с Ивлином врываемся на корабль, внутри темно. Безжизненно - и это пугает. Свет от фонарей, укрепленных на моем шлеме, разгоняет застывшую пустоту.
Я слышу собственный пульс в висках и не могу поверить в то, что мог стать причиной исчезновения моей женщины. Как я мог?! Ведь я безупречно служил Федерации столько времени! Я был непобедим! Я был идеален! А сейчас... да что со мной стало?!
- Не кипятись понапрасну, - передает по защищенной связи мой спутник- полуволк.
Оборачиваюсь к нему.
- Здесь ее нет, - преспокойно заявляет Ивлин.
- Откуда ты знаешь?! - Замечаю, что в мой голос прорывается слишком много эмоций.
Я сейчас себя не контролирую. Увидел бы это кто из моих прошлых знакомых, наверняка не поверил бы. Я привык быть идеально уравновешенным, сильным и мудрым. Но все пошло наперекосяк с той самой встречи в космопорте! Я совершаю глупость за глупостью.
Причина в женщине.
Наверное, мне стоит признать то, что Лира Сайерс — не очередной мой эксперимент, не попытка сбежать от одиночества, а... нечто большее.
— Я ее не ощущаю, - отвечает Ивлин на мой вопрос, занимаясь запуском системы жизнеобеспечения.
Я замечаю, что свет начал потихоньку мерцать и набирать силу в помещении. А Ивлин тем временем откинул защитное стекло шлема.
- Самоубийца, что ли?! - рычу на него. - Воздух еще не пригоден для дыхания!
Ивлин бросает короткий взгляд на интерактивную панель коммуникатора, укрепленного на его руке и хмыкает в ответ:
- Мне и этого хватит. - А потом постукивает себя по носу. - Обоняние очень важная штука, мужик.
Я так и остаюсь закипать молча. Понятия не имею, отчего я так волнуюсь за этого типа. Он ведь мне чужой, да и вообще я привык к мысли о том, что я одиночка, а семья — это огромная проблема, от которой приходится ждать либо огорчений, либо подстав.
- Что ты хочешь этим сказать? - бурчу только для того, чтобы Ивлин не заметил моего истинного к нему отношения.
- Что на корабле нету живых, — поводит носом мой побратим.
В этот момент я чувствую себя так, словно что-то внутри меня обрывается.
- Астер! - Тут же следует крепкий удар по плечу. - Тут никого нет. Тела... тоже обладают энергией, я ее чувствую.
Эти слова дают мне так необходимую разрядку. Мне так жаль сейчас, что я лично чувствую только механизмы. Ничего живого, ничего настоящего.
Неожиданно в груди начинает скручиваться новая сильная пружина тревоги.
- Где же тогда...
— А это тебе лучше знать.
Мы с Ивлином молча движемся по коридору корабля, который только-только стал освещаться аварийными лампами. Флит отчитался мне о том, что починил резервный движок.
Я жадно всматриваюсь в отделку стен, за навешенными на них декоративными панелями улавливаю своим совершенным чутьем очертания проводки. Все непривычное, все чужое.
- Сюда! - хватаю Ивлина за рукав.
Техника совершенно непривычная мне, но я уверен, что именно здесь и должна быть рубка управления. И оказываюсь прав.
Мы в прозрачной полусфере. Над нами, словно щит, лежит толстенный лист из незнакомого мне металла. Повсюду навешены приборы.
Касаюсь одного, другого, и наконец датчики на приборной панели вспыхивают.
Именно за это меня и держала у себя Федерация - за небывалое умение подключать свой мозг к механизмам, сливаться с техникой так, что мне становились понятны мысли ее создателей.
На далеких планетах я частенько занимался промышленным шпионажем под прикрытием правительственных миссий. Стыдно ли мне за это? Частично да. Я так хотел свободы, что был готов идти на многое ради возможности жить и процветать подальше от Альтерры. Но именно в своем последнем путешествии я наконец-то осознал: нельзя полностью убежать от себя.
- Bот! - Оборачиваюсь я к Ивлину. - От корабля отделились три спасательные капсулы.
- И стоило им двигатели отключать? - с иронией говорит изобретатель.
Я же сглатываю слюну. Мне неспокойно. Как можно было подвергнуть настолько огромному риску мою женщину?
- Ты же можешь их отследить? - оборачивается ко мне полуволк. - Давай, Астер, не тяни время!
Киваю и активирую все оставшиеся мощности корабля. По приборной панели скользят разряды, то и дело попадая в стены и освещая их голубоватыми вспышками. Двигатель машины гудит, выжимая постельное крохи силы из оставшегося топлива.
Наконец я засекаю их на радаре и отрываю кисть.
- Я видел...
- Что именно? - разворачивает меня к себе Ивлин.
Прикладываю ладонь к нудящим вискам.
- Пограничная станция. - Именно тут и начинаются границы космоса, принадлежащего империи Хаан.
Насколько я знаю, Зепп является одним из советников их правителя.
― Ты был прав, нам нужно вылетать туда!
Ивлин подбирается.
- То есть Зепп ждет на границе?
Киваю.
— A еще я нашел позывные нашего судна.
Ивлин округляет глаза.
- Свадебный шаттл-2.
Далее следует какое-то заковыристое ругательство.
Ивлин срывается с места.
- Это еще хуже, чем ваши халаты и танцы с выпрашиванием позволения поцеловать ручку госпоже! - С этими словами полуволк летит по коридору.
- Ты что-то имеешь против? - Неожиданно во мне разгорается праведная обида за родную планету.
- П-ха! - выдыхает Ивлин, шагая к шлюзу. - На моей планете самка не имеет права отвертеться, если чувствует связь. Избранные лунами все равно будут вместе.
— Какая дикость!
- Дикость носить халаты! — огрызается Ивлин. - Ну а что касается хаан, их женщины вообще лишены какого-либо права. После свадьбы они становятся собственностью мужчины! Я продавал корабли туда, поэтому кое-что знаю!
- Проклятие!
- Нам нужно успеть до тех пор, пока брак не будет действительным! В твоем умении быстро водить я не сомневаюсь.
- А что у тебя вызывает сомнения? - спрашиваю я, когда мы уже отстыковываемся от вражеского корабля.
- Талант к дипломатии.
- П-ха! Неужели ты думаешь, что идея с визитом главного богача галактики сработает во второй раз?
- Я сильно сомневаюсь, - скалится Ивлин. - Скорее всего, Рея уже сделала все, чтобы остановить меня. Остается брать их на абордаж, — усмехается мой побратим, и я чувствую, что тоже улыбаюсь. — В моем народе принято поступать именно так в том случае, если у тебя украли самку.
— Насколько я знаю, пограничные станции плохо защищены в этом секторе. Здесь очень давно все было тихо, - добавляю я.
Мне нравится то, что Ивлин неробкого десятка и такой же рисковый, как я. Я не допустил бы