жест, которым приветствуют друг друга побратимы.
- Надеюсь, ты понимаешь, что этот жест вынужденный? - цежу сквозь зубы.
Ивлин в этот миг отрывается от созерцания судей и переводит взгляд на меня.
- Надеюсь, ты понимаешь, что отношения мне выяснять некогда? - С этими словами Флит наклоняется к моему уху. — Лира похищена. А суду я только что предоставил поддельные бумаги.
- То есть? - негромко отвечаю я.
- Моей компанией управляет Рея Линн, а не я. Но, слава древним матерям, у меня еще остался доступ в систему, так что я понаписал им такого, отчего Альтерра придет в восторг. Но это ненадолго. Вскоре правда должна выясниться. Поэтому... - Ивлин крепко хлопает мне по плечу. - Нам надо зафрахтовать корабль и по возможности самый быстроходный.
Хватаю мужика за рукав и практически рычу сквозь зубы:
- Пойдем!
Мы выходим на оживленную улицу, и я поздновато понимаю, что за нами следует Доракс. Разворачиваюсь к другу и вопросительно смотрю ему в глаза.
- Я должен зафиксировать. Ведь это я просил о том, чтобы Ивлину было дано право...
- О светлые звезды! — протягиваю мужику собственный коммуникатор, вздыхая.
Все-таки идиотской условности мне теперь не избежать.
Вскоре мне приходит отчет о том, что наше своеобразное братство теперь внесено в базу. Борюсь с тем, чтобы закатить глаза.
Я никогда не хотел быть частью традиционной альтерранской семьи, потому что очень часто случается так, что мужчины без устали плетут друг против друга интриги. Из-за одной из таких мой отец оказался в опасных для жизни рудниках, ну а я получил полный запрет на профессию пилота.
Передергиваю плечами, проговаривая себе то, что это просто воспоминания. И если мы с Ивлином не поторопимся, что-то из прошлых неприятностей вполне может сделаться явью.
Прибавляю шаг.
- Надеюсь, ты не рад, — цежу сквозь зубы, рассчитывая на то, что немного отставший Ивлин это услышит.
- Не больше тебя, поверь.
Изобретатель всея галактики вскоре нагоняет меня и подстраивается под мой шаг.
- Удачного путешествия! - кричит нам вслед Доракс. - Я позабочусь о фрахте!
- Кстати да. - Бросаю взгляд на Ивлина. - Нам сейчас очень понадобится кто-то из правительства, кто мог бы дать зеленый свет на вылет.
Перед нами тормозит флай моего управляющего.
- Уникальный мужик, - усмехается Ивлин, когда мы залезаем на транспортное средство. — Как ему еще не свернули шею?
Последние слова доносятся уже из устройства связи, вмонтированного в шлем.
- Кхм... — усмехаюсь и завожу двигатель. - Доракс непрост. Ох как непрост.
После этого мы срываемся с места на максимальной скорости, которую только может выжать из себя этот транспорт.
Доракс прекрасно манипулирует власть имущими и вертится между правящих кланов так, что каждому из хищников в совете выгодно то, чтобы существовала его партия.
Именно поэтому мы с Ивлином получаем новейший корабль и разрешение на вылет, однако кровь перестает стучать у меня в висках только тогда, когда я наконец сажусь на место пилота. Вид далекого космоса, программа, отсчитывающая мгновения до начала пути - все это заставляет меня почувствовать себя как дома.
По телу пробегает легкая дрожь предвкушения. Не терпится оказаться в пути.
В это время в соседнее кресло опускается Ивлин. Перевожу взгляд на него.
- Умеешь пилотировать?
- Ни капельки. - говоря это, Флит безошибочно крепит страховочные ремни. На моей памяти никто из гражданских не мог нормально с этим справиться. - Но я могу отключить систему предохранителей.
Ивлин тянется к управляющей панели. Напрасно. В это время я понимаю, что мой разум уже полностью слился с машиной.
С искренним весельем смотрю на то, как Флит отдергивает руку, явно удивляясь. Хмыкаю. Команда допустить одного пилота к управлению пришла на бортовую панель без его участия.
Наконец Ивлин улыбается уголком губы.
- Я так и думал, — заявляет он, прежде чем корабль набирает ход. — Что ты умеешь нечто подобное.
- И не только это. — В глубине души я радуюсь, когда мы минуем атмосферу Альтерры, потому что снова чувствую свободу.
Но кроме того мне действительно приятно, что мне есть чем гордиться, и Ивлин это, кажется, признает.
- А что еще? - боковым зрением замечаю, как у Флита горят глаза. Невольно вспоминается его вторая звериная форма.
- Узнаешь, когда мы отойдем на достаточное расстояние.
Какое-то время уходит у меня на то, чтобы задать курс машине. После этого можно приступать к поиску корабля Зеппа.
Ивлин уверяет меня в том, что Лира должна быть там. Сложные алгоритмы корабля анализируют эфир в нужном секторе. Если транспорт инопланетника подает хоть один сигнал, а я уверен в том, что Зепп не самоубийца, который готов рисковать столкновением с астероидом или другим космическим мусором, то мы на него выйдем.
- Так зачем тебе весь этот балаган? - спрашиваю как будто между делом.
Ивлин складывает руки на груди.
- Смотря что именно ты зовешь балаганом. Если кучу ваших странных брачных традиций и разноцветные халаты, то...
Скалюсь. Мне традиционная одежда тоже никогда не нравилась.
- Конечно же, у вас там все проще на Тхарлаксе.
- По-моему, очевидно, что я не из Федерации, - фыркает Ивлин.
- А откуда? - переспрашиваю я.
Мне странно, что мы вот так спокойно общаемся с мужиком, которого я считал чокнутым извращенцем и над которым не раз смеялся за по-настоящему чудаковатый образ жизни. Снова бросаю взгляд в его сторону.
Должен ли я извиниться за все те комментарии, которые о нем отпускал приватно и даже иногда публично? За женщину, которую увел у него из-под носа во время какого-то праздника? Ну нет! Он, вообще-то, претендует на то, чтобы проживать под моей крышей с моей женой. Точно нет!
- Мы зовем наш дом Далакс.
Хмыкаю.
- Отлично.
- Мир трех лун, в котором люди-волки бродят по ночам.
- Какого хрена ты прилетел на Тхарлакс?
Ивлин скалится.
- Может быть, я хотел что-то доказать?
- Ну ты создал и просрал целую компанию! - Мысль о том, что я сам практически сделал Ивлина побратимом все еще горчит на губах, поэтому я надеюсь на то, что у меня вышло его подколоть.
Однако мужик не обижается, и это вызывает у меня уважение.
- Слышь. - Флит достает из специальной полки герметично упакованное питание. - Ты так хорохоришься из-за чего? Ваши же семьи полигамны, Астер. Выходит, ты тоже выродок среди своего