а затем одна за другим начали рушиться на планету орбитальные станции, где также находилось много его товарищей. Последней каплей был уход со станции всех Одарённых. Он понимал, что это правильное решение, ведь сгореть в атмосфере для мощного физика было бы чрезвычайно глупо, а на планете противостояние с демонами «глаза в глаза» они смогут продлить... агонию. Что ж, Хуго уже несколько лет был командующим самой мощной орбитальной крепости Детей Дракона и он точно не побежит отсюда. Что такое жизнь тысяч людей по сравнению с миллионами, находящихся на планете?!
Сводки из штаба из Крепости Драконов говорили о попытках Линии вызвать подкрепление. Лёгкая надежда появилась месяц назад, когда появились известия о том, что кто-то из огромной Империи откликнулся. Когда же он понял, что это обычные наёмники, вся радость от сообщения исчезла. Здесь мог бы помочь имперский ВКС. Что могут сделать шайка отщепенцев?
Однако наёмники смогли удивить и даже воодушевить гарнизон крепости, когда, появившись, с ювелирной точностью, рядом с основным десантным флота Хаоса, они начали его безжалостно уничтожать.
Что ж, грустно подумал тогда Хуго, по крайней мере, когда его крепость рухнет на родную планету, ребятам внизу будет полегче.
Но дальше он удивился ещё больше. Наёмники бросили, не добив, разбегающиеся десантные суда и на всех парах рванули к планете. Приказ держаться до конца первый раз за долгие месяцы дал надежду, что конец будет не таким уж и трагичным. Похоже, эти парни знают, что делают.
С каждой минутой Хуго удивлялся всё больше. Линейный крейсер? Эскортный авианосец? А это точно наёмники?!
Он не верил своим глазам, пока бортовой залп линейного крейсера, идентифицированного как бывший крейсер одной из Линий «Адмирал Шеер», пропавшей много лет назад, буквально развалил один из крейсеров Хаоса.
А потом началось вообще странное. С авианосца, опять же по данным из общей базы Империи, принадлежащего ни много, ни мало, но Ордену Космодесанта, также пропавшего некоторое время назад, — вылетели новейшие «Пираньи» и небольшая группа тяжелых «Громовержцев», что стали колошматить врагов с яростью и потрясающей точностью.
Да кто они такие, Хаос их пожри?! Верные сыны Императора, что вернулись с того света, чтобы отдать последний долг Империи?
Вокруг царило оживление. Голодные, усталые люди даже двигаться начали как-то бодрее. И самое главное, в глазах у них появилась ОНА — Надежда.
Когда первый из линкоров Хаоса закувыркался в черноте космоса безжизненным куском металла, остальные силы врага наконец развернулись в сторону дерзких нападавших.
Наступила непривычная тишина. Несколько месяцев станция вздрагивала от попаданий, истошно верещали компьютеры, оповещая о новых повреждениях, бригады техников практически не спали, латая дыры. И вот сейчас орбитальную крепость «Дракон-1» лишь изредка сотрясали собственные залпы оставшихся батарей.
Хуго Йохансон не верил своим глазам, когда сначала взорвался последний линкор, а потом, по одиночке, наёмники добили крейсера. А их корабли двинулись к планете под прикрытием своей пустотной авиации.
Зашипел вызов рации.
— Полковник Йохансон, слушаю вас, — осторожно спросил он.
— Здарова, полковник! Это Гюрза. Готовьте поляну, вы теперь наши должники. Ха-ха, — раздался хриплый женский голос.
Он даже не нашёлся, что сказать, когда женщина продолжила:
— Не скучайте, мальчики. Но поляна с вас, иначе я обижусь. И да, я предпочитаю крепкие напитки! Конец связи.
— Откуда шла передача? — поднял полковник лицо на усталого радиста.
— Ведущий Громовержец, сэр.
Генри глянул на экран. Тяжёлый Громовержец помахал крыльями и заложил глубокий вираж. За ним последовала вся группа, и «пустотники» ушли перепахивать планету.
* * *
Ульрих стоял над телом тяжело раненого бойца. Ему было всего 20 лет. Но Великий Дракон дал ему родиться Одарённым, поэтому в свои 20 лет он уже был опытным воином, побывавшим в нескольких сражениях. Но не таким опытным, как его отец, который сейчас умирал у него на руках.
Это было их решение — остаться и защищать город. Старейшины не могли требовать их отойти, понимая, что их семьи находятся здесь. Они могли лишь просить. Но их просьба была вежливо отклонена. Было ли это глупо? Возможно. Ведь над столицей планеты — Крепости Драконов, ещё висела орбитальная крепость «Дракон-1». На их стороне планеты уже две недели как рухнула крепость «Дракон-3», что защищала их с воздуха. Теперь на родной город Ульриха безостановочно нападали войска Хаоса. Сейчас возникла небольшая передышка, ведь его отец смог завалить настоящего Демона, командующего последним штурмом.
Практически ценой своей жизни и жизнями двух десятков хороших ребят, которые, не будучи Одарёнными, пошли за своим командиром, зная, что за спиной остаются их беззащитные семьи. Кажется, он вот-вот потеряет отца, а следом за ним свой город и свой род. Пусть Великий Дракон поможет Старейшинам и оставшимся бойцам в столице. Они, по крайней мере, оттянули на себя большое количество врага, всё ещё надеясь на помощь.
— Ульрих, смотри, — тронул его за руку старый Элиас, его тень, который каким-то чудом остался жив.
Здоровяк с сединой на висках и с перебитой рукой на повязке, указывал пальцем в небо, где в атмосферу, ярко сияя, заходили множество точек.
Кажется, хаоситы прислали подкрепление. Но вот череда взрывов, разметавшая скопление одержимых, что группировались для новой атаки, была для него неожиданностью.
— Это «Пираньи», пожри меня Хаос!
— Это наши! — не веря своим глазам, проговорил старый воин.
В первый раз, с тех пор как он помнил себя, а Элиас взял его на воспитание в пять лет, как только проявился его Дар, он наблюдал подобную реакцию у соей Тени. Да, по законам Империи, Тень назначалась позже. Но у Драконов были свои обычаи. Так вот, в первый раз за всю жизнь он увидел в глазах старого вояки слёзы.
— А вот и «Громовержцы»!
— Это точно наши!
А следом случилось уж совсем невероятное: на расчищенное взрывами место перед городскими стенами и внутри них стали опускаться «Ястребы». Оттуда выбегали люди, тут же открывая огонь по одержимым.
Ульрих всегда отличался острым зрением, но он не мог понять, кто это такие. Снаряжение вроде имперское, а вроде нет. Такая себе «сборная солянка». Вот только эта самая «солянка» была лучшего качества, чем та, которой комплектовалась имперская пехота. Можно было сказать, что это спецназ, но уж слишком много их в одном месте.
Когда с аппарели тяжелого модифицированного «Ястреба-15мт», рыкнув, начали выкатываться тяжёлые танки «Гепард», Ульрих поднял глаза в небо и прошептал:
— Спасибо!!!
А дальше было, вообще, невероятно! Пара «Кречетов», что