощения, капитан, дрон посылать будем?
Флинт выдержал паузу.
Авианосец обогнул мыс Адэр и находился в десяти милях от береговых льдов, собираясь войти в море Росса. Где-то там дрейфовал российский крейсер «Адмирал Кузнецов», и встречаться с ним не хотелось.
— От наших парней в озере Восток есть что-нибудь?
— Никак нет, сэр, — виновато развёл руками Дюммель. — Последнее сообщение пришло с борта эсминца «Франклин»: батиплав вышел в озеро.
— Пришла пора активно подключиться к операции. Запускайте дрон.
— Как обычно, MQ-5B?
— Пошлите дрон помощней, лучше Х-47В[35].
— Его собьют…
— Тогда пошлём пару штурмовиков, пусть попробуют сбить их!
— Как прикажете, сэр.
Матросы на палубе получили новый приказ, укатили в ангар двухкилевой самолётик «MQ-5B», заменили его покрашенным в матовую серую краску поджарым «Х-47В», вызывающим трепет своими стремительными агрессивными очертаниями.
Дрон взлетел, направляясь к сверкающей под лучами низкого солнца стене льдов.
Флинт жестом попросил помощника принести кофе.
Ожидание затянулось.
После того как аппарат углубился в атмосферу материка на двести миль, связь с беспилотником внезапно прекратилась и больше не возобновлялась.
— Свяжитесь с Форт-Мидом, — приказал капитан.
База кибернетического командования США, располагавшаяся на территории штата Мэриленд, ответила с похвальной быстротой, несмотря на то что там ещё была ночь:
— «Кусака», полковник Беккер на линии. Слушаю вас.
— Промониторьте русский сектор Антарктиды до их станции «Южный полюс», — сказал Флинт в усик микрофона на радиопанели. — Наш беспилотник не отвечает. Код протокола «молния-пять».
— Принял, «Кусака», ждите ответа.
Флинт выбросил пустой пластмассовый стаканчик из-под кофе, попросил ещё.
Ответ с базы, контролирующей сеть спутников Южного полушария Земли, пришёл через четверть часа:
— «Кусака», ваш беспилотник обнаружен в двухстах сорока милях от береговой линии, за перевалом Земли Виктории. С виду не повреждён, но явно произвёл аварийную посадку. На сигналы не отвечает.
— То есть как он произвёл посадку? — опешил Флинт. — Почему?!
— Разбирайтесь, «Кусака».
— Его сбили?!
— Обломков не видно, он сидит на торосе. — Голос дежурного базы пропал.
Флинт заторможенно посмотрел на старпома.
— В чём дело, Фред?
— Сэр, первый дрон, выпущенный с борта «Франклина», кстати израильского производства, русские сбили с помощью обычного ПЗРК. Второй, запущенный нами, они перехватили с помощью радиолуча РЭБ. Думаю, что и этот беспилотник был атакован комплексом РЭБ русских. Насколько мне известно, РЭБ «Красуха-5» чрезвычайно эффективен.
— Прекратите хвалить русскую технику! — рассвирепел капитан. — Их комплексы — вчерашний день! Не они заказывают музыку в этом деле — мы, американцы!
Дюммель виновато шмыгнул носом, бледно улыбнулся.
— Вы повторяете слова нашего президента, сэр.
— Надеюсь, я имею на это право? — надменно спросил Флинт.
— Абсолютно, сэр. Просто я хотел сказать, что в последнее время русские сделали рывок на рынке вооружений и кое-что разработали. Эта их субмарина «Грозный» — мощное оружие, причём невидимое, практически «чёрная дыра». Наши системы до сих пор не могут её обнаружить, и мы не знаем, где она находится в данный момент.
— Прячется где-нибудь от нас, — успокоился Флинт. — Не смотрите их рекламные ролики, блефуют русские.
— Я позволю себе не согласиться с вами.
— К чёрту споры! Что предлагаете? Не можем же мы сделать вид, что ничего не произошло? Пару «Хорнетов» в воздух…
— А если их тоже атакует «Красуха»? Она способна вырубить любую электронику в радиусе тысячи километров. Защиты от её луча нет.
— В таком случае мы собьём комплекс ракетой!
— Вряд ли это самолёт, сэр. Скорее всего «Красуха» стоит на борту крейсера «Адмирал Кузнецов».
Флинт смял в руке второй стаканчик с кофе, озабоченно посмотрел на лужу кофе на полу, отбросил стаканчик, вытер ладонь носовым платком.
— Готовьте к вылету сразу два беспилотника, один за другим, чтобы второй видел первый. И дайте в эфир радиограмму на международных частотах: «Авианосец «Трамп» Соединённых Штатов Америки проводит рекогносцировку района Земли Виктории на северо-востоке Антарктиды. Просьба не мешать работе специальным воздушным аппаратам. Попытки ограничения свободы перемещения летательных аппаратов в этом районе будут пресекаться».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});