в семью другого парня.
Стоп! А я подумал, что мы трое уже семья?!
Прыгаю на место первого пилота. Ивлин помогает кораблю активировать маскировочный режим, и мы стартуем в неизведанное пространство.
Это будет эпическая битва, которая наверняка поставит точку на моей репутации уравновешенного и мудрого звездного капитана, однако если судить по законам Альтерры, я действую в своем праве и, значит, по окончании приключения мне придется вернуться туда, откуда я родом.
Включаю двигатели на полную мощность.
Но сначала я должен спасти женщину, которая стала второй половинкой для меня. Я не должен упустить... свою любовь.
***
Лира Сайерс
Прийти в себя мне помогают легкие похлопывания по щеке. Громко чихаю, и мужчина в черном скафандре отодвигается.
- Она жива, - с радостью заявляет он. Пытаюсь приподняться, но мне мешает некто в светлой форме медика. Что-то колят в руку, и я морщусь.
- Я же говорил, потрясающая стойкость к внешним воздействиям! - я наконец- то узнаю голос Сентила, того самого противного мужчины, который гнался за мной от самого Тхарлакса и в итоге похитил.
Сентил разводит руками в стороны. За его спиной я различаю гуманоида с зеленоватой кожей и чуть вытянутыми ушами - Зепп! Все внутри замирает и как-то некстати вспоминается мой эпический удар туда, куда лучше не бить мужчин из данной расы, как выяснилось.
А еще хаан на Тхарлаксе звали эльфами за своеобразный внешний вид. Кто бы знал, какие они мерзкие!
Зепп удостаивает меня поверхностным взглядом и кривит свои тонкие губы, которые тоже, к моему несчастью, зеленоватого оттенка. Понятия не имею, как такое "чудо" вообще можно целовать! По-моему нет ничего удивительного в том, что я ответила так, как ответила. Хотя, на Тхарлаксе, безусловно, найдутся любители разных извращений, но вот я точно не отношусь к ним.
— Недолго же ты бегала. - Даже голос у Зеппа шипящий.
Вообще не понимаю, как можно считать это хорошей партией в постели?!
Сентил в этот момент протягивает мне раскрытую ладонь.
- Пойдемте, госпожа.
- Оденьте ее для ритуального обеда! - С этими словами Зепп разворачивается, едва не задев меня своей мантией по ногам.
В воздухе повисает приторный аромат местных цветов, и я вспоминаю о том, что в родной империи моего уже третьего, выходит, по счету жениха у мужчин принято душиться так, чтоб слезы катились из глаз. Все дело в том, что у хаан слабое обоняние и своеобразная реакция на запахи. Ароматы цветов их успокаивают.
А у меня меж тем в носу свербит и начинают слезиться глаза.
Сентил вовремя подставляет мне локоть, потому что еще немного, и я точно оскорблю его светлейшество по- моему, у Зеппа именно такой титул, демонстрацией физической непереносимости его присутствия.
- Пойдемте, - цедит Сентил.
Без слов подчиняюсь, зажимая себе нос как будто невзначай.
- Скажите, а насколько долгим будет брак? - Получается гнусаво.
- Пока не родите ему наследника, — как будто между делом отзывается мой похититель.
"А если я не хочу вот этому рожать?" проносится в голове. Зепп, конечно, может и выглядит привлекательно, если смотреть на него со спины, но уж точно не на мой вкус. У него слишком тонкая, практически осиная талия и довольно длинные ноги, а вместе с зеленоватым оттенком кожи и волос он напоминает мне кузнечиков, завезенных с Земли на Тхарлакс первыми колонистами.
Зепп и мужчина моей мечты - две большие разницы.
И тут же я вспоминаю про Астера.
— Штраф Альтерре, я надеюсь, при этих условиях будет выплачен? — Мой голос звучит серьезней, чем я того хотела бы.
- Уважаемая Лира, мы тут же подпишем с вами все необходимые бумаги.
После этого меня заводят в комнату с огромным панорамным окном, сквозь которое видно галактику. Я вижу, что на манекене уже надето традиционное для хаан свадебное платье - тоже зеленое, чтобы его черная дыра разодрала!
Надеюсь, хотя бы оно не надушено цветами!
Мне вдруг становится ясно, что это моя последняя вылазка в свободное пространство. Как только я пересеку границу Империи, на меня будут распространяться совсем другие правила. Хочу ли я этого?
Опускаю взгляд на договор, прокручивающийся передо мной на интерактивном экране. Палец при перемотке подрагивает. Украдкой смотрю на Сентила, и что-то мне подсказывает, что вряд ли я сумею удрать.
В таком случае мое дело поступить так, чтобы пользу от моего выбора получило как можно больше людей.
Прикладываю свой палец к договору.
- Надеюсь, деньги будут перечислены прямо сейчас.
Сентил поводит головой в отрицательном жесте.
- Увы, брак на этой планете считается заключенным с момента первого слияния, а полная оплата за контракт придет только в случае подтверждения беременности.
Вскакиваю.
- Вы не имеете права!
Сентил ловит меня за руки и силой усаживает обратно.
- Вы же не первый год имеете дело с инопланетными цивилизациями, Лира! - цедит он. — Вы должны были понимать, что “исполнение супружеских обязательств" для разных существ означает совсем разное. Я уже перевел задаток. С нашей стороны все чисто. Контракт вступает в силу. И чем быстрее вы приступите к реализации ваших обязательств, тем скорее Альтерра получит то, что ей надо.
Я перестаю бороться, чувствуя, что больше не могу.
- Проявите к своему супругу ласку, - усмехается Сентил. - Сделайте все, чтобы забеременеть. Мы вынуждены были перестраховаться, а то много тут у нас вертихвосток, которые просят задаток, а потом отказываются от беременности.
- Я не смогу... - выдыхаю сквозь зубы.
- Нет, Лира. Вы как раз сумеете. Можно сказать, что космос одарил вас невероятной силой. Вы подходите многим мужчинам, даже таким, которые могли бы искать свою пару очень и очень долго. — С этими словами Сентил толкает меня к свадебному наряду.
Я едва не врезаюсь в манекен украшенный тканью, богато расшитой бисером. Неожиданно мне вспоминается Астер, и я прикусываю губу. Нужно было быть более осторожной и собранной, тогда бы...
"А что тогда?" - твердит мой внутренний голос. Неужели я могла бы противостоять самому советнику сильнейшей империи в галактике, в торговле с которой федерация заинтересована больше, чем во многих других вопросах? Если на одной чаше весов окажется общее спокойствие, а на другой моя судьба, никто и не станет сомневаться. Именно поэтому меня на Тхарлаксе объявили в розыск, наверное, даже не получив достаточных доказательств. Им хватило одного слова Зеппа. Или не одного, учитывая то, что советнику императора понадобилось время на то, чтобы испортить