— Марк? — раздался голос Форестера.
— Здесь я, — отозвался Ренделл. — Перкинс, проверь, не прохудились ли мы случайно? Булькает что-то…
Взвился Девенпорт:
— Надо срочно надевать костюмы!
Раздался щелчок, над пультом тускло загорелось окошко аварийного режима.
Форестер, единственный из всех не получивший никаких травм, синяков и ссадин, оглядел команду.
Девенпорт, стоя на четвереньках, вытирал окровавленное лицо платком.
Лейтенант Думкопф растопырился в проходе тушей сивуча, опираясь «ластами»-руками на подлокотники сидений слева и справа от себя. На лбу у него красовалась царапина.
Получили травмы и члены экипажа, в том числе капитан, у которого опухла и начала синеть правая сторона лица, да и правую руку он прижимал к боку, кривя губы.
Думкопф внезапно подхватился на ноги.
— Вода…
Действительно по полу кабины растекалась лужа, пахнущая метаном.
— Чёрт! — охнул Ренделл. — Бен, Перкинс — ищите пробоину, живо!
Моторист и бортинженер перестали ощупывать свои болячки, бросились искать в стенах аппарата щель, через которую в кабину просачивалась вода.
Ренделл сел за панель управления, попытался выяснить масштаб постигшей батиплав беды. Девенпорт, кривясь от боли, рухнул на сиденье.
— Что произошло, Генри? Нас подбили?
— Мы сами себя подбили, — пробурчал Ренделл.
— Но эта тварь атаковала нас!
— Она просто хотела отогнать нас от Колонны.
Девенпорт попытался вытереть окровавленные пальцы, не смог, поморщился, посмотрел на Форестера.
— Вы тоже так считаете, Генри?
— Марк прав, фагоцитола предназначена для защиты Буфера от вторжения извне, и не её вина, что одна из гранат отцепилась и сработала.
— Снова вы о своём Буфере… это уже начинает меня бесить! Говорите, что знаете!
— Потерпите, полковник, всё в конце концов выяснится.
Ренделл постучал пальцем по краю панели.
— Просыпайся, машина!
Загорелся индикатор прожектора. За ним зажглись экраны системы обзора. Передний показал какие-то смятые цилиндры, скрученные балки и трубы, перекошенные листы металла. Левый экран высветил некую полость, рёбра и наплывы стен, струи испарений над лужей под батиплавом.
— Эт-то ещё что такое?! — выдохнул Девенпорт.
— Мы внутри портала, — с удовлетворением проговорил Форестер. — Я боялся, что нас не пустят.
— Где мы? Внутри чего?
— По моим представлениям, трубы, идущие к Буферу обмена… к Куполу, являются каналами сброса энергии при временном переходе. По ним же передвигаются роботы обслуживания всего комплекса.
Девенпорт смотрел на Форестера, открыв рот.
Оглянулся и Ренделл.
— Сэр, вы знали, куда мы направляемся, не так ли?
— У вас хороший мыслительный аппарат, капитан, — улыбнулся Форестер.
Девенпорт со стуком захлопнул рот.
— Кто вы, Генри?
— Спецпредставитель Агентства национальной безопасности…
— Я имею в виду не официальное прикрытие. Портал, Буфер, роботы, каналы энергосброса — откуда это всё? Что здесь скрывается в озере под трёхкилометровой толщей льда на самом деле?
— Говорю же, Гленн, вы торопитесь. Доберёмся до центра, я всё объясню.
— Говорите сейчас!
Лейтенант Думкопф, подчиняясь взгляду полковника, глыбой навис над Форестером. Начальник экспедиции посмотрел на него снизу вверх, поиграл бровью, пожал плечами.
— Ну, хорошо, горячая вы голова. Пока могу сказать лишь одно: я дальний потомок тех, кто строил здесь комплекс хронообмена, или иначе, Буфер хронообмена. Который так и не успел заработать и спасти моих предков. Вам легче?
— Ваших… предков?
Форестер кивнул.
— Я потомок атлантов… ну, или, точнее, антарктов, цивилизация которых сгинула в войне с арктами, или гиперборейцами, как их ещё называют. Атлантиды как таковой не существовало. Остатки антарктов после катастрофы расселились по ближайшим островам Земли, и кое-кто поселился на островах в Атлантике и Средиземном море, отчего их и стали называть атлантами. Настоящая Атлантида — здесь.
Форестер ткнул пальцем себе под ноги.
Девенпорт облизнул губы, посмотрел на Ренделла.
— Бред…
Капитан осклабился.
— Моя интуиция подсказывает мне, что мистер Форестер прав.
— Нашёл! — послышался сдавленный возглас моториста. — Трещина!
— Минуту. — Ренделл, оскаливаясь при каждом движении от боли, скрылся в хвостовом отсеке батиплава.
Девенпорт стряхнул с пальцев кровь, прижал к щеке платок, кивнул на экраны.
— Значит, это и есть тамбур?
— Надеюсь.
— А что это за хлам впереди? Мы практически врезались в него.
— Не догадываетесь? Русская субмарина.
Девенпорт подскочил.
— Да?! Русские?! Боб, оружие!
Думкопф полез в угол кабины, куда унесло автоматы и прочее боевое снаряжение команды.
— Успокойтесь, Гленн, — поморщился Форестер. — Русских здесь, в тамбуре, уже нет.
— А где же они?
— Судя по тишине, они ушли в Буфер. Надо одеваться в соответствии с ситуацией и догонять их.
— Водолазные…
— Водолазные костюмы не понадобятся, мы взяли комплекты «Аляска».
— Но мы под водой…
— Каналы энергосброса не затоплены, здесь есть воздух, которым можно дышать. Раз русские прошли, пройдём и мы, они у нас будут исполнять роль авангарда. Ищите скоренько комбезы, и вперёд.
Появился Ренделл.
— Вода больше не прибывает, воздух шипит, вонь отвратная!
— Метан, Марк, плюс углекислота, потерпите. Помогите собрать всё необходимое. Сюда мы скорее всего не вернёмся.
Ренделл перехватил взгляд Девенпорта, поглаживающего протянутый лейтенантом автомат, и развёл руками.
— А кому легко, полковник?
Антарктида, станция «Южный полюс».
1 января, утро
Праздник встречи Нового года получился невесёлым.
Дождались речи президента, собравшись в кают-компании, чокнулись шампанским (крепче напитки открывать не разрешил Пименов), недружно прокричали «ура» и посидели с час за столом, вспоминая новогодние праздники на «большой земле». Разошлись по жилым модулям, чтобы с утра пораньше встать и заняться проблемами, от решения которых зависела судьба подводной экспедиции.
Однако новых открытий день не принёс.
«Краб», забравший посылки и дополнительные запасы пищи и кислорода, не подавал никаких признаков жизни, и чем он занимался возле Купола, можно было только догадываться. Мало того, сонары в шахте, прослушивающие глубины озера, зафиксировали слабые гидравлические удары, похожие на подводные взрывы, и это известие только усугубило плохое настроение полярников, не представлявших, что может случиться с экипажем батиплава.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});