состояли на вооружении Имперского Космодесанта, осторожно, чтобы ничего не повредить, села на площадь. Откинулась аппарель и оттуда действительно вышла звено космодесанта! А за ними молодой парень, от которого веером пошла волна силы, не оставляя никаких сомнений, что перед ним мощный боевой ментат.
Мгновенно просканировав мысли окружающих, парень поднял забрало боевого шлема. Под ним видны умные карие глаза, в которых плескалось... веселье?
Быстрым шагом он подошёл к Ульриху, идентифицировав его как Одарённого и протянул руку.
— Зам командира наемного подразделения «Дети Императора», Павел Смирнов. Рад, что кто-то ещё жив, — широко улыбнулся он.
Ульрих осторожно протянул руку, ответив на приветствие, и тут молодой Одарённый перевёл взгляд на умирающего могучего воина. Взгляд его мгновенно посерьёзнел. Он упал на одно колено, двумя пальцами руки сильно нажал на челюсти, заставив их открыться. В другой руке откуда-то появился тубус и две таблетки эссенса, одна за другой, упали в рот израненного Дракона. Мощная волна энергии прокатилась по телу. Могучий воин вздрогнул и в первый раз за последние два часа глубоко вздохнул.
— Медика, срочно! — крикнул Одарённый, поднимаясь на ноги, — Всё в порядке, он выживет, — хлопнул он по плечу Ульриха и оглядел его с ног до головы. — А ты, я смотрю, вроде цел. Если ещё способен держать в руках оружие, то ты нам пригодишься. Пора смешать эту нечисть с землёй!
* * *
Ущелье Призраков всегда славилось своей отвратительной погодой. А ещё давным-давно здесь была построена крепость, находящаяся выше любого другого искусственного сооружения на планете.
Горная гряда, что называлась Крылом Дракона, полукругом охватывала столицу с севера, это ущелье было единственным проходимым местом. Всё, что было за ней — прикрывалось орбитальной крепостью «Дракон-1», висевшей на геостационарной орбите над столицей.
И крепость пока держалась. Но это не мешало Хаосу выкинуть десант за пределами горной гряды. И сейчас вся эта толпа одержимых узким ручейком вливалась в ущелье, день за днём, месяц за месяцем.
Орбитальный удар по ущелью был невозможен, ведь рядом находилось огромное высокогорное озеро. Повредив его, водяной поток смоет все близлежащие городки. Поэтому работать могла только истребительная авиация.
Но вся авиация была давно уничтожена неизвестным оружием Хаоса. Летательные аппараты просто рассыпались, когда лётчики заходили для штурма такой привлекательной цели, как узкое ущелье, полностью забитое одержимыми.
Судя по последним данным, в космосе что-то творится. Но командиру гарнизона полковнику Густавсону было не до того. Он сдерживал одержимых, дабы не пропустить их через горы, где они заполонят собой всю долину, сметая на пути оставшихся мирных жителей.
— Сэр, авиация, сэр! — доложил его ординарец.
Полковник тяжело вздохнул.
— Снова десант одержимых?
— Нет, они идут с нашей стороны.
— Почему их не сбила крепость?
— Это «Ястребы», сэр!
— «Ястребы»? Откуда тут, к Хаосу, «Ястребы»?!
Тут его пробил холодный пот. Если это так сильно ожидаемая подмога, то они летят в ловушку. Вражеское «ПВО» всё ещё где-то там.
— Связь мне, немедленно! Внимание неизвестным кораблям: координаты... это крайняя безопасная точка, дальше Хаос каким-то образом сбивает корабли.
— Поняла, приняла, — послышался в ответ молодой женский голос. — И это, освободите главную площадь, чтобы мы там ноги не поломали.
— О чём они говорят? — нахмурился его помощник.
— Я без понятия.
«Ястребы» на миг зависли над крохотной крепостью. Люки открылись и оттуда сиганули люди.
Старый служака скривился, увидев, когда их гравипарашюты срабатывают около поверхности, убирая ускорение. Он сам служил в имперской армии. Как-то раз спецура уговорила его воспользоваться гравипарашютом. Несмотря на всю свою закалкуь, он блевал после этого два часа безостановочно.
Один, два, десять... около пяти десятков вооружённых до зубов людей падали на площадь, ловко вскочив на ноги. На вид — чисто спецподразделение Империи. Неужели Император откликнулся на зов?
Полковник вышел вперёд, обозначая себя, и поднял руку. Тут же к нему двинулись две фигуры: ослепительно красивая брюнетка и крепкий высокий азиат. Сомнения не было — Одарённые. Ну надо же, Император послал им не только спецподразделение, но и даже Одарённых!
«Прости Великий Дракон, но слава Императору», — успел подумать полковник, до того, как девушка вскинула руку в обычном армейском приветствии.
— Райли ван Дассел, наёмное подразделение Дети Императора. Рада видеть, что вы ещё живы! А теперь, дайте мне координаты этого самого «ПВО». Мне кажется, что оно здесь лишнее!
* * *
Трудно воевать против противника, который абсолютно не считается со своими потерями. Крепость Дракона была самым укреплённым местом на планете. Вдобавок, над ней висела орбитальная крепость класса «Монолит», которую его предки правдами и неправдами смогли достать для своей главной планеты. Слава Дракону, что у них это получилось! До некоторого времени орбитальная крепость успешно контролировала воздушное пространство, но в последнюю неделю завязла в жестоких боях с превосходящими силами противника. И десант хаоситов начал понемногу появляться в окрестностях.
Старейшина Улле Лундгрен был стар. Оставался всего месяц до его сто тридцатого года. Другие Старейшины, помоложе, яростно отбивались от врага по всей планете. Его же оставили координировать действия. Но, подозреваю, они просто позаботились о своём «старике».
Когда-то он был великим воином. Возможно, величайшим за последние несколько сотен лет в гордой Линии Фафнира. Но годы взяли своё и свой Дар он не применял уже больше двух десятков лет. Нет, в нём ещё сохранились силы, и он мог бы кое-чему научить этих молодых дракончиков, но рисковать и обратиться к Хаосу он точно не хотел.
Хотя, он ласково погладил свою огромную секиру, на лезвии которой, несмотря на её неимоверную прочность, было несколько зазубрин. Каждое из них он знал по имени. Вот эта появилась в битве с Линией Чай Фу, предавшей Императора, куда Линий Фафнира была направлена волей Его. Вот эта появилась, когда он пробивался к штабу мятежников на Задире, вырезав практически в одиночку всё их командование. Вот эту... Старый воин глубоко вздохнул. Когда у него не останется выбора, он возьмёт свою старую секиру и призовёт свой Дар. Возможно, в последний раз. Но он умрёт достойно!
— Старейшина, — глубоко поклонился молодой помощник. — «Дети Императора», Старейшина. Они в системе.
Старик привычным шагом поднялся со своего кресла в зале Старейшин и перешёл в оперативный центр, где несколько часов с удивлением наблюдал за происходящим.
Сначала скоротечная, но яростая битва в космосе, где наёмники, обладающие кораблями, что никак не