бы на наших глазах не обрушилась в атмосферу планеты предпоследняя из орбитальных крепостей. Судя по данным телеметрии, не все десантные корабли Хаоса были в этой толпе перед нами. Часть из них сейчас сбрасывала десант на незащищённую часть планеты.
— «Дети Императора» вызывают Линию Фафнира.
— Наёмники? — послышался скептический голос. Я даже успел напрячься, — Спасибо, что пришли, парни, — следовал дальше вполне адекватный разговор. — Мы наблюдаем, что вы там творите, но если вы не поторопитесь, то вам некого будет спасать.
— Принято, выдвигаемся! — бросил я и посмотрел на Дюрера. Я ещё видел, что грузовики всё-таки расползаются. Требуется всё больше и больше времени, чтобы их уничтожить, — Есть идеи, Макс?
— Так точно! Оставим «Кабальеро» погонять это стадо, да и наши истребители успеют здесь порезвиться и догонят нас где-то на полпути. Да, абсолютно всех мы не уничтожим, но думаю основная проблема сейчас там.
Он кивнул на синий диск осаждённой планеты.
— Принимается, — кивнул я.
Дюрер начал раздавать соответствующие приказы. Я же наконец попытался ознакомиться с составом флота вторжения, и он мне откровенно не понравился. Два линкора, шесть крейсеров и около двадцати кораблей поменьше — это только боевое ядро войск хаоситов. Сколько же их было до этого, если они умудрились сбить четыре орбитальные крепости и покрошить весь флот Линии. Подозреваю, что хоть Линия Фафнира и «слабая», по меркам Империи, но космический флот у них тоже был на уровне. Сейчас же я не увидел ни одной голубой точки нейтральных войск, кроме едва державшейся орбитальной крепости. С ней как-раз затеяли дуэль линкоры Хаоса, имея сопоставимые по дальности калибры. Вражеские крейсера также подходили на ближнюю дистанцию, паля со всех стволов.
— Ну надо же, это интересно, — улыбнулся Дюрер.
— Что именно? — нахмурился я.
— Обрати внимание, они работают исключительно артой.
— Что это значит? — всё ещё недоумевал я.
— Это значит, что у них закончились ракеты и торпеды. Сколько они здесь? Месяц-два. Похоже, что у Хаоса логистика налажена ещё хуже, чем в Империи. А я думал, что хуже уже невозможно, — хмыкнул новоявленный адмирал.
— И что это значит для нас? — я уже начал потихоньку понимать к чему он ведёт, но всё-таки решил уточнить.
— А это значит, что Гюрза и компания сегодня хорошо повеселятся, не рискуя быть сбитыми шальной противоракетой, — и он широко и добро улыбнулся.
Его улыбка была заразительна своим предвкушением кровожадности.
* * *
Это была странная ситуация. Мы долбили хаоситов с тыла, они продолжали долбить орбитальную крепость с каким-то невероятным фанатизмом. И самое главное, я не понимал смысла этого действия.
Мы минуснули уже два крейсера и один из линкоров полностью потерял боеспособность, но упорные хаоситы всё продолжали долбить станцию. Представляю, какой ад там творится. Но тем не менее, крепость огрызалась и оказалось крепкой. Мне внезапно захотелось, чтобы она сохранилась, и её мужественные защитники также выжили, просто из-за того, что они этого достойны.
— Адмирал, как думаете, сколько ещё продержится крепость?
На что Дюрер покачал головой.
— Трудно сказать. Я не знаю, где они её достали, но это имперский тип «Монолит», что охраняет саму Землю. Остальные то поплоше были. А эту расковырять чертовски трудно.
— Так может быть нам поднажать?
В ответ я увидел недовольный взгляд.
— Всегда можно поднажать, но это значит увеличить наши собственные потери. Ты к этому готов?
Я снова посмотрел на обороняющуюся крепость. Без обид ребята, но вы пока не свои.
— Нет, не готов.
— Ну, тогда надейся на конструкторов старой Земли и на мастерство этих ребят, — хмыкнул Дюрер, кивая на периодически вспыхивающую от попаданий орбитальную крепость, — Хотя... — через некоторое время протянул он, — Есть одна мысль.
Я даже не успел вникнуть, когда он начал раздавать приказы. По векторам атаки я понял, что все перестроились на последний линкор хаоситов. Почти полтора часа потребовалось, чтобы его взорвать.
И вот тут Хаос «поплыл».
Оставшиеся крейсера всё-таки развернулись в нашу сторону. Дюрер быстро отдёрнул нашу мелочь, чтобы не попасть под противокорабельные орудия, хоть старых и полурабочих, но всё-таки крейсеров. Да и наши корабли начали слегка оттягиваться, высыпая из своих люков и стволов всё, что у нас есть.
— Внимание! Боевых судов Хаоса в окружающем пространстве не обнаружено! — наконец раздался голос офицера.
— Наши потери? — тут же спросил я.
— У «Хокуса» снесло часть корпуса, неудачно он подставился под залп линкора. Кажется, с его капитаном у меня намечается серьёзный разговор. Ну и нам вынесли по мелочи, — пожал плечами он.
Собственно, я видел — пару раз щит «Араганора» продавливался до критического, ведь именно линейный крейсер стоял впереди, принимая немногочисленные, но всё же залпы врага.
— Что по истребителям?
Дюрер взглянул на экран.
— Двенадцать бортов потеряно, из них четыре безвозвратно. Восемь спаскапсул где-то болтаются и надо бы их подобрать.
— Это похоже на чёртово чудо! — нахмурился я, не веря своим ушам.
— Так это оно и есть, — улыбнулся старый адмирал. — Вот только это чудо имеет много составляющих, таких как хорошие корабли и опытные люди. И то, и другое у нас есть.
— И опытный флотоводец, — хмыкнул я.
— Эй, ты не зазнавайся!— в ответ усмехнулся Дюрер.
— Да я не про себя, друг мой, — улыбнулся я, — Я как-раз имел ввиду тебя.
Старого вояку трудно было чем-то смутить, но сейчас он определённо потупил глаза и даже, кажется, покраснел.
Я подлил масла в огонь:
— И да, мне кажется, нам надо придумать собственные награды. А то у тебя что-то их маловато, — кивнул я на его грудь, на которой не было живого места от орденских планок. — Но это всё потом. Вызывай Фафниров, нам предстоит самое сложное — планетарный бой. И я очень надеюсь, что запас чудес на сегодня Природа еще не исчерпала...
Глава XXI
Хуго Йохансон уже попрощался с жизнью во имя Великого Дракона, каждый из его мужчин и женщин был готов пожертвовать жизнью. Хотя, в последнее время Хуго терзала мысль о бесперспективности их обороны, но он гнал от себя эти упаднические мысли, ведь Великий Дракон не может оставить своих верных детей.
Весь флот полёг больше месяца назад, отбивая атаки флота Хаоса,